Собственно, уже торможу.

Итак, что у меня есть, если брать в расчет только шестерки в садке? Если забыть о прививках, которые все равно невозможно сделать, то чем можно без ущерба для коллекции пожертвовать на эксперимент? Золото только одно — Ядро каменного ныряльщика (6): «Проницаемость», «Прочный покров», «Поглощение сути» (44 % целостности). Интуиция говорит, что она не для людей. Но как-то сыкотно начинать «портить» товар с нее.

Три серебра:

Ядро моховика (6): «Разрыв», «Импульс» (66 % целостности)

Ядро мурены (6): «Левитация», «Паралич» (54 % целостности).

Ядро люцефита (6): «Пространственный капкан», «Взрывная регенерация» (36 %).

Тоже пока подождут. Лучше выбрать что-то из россыпи медяшек, тем более что почти всех имеется по две штуки:

Мобилизация — 40 % и 43 %: «физическая» искра— сила, ловкость, ускорение. Можно использовать, пока есть энергия в Печати, затем ожидание естественной перезарядки, в крайнем случае можно подзаряжать свободными искрами из копилки. Разрушение покрова — 36 % и 51 %: вероятность нанести бронированной цели повышенный в разы урон, воздействие — через Схему. Слепая игла — 34 % и 43 %: тоже противоброневая абилка, только иного характера. Игнорирование брони узконаправленным ударом — клинок, пуля. Увы, мой Атрибут-браслет не имеет атакующей направленности, поэтому — тоже только для Схемы. Предметное ускорение — 37 % и 53 %: тоже для оружейных реплик — добавочное повышение начальной скорости боеприпасов. Сила Атрибута — 47 %: усиление свойств Атрибута. Туманно, но явно штука полезная, да еще и в единственном числе.

Тщательно прикинув за и против, выбрал искру с самой низкой целостностью и сомнительной применимостью: Слепая игла (6) — 34 %. Загнал ее в Атрибут-браслет и начал экспериментировать. Почти не задумываясь, словно делал это уже неоднократно, набросал на гнездо с икрой сразу четыре связи — Сопряжение, Постижение и Ассимиляция, а затем «заполировал» Управляющим контуром.

Мне нужны искры пятого ранга. Пятого. Слышь, Симбо? Поработаем!

Брызнул свет. Теплая волна рванула в стороны, мигом обогнула шарик измерения и вновь всплеснулась, втягиваясь обратно в наруч. Но теперь вместо искры-шестерки на Атрибут-браслете три гнезда оказались заполнены пятерками. Черт, серьезные потери из-за целостности, три вместо шести. Зато — чистые, избавленные от влияния субталанта. Что мне и нужно. Получилось! Спокойно, Крок. Это замечательно, но эксперимент еще не окончен.

Итак, мне нужно добыть 36 пятерок для повышения Ядра до шестого ранга, вернее — уже 29, учитывая только что полученные три и четыре имевшихся в копилке. Если и остальные будут раскладываться по той же схеме, то… Мало. Черт! Добуду всего десять штук, если грохну самые слабые искры. Пустить на распыл вообще все медяшки? Типа, гулять, так гулять? Тогда получу еще 18 штук. В сумме получится 28 чистых пятерки. Где взять еще одну? Разобрать Силу Атрибута? Очень не хотелось бы. Что-то мне говорит, что эту искру непременно нужно оставить.

Хочешь не хочешь, а придется браться за серебро. Допустим, Разрыв у меня уже привит, но если грохнуть Ядро моховика, то попутно потеряю Импульс, и не видать Проворному стреляющего масая. Впрочем, все равно не успеваю, придется ему обойтись масаем обычным. Зато — сразу могу получить до 6 искр, целостность высокая. Пространственный капкан тоже изучен, но Взрывную регенерацию, идущую с ним в связке в Ядре люцефита, очень не хотелось бы утратить. Ядро мурены? «Левитация» и «Паралич» в минус, пять искр в плюс. Жаль-то как…

Грохнуть золотую? Все равно она как бы не для людей, разве что сгодится на обмен с другими Игроками в будущем, там ведь не только люди будут…

В задницу будущее, важнее здесь и сейчас. Причем еще вчера. Но 44 % целостности… А цвет статуса вообще хоть какую-то роль играет при раскладке? Не попробовав — не узнаешь.

