— Души жрать, говоришь. А что ты ела на завтрак, Астрид?

— Да уж не души, — снисходительно ответила Астрид. — Вы не думайте, я их не ем. Я ела кашу. Рисовую, с ягодами.

— Ага. Тебе жаль, что ты не ешь души?

— Ну так, бывает иногда. Мне Компот говорил, что это вкусно, но он придурок.

— А кто это — Компот?

— Мамин… мой кузен, получается. Названый. Он тоже демон. Он гоблинный ваще. Клянусь, я видела, как он ворует вещи мамы! Наверное, носил потом!

Эльф несколько секунд молчал, а потом продолжил собеседование. И Астрид отвечала совершенно честно, ничего не скрывая, была уверена, что все идет просто превосходно… а потом ей дали пять баллов! Просто швырнули их! Сунули в зубы, как скотине какой!

— Пять баллов, — сказал эльф. — Иди.

Астрид хотела ему горло перегрызть, но тогда бы ей вообще до нуля срезали, наверное. Так что она просто вежливо спросила:

— А чо вы оценивали-то вообще?! Я что-то не то говорила?!

— Неважно, что ты говорила, — сказал эльф. — Я оцениваю другое. Иди.

Зато Астрид немного реабилитировалась, получив двадцатку за Третий Глаз… спасибо коте Соне и его урокам, она сходу и безошибочно указала всех призраков.

А испытание Оракула вообще Астрид подбодрило. Собеседование-то проводил живой индивид, обычный волшебник — вот он и пал лицом в грязь, дав совершенно ни с чем не сообразные пять баллов.

Не то — Оракул. Он не ошибается. При виде Астрид эта каменная статуя аж засияла от восторга и прогремела:

— Слава тебе, и славу предвижу! Тщеславие умирает, чистота рождена!

Толкователь аж глаза выпучил от такого предсказания. За это, конечно, можно было выдать только двадцать баллов, что он и сделал. Так что на девятый день Астрид получила семьдесят два балла… и это оказался худший ее день.

Но на десятый день был Риксаг, и уж тут-то Астрид всех заткнула за пояс. Она получила двадцатки за полосу препятствий, силу воли и прямое тестирование, заработала восемнадцать за чувство стихий и семнадцать — за провидение. Итого вышло девяносто пять, и уж этот-то результат не побил никто и ничто!

И в общем зачете, несмотря на идиотское собеседование и еще нескольких некомпетентных колдунцов-экзаменаторов, Астрид стала уверенным лидером. Где уж этим смертным и даже негартазианке Мамико тягаться с высшим демоном! Всего Астрид получила пятьсот четыре балла из шестисот!

Пятьсот четыре!

Здесь все остальные от нее отстали, конечно. Мамико заработала четыреста шестьдесят девять, Копченый — четыреста шестьдесят один, Уберта — четыреста сорок, а Зубрила — четыреста три.

Правда, по итоговому результату Астрид все равно заняла только второе место. У Мамико всего вышло восемьсот шестьдесят девять, у Астрид — восемьсот пятьдесят пять, у Копченого — восемьсот восемнадцать, у Уберты — восемьсот три, а у Зубрилы — восемьсот один.

И именно Зубрила своей оценке радовался сильней всех. Он аж скакал, как безумный, когда объявили итоговый балл, и оказалось, что он прошел на бюджет. Бедным гоблинам было бы очень трудно оплачивать обучение.

Астрид тоже прошла на бюджет, они все прошли, но ее это не так уж радовало, потому что оценка оказалась ниже ее ожиданий. Она уже точно не на первом месте, Мамико выше. И между ними целых четырнадцать баллов, кто-нибудь наверняка просочится.

— Ты не расстраивайся, главное же, что ты прошла, — утешала Астрид мама. — Конечно, ты хуже сдала теорию, ты же не зубрила так, как Мамико.

— Да, Астрид, ты не огорчайся, ты зато красивая, — великодушно сказала Мамико, отчего Астрид стало еще хуже.

— Астрид, не позорно быть тупой, если у тебя доброе сердце, — вкрадчиво добавила мама, читая развернутые результаты экзаменов Астрид.

— А-а-а! — боднула ее в живот Астрид. — Ты сама!.. сама!.. я в тебя!..

— Нет, это твой папаша, — осклабилась мама. — Поднасрал, поднасрал.

— Так, ну хватит дразнить ребенка, — сердито сказал папа. — Не расстраивайся, Астрид — главное, что ты прошла на бюджет. А количество полученных сегодня баллов тебе больше никогда не понадобится.

Астрид поймала взгляд Мамико. В их теплом сестринском общении эти сегодняшние баллы еще как понадобятся.

Они еще на несколько дней задержались в Валестре. Астрид рвалась на Янтарные острова, хотела забыться в морской пучине, но оказалось, что остались еще некоторые формальности. Мамико, например, на двое суток слегла в постель — она слишком перенапряглась, готовясь к экзаменам, и сразу после них как-то очень резко захворала.

А как только она немножко выздоровела, из Делектории пришли бумаги. Каждому по две штуки — свидетельство о зачислении и листок рекомендаций.

Свидетельство о зачислении оказалось жутко важной штукой. Получив его, Астрид официально стала гражданкой Мистерии. Отныне ей не нужен паспорт волшебного существа и папино поручительство — она поступила в Клеверный Ансамбль. Ее лишат гражданства, если она по каким-то причинам бросит школу или будет отчислена, но прямо сейчас она — Официальная Волшебница.

Просто пока еще ничего не умеющая.

К гражданству прилагаются и некоторые привилегии. Например, теперь Астрид имеет право на шесть бесплатных ежегодных порталов. Обладает скидкой на любые волшебные услуги. Может владеть землей и недвижимостью. Занимать должности в государственных учреждениях Мистерии… ну, сможет, когда отучится.

А листок рекомендаций расшифровывал способности Астрид. На практических испытаниях волшебники Делектории изучили, к чему у нее склонности, и теперь ей надо это все прочесть и выбрать институт, на котором она будет учиться.

Все сдавшие получили такой листок. На каждом по тридцать названий, и напротив каждого плюсы, минусы или нули.

Выбирать, конечно, следует из тех, напротив которых плюсы. Теоретически все равно можно пойти куда угодно, но ты будешь последним дураком, если выберешь что-нибудь с нулем, а тем более минусом.

У Астрид плюсы оказались почти везде. Она высший демон, она хоть куда может пойти, и на любом институте ей будут рады. Минусы ей проставили только в институтах Доктринатоса… ну правильно, Доктринатос — это для зануд всяких, которым только бы в лаборатории чахнуть. В Монстрамине, Трансмутабрисе и Фармакополиуме ей дали минусы, в Ферраменге нуль, и только в Даксимулете плюсик… ну тоже правильно, она ведь такое кудесное Очко Истины создала.

У Мамико тоже плюсы были почти везде. Только на Риксаге ни одного. Жалко, потому что Астрид уже твердо выбрала для себя Риксаг. У нее там особенно много плюсов — в Метаморфозисе один, в Детрименте, Спектуцерне и Элементурии по два, а в Ингредиоре аж целых три.

Это значит, что в Ингредиоре ее ждут с нетерпением. Алчут. Ногти кусают от страха, что Астрид Дегатти изберет не их.

— О, Друлион, у