Ведьма начала кружить вокруг нас, подвывая от бешенства, а я предпочла осмотреться. Пентаграмма оказалась настолько большой, что Герман без труда поместился в нее, вытянувшись во весь рост. Дракон лежал на спине с закрытыми глазами, но я заметила, как вздымалась его грудь, говоря о размеренном дыхании. Не мертв, всего лишь без сознания.

Присела, настороженно оглядываясь и не узнавая местность, но, кажется, мы все еще находились в дворцовом парке. Фонарей здесь не было, светились лишь кристаллы и едва уловимо — барьер, но и этого света вполне хватало, чтобы уяснить главное.

Мы в ловушке, снаружи беснуется рыжая ведьма, а вокруг нас деревья и кусты. Хм, почему бы и нет?

Опустила пальцы в землю, но тут же отдернула. Боль была как от сильного удара током, а значит, клетка проницаема лишь снаружи и контур замкнут сферой. Жаль. Обезвредить эту бесноватую растениями не получится.

Но ведь я могу и иначе.

— Эй, ты! — рявкнула на истеричку, уже по третьему кругу перебирающую местную брань. — Как там тебя?

Глупо, но я и правда забыла ее имя. У меня были куда более интересные занятия, чем запоминать, как ее зовут.

— Меня зовут Изольда ин’Вааренн! — Она так резко вскинула подбородок, словно это что-то решало. — И я истинная леди! А ты — ничтожество!

— Ну да, ну да. — Выпрямилась и, откровенно забавляясь ситуацией, размяла пальцы и хрустнула шеей. — Куда нам до вас, истинных… Что задумала, Изя? Зачем тебе мой дракон?

— Он мой! Мой! — Истошный визг заставил поморщиться и потеребить себя за ухо. Вот это мощь!

— Был бы твой, не занималась бы всякой фигней, — хмыкнула презрительно. — Вот только не ты живешь в его замке, а я. Не ты носишь обручальное кольцо, а я. Не ты…

— Замолчи! Замолчи сейчас же!!! — От ее истеричного воя, а может, просто так совпало, завыл в кронах ветер, и усилился дождь, но в энергетическую клеть не долетало ни капли, а вот ей приходилось несладко. И так, жалкая и взбудораженная, она намокала на глазах, превращаясь из леди в ощипанную курицу. — Он будет моим! Будет! А ты сдохнешь! Не захотела к ифритам, сдохнешь здесь!

— Это как же? — надменно ухмыльнулась, намеренно выводя ее из себя. Психованный маг — мертвый маг. Одно неверное движение, слово, пасс — и магия легко восстанет против своего создателя. — Ты даже войти сюда не посмеешь. Ты проиграла, Изя. Он мой.

— Мой, мой, мой!!! — Она начала психовать все сильнее, сжимая пальцы в кулаки и прыгая на месте как маленький ребенок, не получивший карамельку. Из ее глаз окончательно пропал разум, сменившись агрессивным безумием, а между пальцами начала накапливаться сила.

— Не-а.

— Мо-о-ой!

— Нет.

Не знаю почему, но я получала небывалое наслаждение от этой глупой перепалки. Смотрела, как она теряет человеческий облик, выжигая себя собственной ненавистью и безумием, и криво усмехалась.

— Мой Герман, — произнесла нежно и присела, чтобы дотянуться до его влажных волос. Пропустила их между пальцами и иронично взглянула на идущую пятнами ведьму. — Мой дракон.

Я не задумывалась, а просто делала и говорила. Если буду думать — испугаюсь. Усомнюсь. Отступлю. Отдам.

Нет! Только не этой твари!

— Мой мужчина. Только мой.

Это стало последней каплей. Что бы она ни задумала вначале, ведьма подскочила к одному из лучей и ногой отшвырнула прочь кристалл, обеспечивающий нерушимость контура. Купол пропал с негромким хлопком, и в меня тут же полетел сгусток магии. Она не стала тратить время на заклинания и формирование физически воплощенных атак, а била чистой магией. Затратно, но эффективно, если не планируешь долгий бой.

Вот только я не зря в первую очередь обучалась защите под руководством самого требовательного декана! Все та же магия, но уже в форме щита. Движение, доведенное до автоматизма, и я встретила сгусток на скрещенные руки. На следующий удар успела сформировать более прочный и крупный щит, запитав его на раскрытую ладонь.

Мы кружили, Изольда бесилась, дождь расходился в жесточайший ливень… Атака — блок. Атака — щит. Я не пошла в атаку сама, для этого необходимо хотя бы на мгновение ослабить защиту, но я не решалась. Не была готова сменить и ипостась, это требовало концентрации иного рода, а она могла бы воспользоваться заминкой и пробить брешь.

Может, и нет, но я не хотела рисковать.

Я тянула время и как никогда раньше ждала сторонней помощи. Где они? Чего ждут? Это ведь императорский парк! Что за халатное отношение к собственной территории? Заходи кто хочешь, убивай кого хочешь?!

— Думаешь, умная? Думаешь, справишься со мной? — Судя по дерганым движениям, у ведьмы оставалось не так много сил, и она копила их для очередного мощного удара. — Думаешь, убьешь меня и он достанется тебе? — Она отчаянно расхохоталась, не приближаясь ко мне на расстояние удара рукой, а все кружила метрах в трех.

Если бы не платье и расстояние, я бы кинулась на нее врукопашную, но она словно чувствовала во мне реальную угрозу и все пыталась обезвредить магией.

Внезапно Изольда вскинула запястье к своему лицу и под моим ошеломленным взглядом зубами разорвала кожу до крови. Разразилась смехом, глядя в мои широко распахнутые глаза, скользнула взглядом по лежащему за моей спиной дракону, и ее лицо исказила зловещая ухмылка предвкушения. Незнакомые, каркающие слова резанули по натянутым нервам, и я почувствовала, что вокруг нас начала сгущаться уже не просто магия, а настоящее зло. Первородное безумие. Чистый хаос.

Я о таком даже не читала, так что понятия не имела, как ему противостоять, но когда в ладонях Изольды сформировался чернильный клубок концентрированного безумия, выставила самый мощный щит и заслонила собой дракона.

Не думая. Просто делая.

С последним хриплым выкриком пульсар сорвался с пальцев ведьмы, направляясь к нам. Будто в замедленной съемке, я видела, как рухнула на колени рыжая, отдав заклинанию не только силу, но и жизнь. Слышала чьи-то приглушенные дождем крики. Понимала, что против подобной магии не выстою даже со щитом, но…

Не отступила.

Почему? Сложно сказать.

В иные моменты есть место лишь для действий, идущих из самых глубин души, минуя не только разум, но и инстинкт самосохранения.

И тьма накрыла меня.

Удивительно, но я не умерла.

Это я поняла, когда очнулась впервые. Мутным взглядом обвела комнату, не узнавая обстановку, нашла глазами встревоженную незнакомку, несколько секунд смотрела ей в глаза и снова уплыла в небытие.

Постепенно пробуждения участились, а периоды бодрствования удлинились. Я узнала, что нахожусь в замке графа Дьюша, в гостевых покоях, а возле меня дежурили то Кати, то Бьянка. Эти девушки работали в замке служанками.