Решившись, переместил на Атрибут Ядро моховика. Снова рванула волна света, причем дважды. Результат оказался крайне интригующим. Вместо ожидаемых шести пятерок заполнены оказались двенадцать гнезд разом. Твою же… Как?! Да вот так. Цвет еще как имеет значение, удвоение, утроение энергетического потенциала за счет встроенных субталатов!

Не позволив свой жабе пикнуть, твердой рукой и железной волей грохнул золотую искру. И получил еще двенадцать пятерок. Недостающие четыре добил разложением одной из Мобилизаций, добив общее количество искр точно под расчет. Все остальное серебро и медь теперь можно спокойно приберечь, оставив неплохой такой выбор субталантов для развития спец-слотов. А мог остаться на бобах, всего с парой старших искр в заначке, если бы пожалел золотую…

Да здравствует грядущий шестой ранг Ядра.

Никто из моих спутников даже не предполагал такую возможность. Как же сумел я? Стечение обстоятельств, возможности Аспекта Репликатора плюс свеженький Управляющий контур. И немного озарения. А еще есть вероятность, что Управляющий контур получился особенным, модифицированным, так как шанс его прививки повышался за счет «Разделения сути». Я ведь не знаю на самом деле, как это «Разделение сути» работает на практике. Пусть субталант вроде как относится к созданию Двойников, но название характерное. Могло повлиять.

Глубоко вздохнув, я постарался расслабиться. Господи, дай силы пройти последнее испытание… пятый ранг я едва пережил, а что будет на шестом, я даже не представляю. Заранее становится страшно, до судорог. Надо бы предупредить своих, что придется задержаться чуть дольше, чем планировали, но если это сделаю, могу утратить решимость. Отложить повышение ранга на потом. А потом опять завертится что-то незапланированное, возможность будет упущена, время потеряно, а группа уничтожена. Лишь потому, что я промедлил, когда мог сделать больше. Но не сделал.

Ладно. Ладно!

Повинуясь моему желанию, мелорн выпустил из травяного ковра сотни отростков, оплетая мое тело защитным ячеистым коконом. Минутку. Не знаю, сколько это продлится, но время терять нельзя. Так, запустить изготовление пятого ранга Винса. Патроны в очередь штук на двадцать. Пятый масай. Пятый комплект Бродяги, усиленный. Лично для себя, остальные на этот раз перетопчутся, у большинства и так боевые Атрибуты, а мой — лишь защитный, без своих реплик я просто как без рук.

Вроде все предусмотрел. Сколько не оттягивай неприятный момент…

В конце концов, все через это уже прошли и остались живы, в здравом уме и прежней памяти. Выругавшись в сердцах и плюнув на мандраж, я дал команду на запуск преобразования.

И пришла Её Величество Боль.

Перенос оказался неточен.

И теперь мы старались преодолеть оставшееся расстояние на своих двоих. Неслись, как ветер. Первым с кошачьей скоростью и грацией двигался Проворный, готовый мгновенно сразить масаем любого, кто встанет на пути — стелющаяся над землей гибкая тень. Чуть приотстав, за ним бежали Верный и Говорящая, они специально настаивали на таком порядке следования, до глубины кошачьей души задетые недоверием Реаса — первые на острие возможного удара. Я, Реас и Лето двигались в арьергарде, по ровной как стол и такой же голой почве изумрудного цвета, будто на нее вылили море спиртового раствора, прозванного в народе «зеленкой». Запах стоял соответствующий — острый, едкий, но вроде бы безопасный…