— Не успели выйти с базы, как вы докладываете о неисправности двигателя, Мюллер! И это на танке, который ни разу не был в бою! Даю вам еще двадцать минут и ни секундой более. Мы не можем здесь оставаться дольше, иначе не догоним колонну. Вам ясно?

— Так точно, господин унтерштурмфюрер! Еще минут пятнадцать, не больше!

Замученный Мюллер полез в чрево танка, а суровый унтерштурмфюрер направился в кусты, прямо к тому мечту, где за валунами прятались Желязны и Петр. Петр посмотрел на Желязны и многозначительно скосил глаза на пулемет. Желязны отрицательно качнул головой.

Унтерштурмфюрер выбрал дерево недалеко от Петра и, насвистывая бодренький мотивчик, сосредоточенно пытался попасть струей в норку какого-то лесного зверька. За этим занятием он и умер.

— Ну вот! — удовлетворенно сказал Петру Желязны, оттащив труп унтерштурмфюрера к валуну. — А сейчас мы навестим Мюллера и его товарищей.

Встреча с Мюллером и его товарищами закончилась очень быстро: спустя четыре минуты три танкиста присоединились к своему командиру.

— Жаль, что колонна успела уйти, — подосадовал Желязны. — А то бы мы им задницу прижгли!

— Если они ушли к Чески Градцу, то мы можем их догнать! — заверил Петр. — Они пойдут к мосту, а мы можем через брод на тот берег выскочить и вдоль берега тоже к мосту — быстрее выйдет!

— Принято! — согласился Желязны и тут же добавил:

— Только уговор: сейчас немцам хвост прижжем, и ты тут же отправляешься домой. Хорошо?

Петр надулся, но спорить не стал и ответил коротко:

— Слушаюсь, господин капитан!

— Ну и отлично! — похвалил Желязны. — Дисциплина прежде всего!

Танк взревел двигателем и двинулся к берегу, ломая кусты и деревья. В указанном Петром месте действительно оказался приличный брод, и Желязны легко вывел тяжелую машину на противоположный берег. Давно заброшенная грунтовка уже была непригодна для автомобилей, но для танка — в самый раз. Через полчаса Желязны увидел мост и остановился.

Место для засады было идеальное: танк абсолютно не просматривался с противоположного берега, поскольку возле моста дорога ныряла в ложбину. Желязны поставил танк под склонившей до земли ветви ивой таким образом, чтобы можно было бить по мосту прямой наводкой. Осмотрев боезапас, он крякнул от досады: снарядов оказалось всего два, зато оба — бронебойные.

— Давай, займи позицию вон там, на горе, перед мостом, — обратился он к Петру. — Наша первая цель — танки, поэтому жди, пока я не подобью головную машину. А дальше — по обстоятельствам. Если пехота попрет через реку, то снимайся и уходи. Это — приказ! Понял?

— Так точно, господин капитан! — бодро отрапортовал Петр, вскидывая на плечо пулемет.

— Молодец! — похвалил Желязны. — Мы с тобой повоюем. Главное, чтобы ты не ошибся, и немцы здесь появились.

Петр не ошибся: немцы появились минут через пять. Вначале на мост выехали мотоциклисты. Один выехал на берег, где в засаде стоял танк Желязны. Желязны забеспокоился: не заметил ли его противник. Но нет: один мотоцикл умчался обратно, а второй так и остался у моста. Густая ива прекрасно справлялась со своей задачей маскировки. Впрочем, возможно, немцы просто не ждали нападения.

А вот и танки! Раз, два, три… вроде четыре. Первым на мост въехал «королевский тигр». Позиция Желязны была превосходна: танк загорелся с первого же выстрела. Петр тоже не подкачал: расстрелял из пулемета мотоциклистов и тут же ударил по выпрыгнувшему из горящей машины танкисту. Желязны одобрительно крякнул, выскочил из танка, схватил пулемет и залег в густом прибрежном кустарнике. Оттуда он дал несколько коротких очередей по скопившейся возле моста пехоте, а затем начал сечь длинными очередями противоположный берег, где за деревьями угадывались вставшие на дороге грузовики.

Меняя у пулемета магазин, Желязны окинул взглядом окрестности и удовлетворенно констатировал:

— Какой эффект!

Эффект действительно превзошел все ожидания: танки медленно поползли обратно, хищно поводя стволами. Они открыли ответный огонь из пулеметов, но орудия почему-то молчали. «Похоже, у них тоже плохо с боеприпасами», — догадался Желязны. И он был прав.

Перед тем как направиться в Фридрихсбрюк, Шубах выслал мотоциклистов на разведку. Его волновал мост. Вдруг мост взорвали партизаны или коммандос? Разведка доложила, что на дороге все спокойно, мост цел и не заминирован. И Шубах начал действовать. Он определил порядок выдвижения батальона: в первой колонне идет танковая рота, два взвода автоматчиков на грузовиках; во второй колонне — минометный взвод, штабные; в третьей — все остальные. Впереди в качестве охранения ехали мотоциклисты.

Когда раздался непонятно откуда орудийный выстрел и задымил головной танк, Шубах не поверил своим глазам. Откуда у партизан артиллерия?! Да и партизан в этом районе не должно быть. Между тем по ним работало два пулемета и уже появились убитые и раненые. Шубах не был готов к бою: повоюй на простреливаемой дороге с пехотой и танками, у которых всего по два снаряда в боезапасе! Ему нужно было без приключений добраться до Фридрихсбрюка. А здесь оказался серьезный противник: артиллерия, пулеметы… Это вам не партизаны с десятком винтовок и парой гранат! И Шубах приказал отходить.

Шубаху не хотелось зря жечь драгоценное горючее, и он не стал возвращаться к месту дислокации, а занял позицию в десяти километрах юго-западнее Будвайза, на территории заброшенной фабрики. К этому времени выяснились потери: двенадцать убитых, четырнадцать раненых, один танк потерян и один танк пропал вместе с экипажем. Танк отстал от первой колонны из-за поломки, а вторая колонна его уже не обнаружила. Танк вместе с экипажем словно растворился в воздухе!

Сопоставив факты, Шубах пришел к выводу: они столкнулись с подразделением коммандос. Тот тип, которому удалось так удачно бежать из расположения части, явно не при чем: один человек не смог бы управиться с орудием и двумя пулеметами, да еще похитить танк вместе с экипажем. Очевидно, действует группа опытных бойцов. Скорее всего: разведывательно-диверсионное подразделение. Похоже, что они прикрывают дорогу на Фридрихсбрюк, ожидая развертывания основных сил. Следовательно, реальна угроза удара в самом ближайшем времени на Будвайз со стороны Фридрихсбрюка. И, похоже, что это американцы: они собираются захватить ударом с запада Брно, пока войска Шёрнера сдерживают там напор русских с востока.

Шубах составил рапорт и отправил в штаб группы «Трабант», с недавнего времени именуемой дивизией ваффен СС «Валленштайн». Оттуда донесение переслали в штаб фельдмаршала Шёрнера. Пока в штабе осмысливали полученную информацию, а Цольмер безуспешно искал пропавшего Шубаха, к Шубаху поступила информация, подтверждающая его подозрения: против них сосредоточивается крупная группировка англо-американцев. Но об этом немного попозже.

* * *

Обозрев покинутое врагом поле боя, Желязны с удовлетворением констатировал: