Барродах продиктовал краткий, обнадеживающий ответ Лисантеру и перешел к следующему сообщению. Корианор снова жалуется на то, что в коридорах опасно. Барродах не потрудился ответить: раньше надо было думать, а потом уж браться за свой промысел с ур-плодами. Может, он и думал — но теперь выгоду пожинаю я, а опасности подвергается он.

Улыбка, вызванная этой мыслью, быстро померкла. Просматривая остаток сообщений, Барродах не мог отделаться от чувства, что кое-что все-таки упустил. Но что? Задумчиво грызя костяшки пальцев, он убедился, что последних червяков Ферразина снова искоренили. Хуже того: еще больше участков информпространства обрели загадочную неприступность, а он не может засечь, кто их блокирует.

Разве что... Он вспомнил о поиске, который начал перед уходом, и вывел его на дешифровку, распечатку и последующее уничтожение.

Распечатка упала на груду других бумаг у него на столе. Он прочел ее и с глубоким вздохом откинулся назад.

Теперь у него появилось своего рода доказательство, что кто-то манипулирует со шпионским датчиком в каюте рифтеров. Возможно, Татриман — по приказу Моррийона. Барродах скрипнул зубами, несмотря на боль, просматривая выдержки из разговоров Марим в рекреационной. Вийя сказала то-то... Жаим то-то... мы как раз об этом говорили, и... Между тем в записях упомянутых фрагментов не содержалось. Если, конечно, Марим не врет, что тоже возможно.

Как бы это выяснить — а заодно, может быть, вытянуть из нее еще что-нибудь? Кому поручить вызвать ее на откровенность?

В ее команде положиться не на кого, а больше у него кандидатов нет — кроме разве что Хрима. Его действительно пора выпустить на волю. В данный момент он их враг, но они рифтеры и способны как заключить союз, так и предать друг дружку, — смотря что для них выгоднее.

Должна быть какая-то причина, чтобы предоставить Хриму свободу — не имеющая ничего общего с истинной, разумеется. Огры напрашиваются сами собой: Эсабиан доволен, и человеку, доставившему их с Барки, дается определенная свобода передвижения. Это смягчит злость Хрима, когда Лисантер отберет у него шестек и успокоит его на предмет Риоло и поставленных в ограх ловушек. Он не должен заподозрить, что Барродах и Риоло заключили сделку.

Впервые за долгое время Барродах засмеялся и потянулся к коммуникатору.

* * *

Хрим нажал на дверную кнопку и сморщился от звука, который это паскудство выдало, открываясь. Это напомнило ему о последней ночи — бессонной: попробуй в этом сральнике усни. Он четыре или пять раз пытался выключить свет, но тот загорался опять, с каждым разом все краснее. А потом эта гадская стена у койки вспучилась и давай чмокать. Точно целуется. Хорошо хоть над койкой поставили дипластовый щит — теперь уж сверху ничего не свалится.

В конце концов Хрим сел на койке и заорал: «Не знаю, дохлый ты или нет, но если я тебя поймаю, ты пожалеешь, что вообще услышал об этом хреновом Пожирателе!»

Стена выдала особенно сочный звук, но Хрим демонстративно отвернулся. Он уже не боялся. Злился, конечно, но если бы не усталость и скука, его разобрал бы смех.

Вскоре шум прекратился, свет погас, и он заснул.

И вот наконец, впервые с тех пор, как он оказался в этой заднице, ему позволили выйти погулять. Не то чтобы он думал найти какие-то развлечения на станции, набитой должарианцами и их холуями, но все лучше, чем сидеть в четырех стенах, да еще таких паскудных.

Он бросил взгляд вдоль овоидного коридора, извилистого, точно кишка какого-нибудь зверюги. Гнусное место — и как эти замороженные должарские хрены его выносят?

На перекрестке он увидел пару быстро идущих куда-то техников в серых комбинезонах.

— Эй, — крикнул он им, — где тут рекреация?

Они посмотрели на него, отвернулись и пошли дальше.

— Засранцы, — громко сказал Хрим, но они не отреагировали. Да тут просто никто на уни не говорит, кроме Барродаха, понял он.

Барродаха, Риоло и Вийи с ее командой.

При мысли об этой черной сердце у него забилось сильнее, но он успокоил себя, вспомнив, что обещал ему Риоло. И у Барродаха тоже небось свои планы. Он, наверное, боится ее еще больше, чем покойник Норио. Вот почему я все еще здесь. Он знает: вот закончит она свое дело — и тогда, если даже тарканцы с ограми ее не одолеют, я с ней точно слажу.

Заметив в боковом проходе техника-бори, Хрим рявкнул на уни:

— Эй ты! Поди сюда!

Бори замедлил шаг и сказал:

— Не задерживайте меня. — Этот хоть знал уни, по крайней мере.

— Я хочу только узнать, где рекреация.

— Идите за мной. — Бори припустился бегом, а Хрим прибавил шагу и скоро оказался перед дверью, которая все время удерживалась открытой. Рядом стоял огр, огромный и грозный даже в отключенном виде. Проводник Хрима боязливо посмотрел на него и шмыгнул прочь.

«Ага, наконец-то их расставили по местам», — усмехнулся Хрим. Он знал, чем вызвана задержка, — Лисантер, наверное, проделал все тесты, известные панархистам и должарианцам, проверяя огров на предмет ловушек, но барканцы, видать, оказались умнее. На это Хрим и ставил. Если бы ловушки обнаружили, им уже занялась бы тарканская карательная команда, но он не зря доверился Риоло — по крайней мере в этом. У барканца свои планы, поэтому он до поры до времени действует заодно с Хримом. Именно до поры до времени: Хрим не забыл, как Риоло на борту челнока обнаружил свое знание должарского. Почему-то, когда Риоло летал на «Цветке», этот факт никогда не выходил наружу.

Хрим оглядел рекреационную. Должарианцы на одной стороне игнорировали его полностью, бори на другой поглядывали настороженно. Хриму это нравилось — он любил, когда его боялись. Надо поставить себя с самого начала — тогда дела сразу пойдут на лад.

Вот только на кой ему сдались эти бори, боятся они его или нет? Пройдя дальше в комнату, он увидел, что больше всего народу собралось вокруг одного из столов. В основном бори, но двое должарских работяг тоже торчали там, возвышаясь над всеми прочими.

Хрим протолкался туда и увидел среди множества темных голов одну желтоволосую и кудрявую.

— Ну вы, башки вакуумные! — прощебетал нежный голосок — на уни.

Рифтерша, как пить дать! Из Вийиной команды.

Отпихнув пару бори, Хрим встал как раз напротив нее. Она подняла на него глаза: маленькая, мордочка острая, одежда в обтяжку и фигурка будь здоров. Смерив его голубыми глазами, она откинулась назад в своем кресле и скрестила руки.

— Глядите-ка, Панарх всех придурков пожаловал, — прочирикала она с издевкой и в то же время весело.

Хрим выкинул бори из противоположного кресла и сел.

— Во что играем, языкастая?

— В фалангу. Второй уровень для беззубых, третий для любителей поразвлечься.

Хрим фыркнул. Он уже много лет не забавлялся компьютерными играми — зачем, когда можно стрелять по настоящим кораблям, если охота? Но он был мастак когда-то, еще до того, как стал капитаном, — неплохо будет заставить эту говнюшку попрыгать.