— Что за дрань комугайская[27]! — сердито сказал человек в очках. — Ты кого сюда притащил? Я же просил…

Потом он пригляделся и понял, что проказница-судьба прислала ему не одного, а целых двух незваных гостей. Плюнул в сердцах себе под ноги, что-то пробормотал, резко повернулся на пятке и исчез.

Я бросился было за ним — встать на след, разыскать — но Нумминорих помотал головой.

— Он никуда отсюда не делся. Запах как был, так и остался. Наверное, просто стал невидимым.

— Точно, — вспомнил я. — Шурф мне показывал похожий приём.

— Вы кто вообще такие? — возмущённо спросил хриплый голос из пустоты. — Это заведение, хвала Миру бодрящему, частная собственность. И для общественных посещений ещё не открыто.

— Тайный Сыск столицы Соединённого Королевства, — сказал я. — Извините, что сразу не представились.

— Тайный Сыск? Тогда ещё ладно.

Я всего несколько раз в жизни слышал, чтобы название нашей организации повторяли с таким облегчением. На мой взгляд, мы отличные ребята, но репутация у нас действительно не ах. Джуффин с Кофой в своё время постарались убедить население Ехо, что Тайный Сыск создан специально для поедания живьём невинных сирот и зверского физического устранения всех случайных свидетелей этих трапез. Надо признать, такое отношение к нам здорово облегчает работу, но несколько отравляет жизнь. По крайней мере, человеку, столь радостно приветствующему наше появление, я готов благодарно броситься на шею. Да только где она, эта шея? Мимо невидимки промахнуться — раз плюнуть.

— А что у нас тут случилось? — бодро спросил человек-невидимка. — Кто-то пролез в здание? Я ничего не слышал. Впрочем, да, дворец-то огромный, а дверь была заперта…

— Вы бы всё-таки стали опять видимым, — сказал я. — Так гораздо удобнее разговаривать.

— Не хочу, чтобы меня узнали, — буркнул он. — Я не беглый мятежный Магистр, и с законом отродясь проблем не имел. Просто не хочу, чтобы в городе прослышали о моём возвращении. По личным причинам.

— А разве у нас есть шансы вас узнать? — удивился Нумминорих. — Мне кажется, мы не…

— С вами обоими я точно не знаком, — подтвердил невидимка. — Если, конечно, вы не изменили внешность, как, говорят, теперь в столице каждый второй делает.

— Не каждый второй, — встрял я. — И даже не каждый десятый. Гораздо меньше. Не потому что не хотят, просто фокус довольно трудный, как ни крути. И да, мы сейчас выглядим именно так, как обычно выглядим. И вас не узнаём. Всё в порядке, можете проявляться.

— Не могу, — неохотно признался он. — Такое уж это дурацкое заклинание, надо ждать, пока само пройдёт. Обычно его хватает на четверть часа. Так что, при всём уважении, придётся вам потерпеть. Извините.

— Ладно, — вздохнул я. — Нет, так нет. Но, по крайней мере, представьтесь. И объясните, пожалуйста, что вы тут делаете? Вы определённо не сам Малдо Йоз — хотя бы потому, что он сейчас дрыхнет у меня дома. И вряд ли один из его коллег. Я, вроде, всех ребят в лицо знаю…

— Зачем это Малдо дрыхнет у вас дома? С ним что-то случилось?

Вот теперь в его голосе зазвучала та самая тревога, которую я ожидал услышать в обмен на словосочетание «Тайный Сыск».

— С Малдо много чего случилось, — усмехнулся я. — Сперва его унёс «Тютюшихумский вихрь», потом окутала «Аудаллахская тьма», а напоследок бедняга познал «Бесконечное блаженство Харрави». И оно окончательно свалило его с ног.

— Напился, что ли? — догадался невидимка. — Всего с трёх стаканов?! Куда катится этот Мир!

Пришлось вступиться за честь друга.

— Он сказал, что трое суток не спал. И всё это время работал, не покладая рук и прочих частей тела, которые используются для колдовства.

— И то правда, — неохотно согласился невидимка. — Хотя когда мы строили виллу Хайти Нубраты в предместьях Нари, он мог…

— Ха! Ну конечно! — обрадовался я. — Можете не представляться. Я и так знаю, кто вы.

— Правда? — холодно спросил невидимка. — Что ж, интересно будет выслушать вашу версию.

— Вы — Пелле Дайорла. Я, кстати, тоже.

— Как?! Полный тёзка? — изумился он.

— Всего на одну ночь, — улыбнулся я. — Точнее даже, на пару часов. Малдо тогда решил показать мне эксперименты с домом в Скандальном переулке. И не хотел нервировать своих коллег. Я… ну, в общем, так вышло, что я довольно известная персона, а людей часто смущает общество знаменитостей. Потом-то ребята привыкли, что я вечно рядом кручусь, но в первый раз мне пришлось изменить внешность. И Малдо придумал для меня новое имя. Вернее, дал ваше. А пока мы ждали остальных, рассказывал мне, как отлично вы вместе работали на побережье. И прости… Ой. Если я ляпнул лишнее, простите.

— То есть, вы с Малдо настолько друзья, что он даже о моих кирпичах разболтал? — удивился невидимка. — Тогда я наверное тоже знаю, кто вы. Сэр Макс? Он мне все уши прожужжал.

Нумминорих воспользовался Безмолвной речью.

«Я правильно понимаю, что вы поладили? Может быть, он тебе сам всё покажет и расскажет, а я пока пойду по оставшимся следам? Чтобы времени не терять?»

«Давай так, — согласился я. — И оставайся на связи».

— Извините, пожалуйста, — сказал Нумминорих вслух. — У меня очень много работы. Надеюсь, ещё увидимся.

Он вышел, и мы с Пелле Дайорлой остались вдвоём.

— Никогда раньше не говорил с невидимым собеседником, — пожаловался я. — Чувствую себя полным идиотом. И даже не знаю, куда можно сесть, чтобы не угодить к вам на колени.

— Садись в кресло, — великодушно предложил Пелле. — Всё-таки ты здесь в большей степени гость, чем я. Я уже третий день тут живу, а ты только вошёл. Ничего, что я на «ты»? У нас, на побережье, это не нахальство, а способ выразить симпатию. Хотя в столице принято иначе, это я помню.

— На «ты», так на «ты», — согласился я, устраиваясь в кресле. — Ничего не имею против способов выражения симпатии. А где ты сейчас сидишь? Ну, чтобы я знал, в какую сторону говорить.

— Наверх смотри, — посоветовал он. — Я собираюсь залезть в гамак. Это довольно непросто, но результат стоит усилий.

Гамак действительно принялся дергаться и раскачиваться, потом понемногу затих.

— Значит, устроился, — констатировал я. — Ты мне вот что скажи, тебя Малдо сюда хвастаться позвал или на помощь?

Гамак ответил ухмылкой.

— Да конечно хвастаться. Какая от меня может быть помощь? Я в этой его древней архитектуре на новый лад ни хрена не смыслю. И не колдовал толком уже так давно, что теперь не вспоминать, а заново учиться придётся. Зато делать большие глаза и говорить: «Ну ни хрена себе ты даёшь!» — у меня очень неплохо получается. А Малдо только этого и надо.