Кто из них кем командует, Мокрушин по причине дефицита времени разбираться не стал – просто попросил начальника «на пару слов».

Шувалов, выслушав доклад, бросил на него задумчивый взгляд.

– Я так понял, Рейндж, что, кроме ничем не подкрепленных подозрений и домыслов, у нас ничего нет… Сорвать мероприятие? А какие для этого есть основания?

– Мне не нравится, что часть функций по охране взяли на себя менты. Я просил, чтобы «поляну» проверили в радиусе до восьмисот метров, но сделано это не было, а у самого людей маловато.

Шувалов кивнул и последовал за Рейнджем к группе сотрудников ФСО. Тот из них, что был в камуфляже, оказался командиром «девятки», секретного подразделения ФСО. Названа его команда так не то в память о некогда существовавшем Девятом управлении КГБ СССР, осуществлявшем охрану высших должностных лиц и важных объектов, не то в связи с почтовым индексом «Кремль-9» – именно по такому адресу и отправляются письма в ФСО.

Мокрушин сразу признал в нем истинного профи, поэтому договориться о совместных действиях удалось очень быстро. Рейндж и его группа отправились утюжить «северный» микрорайон, а «девятка» – в полтора десятка человек – должна была еще раз осмотреть ближайшие к «красным казармам» дома с южного направления.

По одной из центральных улиц поселка в сопровождении ГИБДД проехала колонна машин, оснащенных мигалками и спецсигналами. Кое-кто из солдат стал оборачиваться. Над застывшими на плацу шеренгами пронесся легкий шепоток. Кого это еще черти принесли?

В поселок Хофрино прибыло высокое милицейское начальство.

Александр Бегляев был наркоманом. В переносном смысле, конечно, потому что зельем он никогда не баловался. Просто испытывал ни с чем не сравнимый кайф от своего занятия. Его будоражила как присущая его ремеслу опасность, так и то, что он сумел достичь вершин в своем мастерстве. Более трехсот раз он взбирался на самый пик, испытывая при этом ни с чем не сравнимое наслаждение. И каждое такое «восхождение» помнил до сих пор, до малейших деталей.

Да, Бегляев порешил уже более трехсот человек, преимущественно солдат и офицеров некогда родной ему армии. Он не жалел ни об одном из произведенных им выстрелов. За редким исключением, он не работал в условиях ближнего боя. Слишком велика опасность угодить под шальную пулю, разрыв мины или сгореть в адском огне РПО «шмель». Зачем так рисковать своей единственной жизнью? Поэтому он предпочитал действовать из засады, работал исключительно в одиночку, цели поражал на больших дистанциях. И все ему сходило с рук, поскольку он редко повторялся, предпочитал каждый раз изобретать какую-нибудь новую хитрость.

Несколько раз Бегляев пытался «завязать». Он давно уже мог назвать себя состоятельным человеком. Даже не потому, что ему хорошо платили за каждого убитого им солдата, сержанта и офицера. Хотя и поэтому тоже. Но все же основу его состояния, которое сам он оценивал цифрой, близкой к пяти миллионам долларов, составляли другие деньги. Те, что удалось выручить за поставки оружия в Чечню транзитом через Грузию. Бегляев создал несколько каналов для поставки стрелкового оружия, и деньги до сих пор исправно капали на его счета в кипрских оффшорах. Он мог бы значительно увеличить масштабы такого бизнеса, но не делал этого сознательно, ибо был осторожен и предпочитал особо не светиться.

Так что средства у него для безбедной жизни имеются. Позаботился он вовремя и о греческом гражданстве, это помимо давно уже ставшего «родным» грузинского. И кроме того, Бегляев инвестировал необходимую сумму в экономику Виргинских островов, что позволило ему получить паспорт этой экзотической республики, с которым он мог беспрепятственно перемещаться почти по всему миру.

Он точно знает: его данных в Интерполе пока нет. Поэтому ему нет необходимости менять внешность, просто следует, как и прежде, проявлять осторожность.

Да, он не раз пытался уйти, что называется, на заслуженный отдых. Перебирался на остров Крит, где у него есть небольшая скромная квартирка. Но уже через неделю, максимум через две, начиналась крутая «ломка». И тогда он вновь возвращался на Северный Кавказ, в тот знакомый ему уголок земли, где людей теперь убивают почти безнаказанно.

И вот – угодил в западню.

Что из того, что с ним вроде бы играют по правилам? Чем он сейчас отличается от того парня из «РОСы», бывшего сотрудника ГРУ, которого, как признался один из работодателей, они намерены по окончании акции приговорить здесь же, в «адресе»? Может, отличается тем, что его последние дни не держат в наручниках? Или тем, что они перевели на один из его счетов задаток в размере ста тысяч долларов и даже предъявили соответствующий банковский документ?

Все это фуфло! Он ведь не пацан, а потому понимает: их обещания вернуть его в привычную среду обитания, то бишь в Чечню, всего лишь маскировочный маневр. Деньги истрачены? Ну так для них это не такая уж крупная сумма, эти люди такими деньжищами ворочают, что для них это пустяк.

Экс-гэрэушника, которому вместо «В-94» выдали «СВД», определили в соседнюю комнату, причем охраняют его крепко. Что касается Бегляева, то он, несмотря на относительно вольный режим и показное радушие его новых работодателей, отлично понимал: стоит ему сделать один неосторожный шаг, попытаться бежать, к примеру, не подготовившись заранее, и все закончится дня него весьма плачевно.

– Александр, держи свой инструмент, – один из боевиков положил на стол футляр с родимой «АW». – Времени осталось немного, так что начинай готовиться помаленьку к работе.

Игорь Мануилов, ведущий аналитик Совбеза, время от времени бросал тревожные взгляды на изумрудное табло электронных часов. Из демонстрационного зала СЦСБ ему удобнее всего осуществлять мониторинг текущих событий. В этом же помещении расположились и двое старших сотрудников Центра – они осуществляют функции «режиссера», то есть координируют работу всего штата операторов.

Московское время – 11.30.

Глава правительства все еще находится в Белом доме. У служебного подъезда припаркован спецтранспорт. На трассе – сотрудники ФСО, милиция и немалый штат людей из ГИБДД. Поездка в Хофрино официально пока не отменена. Но несколько задержалась: когда В.В. в сопровождении чиновников и охраны уже готов был проследовать к ожидавшему его бронированному лимузину, неожиданно попросили срочной аудиенции секретарь Совбеза и директор Федеральной службы охраны.

И вот уже около получаса идет беседа в служебных апартаментах главы российского правительства.

В отличие от многих других чиновников, Мануилов мог с наибольшей степенью достоверности судить о предмете нынешнего разговора. Сегодня в восемь утра здесь же, на Старой площади, состоялось совещание сотрудников группы «Мерлон». Сразу по окончании Мануилов накоротке побеседовал с Эмом, после чего секретарь Совбеза отбыл на Краснопресненскую набережную – в Доме правительства, как и в Кремле, у него имелись собственные апартаменты.

Хотя группа «Мерлон», располагающая своими возможностями для получения разведданных, выдала тревожные сигналы в адрес соответствующих служб и учреждений, должной реакции от них не последовало. Ругать руководителей этих служб либо сомневаться в их компетенции не было серьезных оснований. По очень простой причине: та же группа «Мерлон» до сих пор не смогла раздобыть конкретные доказательства того, что в Москве в канун Нового года следует ожидать террористических актов. Имелся только ряд гипотез, но ни одна из них не получила реального подтверждения.