- Но у тебя же там живет мама, ни ужели ты не хочешь с ней встретится?

- Увидимся с ней весной. Она обещала прилететь на мой день рождение.

- Как-то не удобно, что ты из-за меня не встретишься с мамой.

- Это не из-за тебя. Даже не думай так. Это был мой выбор. Захотел бы - полетел. – Помыв руки и взяв из моих рук предложенное полотенце, присел на край ванной. – Просто, Юль, не хочется видеть то, как мои разведенные родители и их новые половинки в очередной раз будут собираеться за одним столом. Обсуждать рабочие дела и делать вид, что они чужие люди и что их ничего не связывает, кроме бизнеса. Я, конечно рад, что отец с матерью поддерживают отношения, ведут общие дела и все такое. Как и тому, что у них есть Марина и Луи. Но все равно, как сыну, больно видеть их вместе и вспоминать, как когда-то мы были одной счастливой семьей. - Я ложу ладонь на его плечо в знак немой поддержки и присаживаюсь рядом. Что-то внутри сжимается от жалости к парню.

 Я впервые видела Марка Никитина таким уязвимым. Наверняка, этот парень прячет все чувства где-то глубоко внутри. Внешне сводный брат всегда выглядит сильным и уверенным в себе. Еще ни разу я не замечала, чтобы он грустил или разговаривал на сокровенные темы, впуская хоть кого-то в свою душу. Лишь однажды Марк сказал мне, что влюблен в девушку, сердце которой не свободно, и это была единственная откровенность за все время

- Прости, Марк. Я не задумывалась на эту тему. И никогда не думала о том, что вы с Максом чувствуете. Наверное, просто смотрю на брак наших родителей немного под другим углом, ведь моего отца давно уже нет в живых. И просто рада тому, что моя мама не осталась одна, а встретила Александра Ивановича. Хотя, не скрою, когда узнала об их свадьбе, в первое время чувствовала, что она предала отца. Но бабушка переубедила меня. Объяснила, что мама еще молодая и ей не к чему ставить на себе крест.  А когда впервые увидела наших родителей вместе. То, как они друг на друга смотрят, я окончательно успокоилась.

- Ты не думай, Юлька. Я не против твоей мамы. Мне нравится Марина. К тому же, если посмотреть с другой стороны, то если бы родители не поженились, возможно, мы с тобой никогда бы не познакомились. Лично, я рад, что у моей мачехи оказалась, такая замечательная дочь.

- Спасибо. И я, что у меня такой сводный брат, как ты. – Марк улыбнулся.

-   Ну что, пойдем? А то нас, наверное, уже заждались.

Когда мы возвращаемся в кухню, Вика и бабушка оживленно разговаривают. Ба рассказывает моей подруге о рождественских гаданиях, и у той загораются глаза.

- Как интересно, Лидия Петровна. Юль, а давай тоже сегодня погадаем?

Испытываю что-то вроде «Испанского стыда» за свою подругу. Ладно я, уже давно привыкла к этой авантюристке, к ее экспериментам и жажде вечных приключений. Но от чего-то мне становится неловко перед Марком. Он вообще сегодня смотрит на Вику, как на диковинного зверька. Еще бы, для него такое перевоплощение подруги явно стало сюрпризом.

- Вика…

- А что Вика? - Я уже 18 лет Вика.  Может, я хочу узнать имя своего суженного.

- Зачем тебе Матвеева? У тебя же Грач есть?

Мы с Викой неловко переглядываемся. Повисает неловкая пауза. И я готова провалится сквозь землю.  Бабушка смотрит на всех нас любопытством.

«Блин, Марк, но кто тебя тянул за язык?»

- Вы уж простите старую, я, видимо, что-то упустила. Когда вы успели познакомится? – Она смотрит на Вику и Марка. Девочки, вы же говорили, что не видитесь.

- Все просто, Лидия Петровна. Мы с Марком учимся вместе в одной группе. Представляете, я лишь недавно узнала, что они сводные брат и сестра.

-  Ну надо же, как бывает.

- Ага. Я сама была в шоке, когда пришла в гости к сокурснику, а там Юля!  – Вика поворачивается к моему сводному. – И да, Марк, на счет Грачевского. Эта новость давно устарела. Мы расстались еще в новый год.

- Да? – Он удивленно поднимает брови. - С чего вдруг? Грач заходил к нам за гитарой, но ничего не говорил. У вас же вроде все хорошо было, когда вы от нас уходили.

Вика смотрит на меня. Напрягаюсь. Боясь, чтобы подруга не сболтнула ничего лишнего Марку. Да еще и при бабушке. Пока никто не видит, киваю из стороны в сторону, давая знак подруге.  Она подмигивает и расплывается в хитрой улыбочке.

- Считай, что не сошлись характерами. Тебе ли не знать каким вспыльчивым бывает твой друг.

- Это точно. У Глеба сложный характер.

- Ну так что, Юль, будем сегодня гадать? Можно и Катьку с Никой тоже позвать. Я думаю, девочки с удовольствием к нам присоединятся. Ну а что? Повеселимся. Праздник же.

-  Я так понимаю, ты не отстанешь?

- Неа…

- Но, а что? Вика права. Мы вон в молодости каждое рождество гадали. Позовите подружек, а я вечером к соседке уйду на рюмку чая.

- Что, бабуль, тоже гадать будете?

- Почему бы и нет?

- На суженого? – Хитро улыбается Вика, подмигивая бабушке. И, разумеется, ба подхватывает игру.

- А что? Чем я хуже вас? Может и я на старость лет мечтаю встретить какого-нибудь деда.  Внуки то разъехались.  А одной жить в этом доме скучно. Как думаешь, Марк, баба Лида еще ничего?

Брат еле сдерживает смех, но при всем при этом отвечает с серьёзным видом.

- Конечно, Лидия Петровна. Вы выглядите супер! – Сводный брат показывает большой палец. Был бы постарше, то сам бы вам предложение сделал. – Марк откусывает вишневый пирог. Закатывает глаза и мычит от удовольствия. И прожевав, добавляет: - У вас вот какие изумительные пироги получаются. Даже начинаю завидовать вашему суженому.

- Ну вот, слышали? – Она смотрит на меня и Матвееву. - Передумала я деда искать, поищу кого-нибудь помоложе. Раз уж такой парень как Марк, говорит, что я все еще супер выгляжу. А что? Чем я хуже Пугачевой? Между прочим, я младше Аллы Борисовны. Может и на меня свой юморист найдется.

После бабушкиных слов