границ. Этот ребенок, который так умоляюще смотрел на него в те первые дни своей жизни, такой слабый и страдающий от боли и надеющийся, что он все исправит, теперь, должно быть, обвинит его в ужасах, с которыми она столкнулась. Они приняли новость, что она умерла. Они взяли безжизненного ребенка, лицо которого было покрыто подобием их ребенка, и похоронили его как своего собственного. Они не ставили это под сомнение. Они доверяли своим врачам, доверяли своим чувствам, когда их ребенок предположительно умер у них на руках.

— Мы все равно любим ее, Хелена.

Он знал, что они любили, они всегда будут любить, что бы она ни чувствовала к ним. Горе было бы невыносимым. Вес этого был бы сокрушительным, но они любят ее, что бы она ни думала о них.

— Она так сильно страдала, — сказала тогда Хелена, не в первый раз. — Мы не защитили ее. Она должна обвинять нас в том, что мы не защитили ее, — ее рыдание и слезы, которые текли по ее лицу, разбили ее сердце.

— Хелена, все, что мы можем сделать, это любить ее, — повторил он свой ответ, как и на прошлой неделе. — Она все еще наша дочь, часть нас, и мы любим ее еще сильнее за ее невероятную силу и желание любить. Она имеет полное право обвинять меня, ее защита была моей ответственностью, а не твоей. Дочь всегда любит свою мать. Она будет любить тебя, дорогая. Она не сможет не любить, — он держал свой тон ободряюще и уверенно, наполненный той внутренней силой, которую он знал, она верила. Эта женщина была его опорой, всегда была. Без нее он был бы полностью потерян в мире.

Хотя не был уверен, как Катарина будет относиться к нему. Она имела полное право ненавидеть его, обвинять в том, что он не видел правды. Там должны были быть знаки. Что-то, что он упустил, что он должен был увидеть, просто потому что она была ею, и была ребенком его и Хелены, частью его сердца и души. Когда они потеряли ее, свет, который никогда нельзя было заменить в их жизни, погас.

— О, Кен. — Хелена повернулась к его груди, одна рука обхватила его за талию, чтобы удержать его ближе. — Ты не виноват в этом, и никто не имеет права обвинять тебя. Это было так давно, и она не знает никого из нас, она верила, что у нее вообще нет родителей. И теперь она такая сильная, в некотором роде часть истории. Я думаю, что боюсь, что она не увидит нас достойными. Не увидит меня достойной.

Она была самым достойным человеком, которого он знал, кроме их дочери.

— Она наша дочь, — тихо сказал он. — С твоим состраданием и чистотой сердца, и я уверен, что немного моим упрямством. И ей нужна мать, Хелена. Каждой девочке, независимо от возраста, нужна мать.

— И ее отец, — голос заставил их вскочить на ноги и повернуться к двери; чистая нежность, настолько напоминающая о ее матери, шокировала их обоих.

— Катарина, — прошептала Хелена, с благоговением, так переполненная надеждой и любовью.

— Как насчет отца? — снова спросила Катарина, держась за руку Породы, которая организовала встречу. — Разве им не нужны и их отцы?

Его горло сжалось от радости, со слезами ярости против сил, которые захватили ее, и изумления, что она теперь стояла перед ними.

Он прочистил горло, пытаясь заставить его работать.

— Я не знаю, — сказал он хриплым, почти сломленным голосом. — Но отцы нуждаются в своих маленьких девочках, независимо от их возраста. Неважно, какие годы их разделяют. Нам нужна наша дочь, — подтвердил он тогда. — Они взяли свет, когда украли тебя. Нам нужно это обратно, детка, — его голос сломался, задохнулся, и единственная слеза проскользнула из-под его контроля. — Нам нужно, чтобы ты вернулась.

***

Они нуждались в ней. Не хотели ее. Не просто приняли ее.

Они нуждались в ней.

Она сделала первый шаг к ним, и они бросились к ней. Запах и ощущение их любви окружили ее; позади нее сознание ее пары и их связь укрепили ее.

Она всегда была чья-то, просто не осознавала этого. И теперь она чья-то, как никогда не могла себе представить.

Катарина Греймор, Порода, пара, дочь.

Любимая…

И целостная.

***

За конференц-залом КалленМаверик стоял за открытой дверью, прислонившись к стене, скрестив руки, глядя на абстрактный узор из композитного цементного пола.

Он был Породой бенгальского тигра, но он не чувствовал запахов эмоций, связей, страхов и опасений, которые, как он знал, будут выходить из комнаты. Он не мог коснуться земли и соединиться с ней, почувствовать ее предупреждения и почувствовать ее настроение, как другие Породы. Он был в темноте, где были затронуты дары и таланты его расы. Он даже не смог спариться с женщиной, которую любил, чтобы спасти ее от болезни, поразившей ее тело.

Как Порода, он был неудачником. Утопленный, где были затронуты внутренние дары Пород.

Он был таким же сильным, как любая Порода, таким же умным, хотя в отличных от областей Гидеона, точнее Грэма, напомнил он себе. Доктор Фостер не ожидал близнецов от зародыша, которого он мутировал в генетике животных и отбирал человеческую ДНК. Он определенно не ожидал дефектной Породы. Вероятно, ему повезло, что они не убили его при рождении, как это сделали с другими.

Хотя он все еще был жив и все еще ущербен, несмотря на насмешливые ссылки Грэма на его упорство в сдерживании тигра. Его генетика не была ограничена. Она просто была слишком слаба, чтобы принести ему много пользы. Определенно слишком слаба, чтобы принести