— Я понимаю ваш цинизм, — сказал Ларион. — И хотя вы мне вряд ли поверите, я с вами согласен. Фракция, в которую входим мы с Денсером, требующая реформировать устаревшую практику, растет. Я очень хочу, чтобы наш опыт удался. Я хочу этого и как реформатор, и как маг-исследователь. И прошу вас мне доверять.

— Не больше, чем любому человеку Зитеска. Ларион улыбнулся:

— Это все, что я могу вам предложить.

— Значит, нужно попробовать. Только хочу вас кое о чем предупредить. Если Безымянный умрет, вы должны будете объяснить Хираду, почему это произошло, но так, чтобы он понял. Иначе результат будет такой же, как если бы вы сразу отказались нам помогать.

— Ну, спасибо тебе, Илкар, — сказал Денсер, вздохнув. — Кому-нибудь налить еще вина? — И он снова наполнил бокалы.

— Разве вы не можете заранее определить возможные опасности? — спросила Ирейн.

— Нет, я могу только предположить некоторые из них, — ответил Ларион. — Во-первых, возможность возвращения души в тело существует только теоретически, и оно возможно лишь по каналу, созданному «Цепью демонов». Кроме того, мы не имеем ни малейшего представления о том, захочет ли душа добровольно вернуться и чем чревато длительное подавление сознания. Не забывайте, что он уже умер.

Илкар посмотрел на Безымянного. Воитель наблюдал за ними. Хотя, может быть, через него за ними наблюдала «Цепь демонов».

— Снова умереть для него, наверное, лучше, чем находиться в таком состоянии, — заметил Илкар.

— Согласен, — сказал Ларион. — Денсер? Мы должны подготовиться, но сначала нам нужно выяснить, чем занят наш приятель Ньер. Ты не мог бы связаться с Любимчиком?

Денсер кивнул и закрыл глаза.

Кот внезапно пошевелился на коленях у Хирада и разбудил его. Варвар выпрямился в кресле и выглянул в окно.

День подходил к концу. И работники уже собирали свои инструменты, предвкушая вечерний отдых.

Хирад посмотрел на кота и испугался, встретившись с глазами демона.

— Не смей больше этого делать! — рявкнул он. Любимчик улыбнулся и захихикал. Впрочем, глухие хрипы, которые он издавал, было трудно назвать смехом. — Что случилось?

— Они идут. Готовьтесь к отъезду.

— Денсер?

Любимчик отрицательно покачал головой.

— Те, кто хочет завладеть «Рассветным вором». Готовьтесь к отъезду.

Стилиан окинул взглядом враждебные лица людей, сидящих за столом. Сейчас, когда полчища Висмина уже подошли к Дженазской бухте и находились рядом с Андерстоунским ущельем, он не мог позволить себе лишиться поддержки университетов. И несмотря на то что лорд Горы был взбешен действиями подчиненного Ньера — Денсера, — поступки додоверских магов злили его не меньше. Именно они виноваты в том, что случилось.

— Достойные сожаления события… — Валдрок фыркнул. Стилиан внимательно посмотрел на него, а затем хладнокровно продолжал: —… случившиеся в Додовере несколько дней назад, вынуждают нас открыть вам некоторые сведения, которые мы хотели бы как можно дольше сохранить в секрете.

— Вы нам не доверяете? — беззлобно спросил Хэрист.

— Мне представлялось, что последствия такой откровенности на столь ранней стадии нашего сотрудничества угрожали бы будущему Балии.

— И вы думаете, я соглашусь с тем, что это может оправдать кражу из нашей гробницы? — Тихий голос был полон яда. Стилиан спокойно выдержал взгляд додоверца.

— Ответ на ваш вопрос будет утвердительным, только позвольте мне уточнить. Прежде чем дать разрешение на эту акцию, мы очень тщательно обсудили возможные последствия, и потому ваша оценка наших действий вызывает глубокое сожаление. Кроме того, мы искренне верили, что информировать вас о цели наших действий было бы неразумно.

Валдрок медленно покивал. Лицо его покраснело.

— Тщательное обсуждение, — передразнил Стилиана лорд Башни. — Глубокое сожаление. — Он выпрямился в кресле. — Один из моих магов погиб! Гм-м-м. — Отпил воды и прочитал записку, написанную его помощниками. Они соглашались с линией его поведения и аргументацией. — Скажите мне, Валдрок, а почему он погиб?

— Потому что пытался не допустить осквернения наших гробниц.

— Неужели? Моя интерпретация событий немного отличается от вашей. Возможно, вы объясните столь уважаемому собранию, чем поимка Любимчика помогла ему в столь благородном деле? Мне почему-то кажется, что он просто собирался использовать Любимчика в качестве приманки, чтобы заманить его хозяина в ловушку.

— Я не ребенок, чтобы меня уличали во лжи, — огрызнулся Валдрок. — И вам не следует разговаривать со мной таким тоном. Наш маг был убит вашим выродком, и давайте не забывать об этом.

— Хорошо. Я готов согласиться, что именно так, в конце концов, и произошло. Но, думаю, мы должны представить Баррасу и Хэристу полную картину событий, которые к этому привели. Мне будет очень жаль, если из-за недоразумения они откажутся от нашего союза.

— При чем здесь недоразумение? — заявил Валдрок. — Убийство есть убийство, и тут не может быть почвы для толкований.

Глаза Стилиана вспыхнули. Помощник предостерегающе положил ладонь ему на руку.

— Я боюсь, — сказал Стилиан, с трудом вернув себе хладнокровие, — что наши коллеги не знают, что Любимчик был схвачен за пределами стен вашего университета…

— Но он все равно был в городе, — проворчал Валдрок.

— Разве это преступление? — нанес встречный удар Стилиан.

— Это часть…

— Разве это преступление? — повторил свой вопрос — Стилиан, повышая голос.

Валдрок еще больше нахмурился:

— Нет, не преступление.

— Благодарю. Я буду чувствовать себя очень неловко, если не скажу нашим коллегам, что Любимчик был просто наблюдателем. Его хозяин Денсер находился в то время в лесу, вдали от Додовера, и никогда не вошел бы в город, если бы Любимчика не похитили. — Стилиан помолчал. — Я вовсе не жду, что кто-то из присутствующих здесь посмотрит сквозь пальцы на нашу кражу. Тем не менее мне хочется, чтобы все осознали, что это было необходимо, и учли, что мы планировали забрать кольцо мирно, не прибегая к помощи никаких других магов, кроме магов Додовера. Насилие произошло по вине одного безответственного мага, который испытал на себе неизбежные последствия кражи Любимчика.

Делегаты принялись обсуждать услышанное. Стилиан молча ждал.

— Вы согласны с описанием событий, которое представил нам Стилиан? — спросил Баррас у Валдрока.

— Да, Любимчик был пойман за пределами стен университета, — признался Валдрок. — Но не забывайте, что в то же самое время к нам незаконно проникли двое посторонних.

— Боюсь, что вы неверно синхронизируете эти события. — Стилиан презрительно улыбнулся. — Те двое Воронов, о которых вы говорите, были свидетелями похищения Любимчика и тоже находились в тот момент за пределами стен университета.