Как видно, на приличиях княжич решил не зацикливаться, имея дело с вечной Силой.

– Нет, – был ему уверенный ответ.

– Вот и отлично! – воодушевился Савир. – Селиссе позволено вывести отсюда одного из нас. Но мы с ней не можем отправиться на ту сторону Грани, потому что – как бы выразиться поточнее? – недостаточно мертвы. Сели, выбирай Эда, и покончим с этим!

Но я медлила. Легко ему быть таким самоуверенным, он же маг! А я даже не понимала, как так вышло с нашим переносом к Грани… Единственное знала наверняка: Эд каким-то образом добрался до спрятанного в ларце флакона с ядом, и теперь ему грозила прямая дорога на ту сторону. Если я не спасу… А если все-таки спасу, а Савир не сможет выбраться? Стражи вместе с княжеским семейством мне голову оторвут, и сама не знаю, как стану жить без рыжего злосчастья…

А он улыбался. У, так бы и стукнула!

В виде исключения поддалась соблазну и от души огрела довольного жениха ладошкой по плечу. Фу, прямо от сердца отлегло! Слезы снова заструились по щекам, не унять.

– Доверься мне, – одними губами шепнул красноволосый льер.

Впервые он помогал мне на испытании. Наверное, поэтому поддалась на уговоры. Ну еще потому, что собственного плана все равно не было.

– Со мной пойдет Эд, – объявила дрогнувшим голосом.

Темное марево с левой стороны хищно потянулось к добыче, но остановилось у самой кромки освещенной полосы.

– Уверена? – Губы женщины искривила страшная усмешка.

Хоть я давно и решила для себя, что к Идьяре эта особа отношение имеет весьма опосредованное, сейчас все равно непроизвольно поежилась. Страх бессовестно заползал в душу.

– Да.

– Ну что ж, – собеседница милостиво взмахнула рукой. – Идите. Пока вдвоем.

К противно влажному, трясущемуся от замогильного холода телу липла нижняя рубашка. Горло словно сковал ледяной обруч, и слезы высохли. Я заставила себя сделать шаг к Эдейрану.

– Нет, – ровно произнес Охотник и поднял на меня взгляд. – Иди с Савиром. Я остаюсь.

Глупо было надеяться, будто свободолюбивый полузверь смирится с тем, что все решили за него. Не дали пожертвовать собой, как же! Я замерла и обернулась к жениху в поисках поддержки.

– Твое благородство неуместно, – бросил княжич.

Но Эд никогда не робел перед сильными мира сего.

– Я сказал, остаюсь.

О духи, за что мне все это?! Желание снова заплакать боролось с не менее сильным желанием послать их обоих вместе со Стражами и испытаниями и самой уплыть в дрожащий черный туман.

Нет, я не могла себе этого позволить. Нужно быть сильной.

– В глубине души мне приятно, что ты готов отдать жизнь за меня, – говорить старалась размеренно, – но поверь, это не нужно. Идем, пожалуйста.

Еще маленький шажок к нему.

Эд упрямо мотнул косматой головой:

– Поздно.

До меня не сразу дошел тайный смысл короткого слова, а вот наследник зацепился.

– Есть что-то еще? Чего мы не знаем?

Мой телохранитель снова опустил глаза. А вот Грань улыбнулась. Страшно…

– Позвольте внести некоторую ясность, – мурлыкнула она, но даже при этом голос оставался неживым. – Вы двое попали сюда с помощью магии и ритуального оружия. Там, наверху, вы живы, даже здоровы. А вот он принял яд. Тот, от которого нет противоядия. Правда, Сели?

Я обомлела. Духи, это все моя вина! И непонимающий взгляд Савира, вонзившийся в спину хуже ножа… Что же я натворила!

– Зачем? – беззвучно прошептали губы.

– Помнится, у тебя был должок перед Стужей, – опять ответила Грань. – Радуйся, теперь его нет.

Все, это была последняя капля! Колени подогнулись, и я опустилась на холодное нечто, сильно похожее на старые, чуть потрескавшиеся за тысячелетия камни. Не хочу туда возвращаться. Не желаю! Если даже Рунну предал…

– Эй, ты чего? – В бездушном доселе голосе вдруг вспыхнула искра беспокойства. Ну надо же…

– Я тоже остаюсь.

– И я, – подхватил Савир. Вряд ли ему уж очень этого хотелось, но, кажется, в ком-то проснулся дух протеста…

Грань изумленно хлопнула глазами. Без зрачков и радужки, одни белки. И ресниц тоже не было. Фу!

– Сдурели?! – пронеслось по полосе визгливое. Как ее проняло!

– Не собираюсь возвращаться туда, где за меня умирают ни в чем не повинные, – объяснила свою позицию я.

Повисла долгая, напряженная тишина.

А потом случилось чудо. Настоящее! Грань мягко подплыла ко мне и положила руку на плечо. Ох, даже сквозь несколько слоев ткани почувствовала холод!

– Никто не умер, княжна. Силы предложили ему работу.

– И свободу, – вклинился Эд и чуть улыбнулся уголками губ. – Но для этого я должен стать таким, как Идьяра.

Я слушала и не могла поверить. Вдруг это уловка? Но нет, зная Эда, клясться готова, он не будет лгать.

– Мы больше не увидимся? – спросила тихо.

– Вряд ли, – был дан честный ответ.

Снова молчание. Что теперь уже говорить, ведь, как понимаю, он согласился…

Слова нашел княжич. Вернее, спросил об одном моменте, который требовалось прояснить:

– Что за работа?

Эд и Грань переглянулись.

– Он станет Странником, – открыла главную тайну этой ночи одна из вечных Сил. – И получит возможности большие, чем любой из Стражей.

Еще долгое время мы провели у Черты. Прощались.

Сила, занявшая тело Идьяры, пыталась спровадить чужаков, но мы проявили упрямство, а потом еще и Эд рыкнул… в итоге нас больше не трогали. Позволили наблюдать.

Новому Страннику выдали такой же плащ, как тот, что я видела на другом. Черный, плотный, с капюшоном. Надел – и лицо подернулось дымкой, не разберешь ничего. Снял – все тот же, живой и зеленоглазый. И неприятного холода от него не чувствовалось. Вот совсем! Даже когда обнимались на прощание. Горячий, как печка.

Вместе с плащом Эдейран получил большой нож с красноватой вязью рун на острие и… ключи от нового дома. По словам Грани, тот находился прямо в бездне и готов был принять тот облик, который пожелает придать ему хозяин. А еще отправиться вслед за ним в любой из миров.

– Пора, – прохладно сообщила Грань.

Мужчины обменялись короткими кивками, я всхлипнула и снова бросилась на шею полузверю.

– Береги ее, – тихо сказал Эд, отдирая меня от себя и передавая Савиру. – Она заносчивая и временами не думает, что делает, но в душе девочка хорошая.

Стало смешно. Для него я девочка. А для Савира любимая. А ведь они ровесники!