Твердислав, Бу и Джейана стояли не шевелясь; не двигался и Иван, лишь монотонно бубнил себе под нос все ту же неразличимую чепуху, уже, по-видимому, не заботясь о смысле.

* * *

– Ваше превосходительство, данные телеметрии.

– Сам вижу! Проклятие, как ей это удалось? Как она смогла засечь стража?!

– Крайне необычная манера работы с малыми гармониками динамической структуры.

– Чёрт! Нужны не слова, а дела! Почему страж бездействует?! Почему дает себя обнаружить?!

– Ваше превосходительство, для его активации не по основному контуру Программы нужно дополнительное питание. Предусмотренная же программой ситуация не наступила. Иван не делал попыток обнаружить стража, или избавиться от него, или каким бы то ни было образом сообщить о нём Джейане. Чёрный строго выполнял инструкции, стараясь преодолеть естественное недоверие к себе. Так что страж не может быть активирован в штатном режиме. Флуктуации же поля в данном районе, после прохождения двух бета-волн после закольцовывания, все ещё сильны. Необходима подача с орбиты.

– Так почему её нет?! Я вас расстреляю, лейтенант, расстреляю к такой-то матери! Адъютант! Оперативной группе начать операцию по схеме "А"! Полный и немедленный захват!

– Слушаюсь! Но перенос по динамической структуре всё ещё невозможен.

– Ладно, поднимайте авиацию! Выбрасывайте десант! Конечно, Эйб, это совсем не то, чего я добивался. Если бы Чёрному удалось их уговорить! А силовые акции – это ведь всё подрыв Веры…

– Я полностью согласен с вами, ваше превосходительство. Надо сделать всё, чтобы избежать ударного контакта.

– Проклятие, если бы ещё знать, о чём они говорят…

– Плата за тайну стража – хотя какая тут к чёрту тайна, если девчонка тут же раскусила его? Надо было обеспечить трансляцию.

– Ваше превосходительство! Нештатная активация стража!

* * *

Ах, ты ещё и кусаешься, подлая тварь?!

Джейана на миг отступила. Косматый клубок, таящийся в глубине чуждого сознания, сжался, точно готовый к прыжку. Там, в этом клубке, сплетались самые жуткие, погибельные и зловредные заклятия, какие могли существовать только попущением Великого Духа для кары роду человеческому. Этих заклятий Джейана не знала. Но достаточно было приблизиться, достаточно было ощутить исходящий от них запах смерти, чтобы всё стало ясно. Сторожевой пес, готовый загрызть, как только прозвучит команда. Неясно оставалось, что это за команда, но это уже не столь важно. Так вот чего боялся Чёрный Иван! Вот для чего он ломал комедию перед ними – чтобы впустить в себя её, Джейану, чтобы она увидела бы эту тварь и всё поняла.

Понять– то она поняла, но как избавиться от косматого чудовища? Времени осталось совсем немного.

Она не уловила тот миг, когда это время наконец истекло. Чудищу надоело её внимание, и оно наконец прыгнуло.

Твердислав видел, как Иван вдруг нелепо взмахнул руками, в корчах падая наземь. Джейана хрипло застонала, схватившись за горло, словно отдирая невидимые душащие пальцы.

Бу рванулся вперёд – к одному ему видимой цели. Выпущенные на всю длину когти так и сверкали. Впрочем, Твердиславу было сейчас не до него – он подхватил валяющуюся Джейану, изо всех сил пытаясь пробиться к её сознанию, занятому какой-то незримой, но смертельно опасной схваткой.

* * *

– Чёрт возьми, их же сейчас всех прикончат!

– До подачи луча с орбиты восемь секунд. Семь. Шесть.

– Деактивируйте его!

– Сделаем всё возможное, ваше превосходительство!

– Арриол докладывает – все машины в воздухе. Выход в расчётную точку через шесть минут.

– Есть подача энергии! Отклонение, рассеивание, все в норме, генерал!

* * *

Джейану внезапно окатила горячая волна Силы. Девушка не знала, откуда она взялась, да и знать не хотела. Это была очень удобная Сила, мягкая, словно глина, из которой малыши так любили лепить всяких чудищ. С этой Силой было легко и удобно, заклятия сами ложились на ум, не требовалось долгих раздумий вместе с утомительной подгонкой. В сером бессолнечном мире, где Сидевший На Сердце бросился к Джейане, она встретила его сверкающим вихрем, каждый завиток которого резал, точно самая лучшая сталь.

Её враг, размытое серое пятно, сгусток Силы, попятился. Воспрянув духом, Джейана уже приготовилась нанести последний удар, когда вдруг поняла, что Сидящий на Сердце выбрал это место недаром – его невозможно было уничтожить, не убив при этом и Ивана.

Девушке показалось, что тварь злорадно захихикала.

Не– ет, она не отступит! Она, Джейана Неистовая, -и чтобы спасовать перед какой-то там бестией!

Стеклянный купол!

Откуда– то из глубин памяти внезапно всплыла странная картина -огромная прозрачная чаша, опрокинутая вверх дном; под ней нашли убежище от ярящегося вокруг чёрного хаоса десятки и сотни людей. И Джейана вдруг увидела себя. Перепуганную, обливающуюся слезами и прижимающуюся к кому-то, кого она, тогдашняя, называла «мама».

– Под куполом стеклянным да будешь заключен, – вдруг нараспев сказала девушка, обращаясь к врагу. – И так ты никому не сделаешь вреда.

Серая тварь, похоже, была иного мнения, но сделать уже ничего не могла.

Джейана обмякла – с тяжким вздохом, словно осилив наконец донельзя трудную работу. Иван сорвался с места и ринулся к ней.

– Удалось, удалось, удалось! – твердил он в лихорадочном возбуждении. – Сейчас, сейчас, сейчас в чувство её привести… Времени мало, сейчас эти крысы окажутся здесь… Придется драться.

– Какие крысы? – только и успел спросить Твердислав, невольно отшатнувшись – горячая волна магии мало что не обжигала. Парню казалось, что он видит огонь, струящийся по рукам и пальцам Ивана; не скупясь, он отдавал Джейане всю Силу, какую только мог.

– Дурака я свалял, старый идиот, дурака, – продолжал твердить Иван, не поднимая головы. Всё внимание его было занято Джейаной. – Отмалчивался, все старался намеками да экивоками, не рассказал вам всего… а надо было… Ну, ничего. Сейчас. Дорога до острова, ежели прямым путем, не такая дальняя.

Джейана охнула и открыла глаза, в тот же миг оказавшись в могучих объятиях Ивана.

– Ты сковала его, Сидящего на Сердце, да? Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно… – он говорил быстро, захлебываясь и повторяясь. – Теперь слушайте. Ребята, нас наверняка засекли, и перехватчики вот-вот будут здесь. Слушайте меня внимательно. Они появятся на таких здоровенных летучих тварях; тварей бояться не надо, и одну из них надо захватить; твари – они неживые, просто сложные машины, на манер вашей водяной мельницы.

Твердислав хотел было возразить, что их водяной мельнице как-то не очень пока получалось парить в поднебесье, но вовремя прикусил язык.