Едва закончился рабочий день, я сломя голову прибежала домой и застала там дочь одну. А через некоторое время зазвонил городской телефон.

– Привет, – услышала я в трубке знакомый голос.

– Ты где? – сразу же спросила я, заподозрив неладное.

– В деревне, – ответил муж.

– А что ты там делаешь? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Олеся, понимаешь, у мамы вчера подскочило давление, и я решил побыть с ней ещё недельку, – спокойным тоном ответил Андрей.

– А почему ты не позвонил мне, чтобы предупредить об этом? Я вчера на уши всю милицию поставила, потому что испугалась за тебя! Я думала, что с тобой что-то случилось, потому что ты не приехал, как обещал! – набросилась я на мужа.

– Но ты же знаешь, здесь нет связи, – начал оправдываться Андрей, но я не позволила ему продолжить.

– Но сейчас же ты звонишь мне! Значит, всё-таки нашёл возможность связаться со мной!

– Да, я зашёл к соседям, у которых установлен городской телефон, – продолжил оправдываться муж.

– А почему ты вчера не мог этого сделать?

– Но я не думал, что ты будешь волноваться, – простодушно ответил Андрей. – К тому же я попросил Толика Гончарова, того, что живёт за два дома от нас, позвонить тебе и объяснить, что я решил задержаться в деревне. Толик собирался вчера ехать в Москву, вот я и подумал, что он мог бы позвонить тебе. Разве он не звонил?

– Нет, – медленно произнесла я. – Ни Толик, ни кто-либо другой мне не звонил, хотя вчера я весь день не отходила от телефона.

– Значит, он забыл, – констатировал муж.

– Я думаю, что он забыл об этом в ту же секунду, как только ты его об этом попросил. Но я всё равно не могу понять, почему ты не предупредил меня о том, что решил задержаться. И вообще, зачем ты решил так поступить? Ведь ты прекрасно знаешь, что Алёна сейчас одна! И по твоей милости ей предстоит провести целую неделю дома в четырёх стенах, потому что я с утра до вечера на работе и не могу ходить с ней гулять!

– Ничего, пусть гуляет одна! Я в её возрасте уже один ходил во двор гулять! – тут же предложил муж.

– Я тоже, знаешь ли, одна в детский сад ходила! Потому что времена другие были. Раньше во дворе все друг друга знали, приезжих не было. А сейчас у нас в подъезде народ меняется каждый месяц. С кем прикажешь дочери играть, если мы сами никого здесь не знаем? А сколько повсюду машин! Сейчас даже взрослому человеку сложно дорогу перейти, не то, что ребёнку! Неужели твоей матери так плохо, что ты не можешь её оставить?

– Ну, – сразу же замялся муж, и я поняла, что он снова собирается врать, – сейчас ей немного лучше. Но вчера ей было очень плохо. Я весь день от неё не отходил.

– Да? – с сарказмом произнесла я. – А участковый видел тебя днём на улице.

– Наверное, я выходил в магазин, – ляпнул муж первое, что пришло в голову. – Нужно же было купить продуктов для мамы.

– Знаю я, зачем ты ходил в магазин, – недоверчиво произнесла я, понимая, что речь шла о выпивке. – И прекрасно знаю, как твоя мама себя чувствует. Ты лучше скажи мне одно. Когда ты приедешь в Москву?

– Об этом я уже сказал. Через неделю. Думаю, тогда маме станет лучше, – уверенным тоном произнёс Андрей заготовленную фразу.

– А о дочери ты, естественно, не думаешь.

– Алёна уже большая и прекрасно справится одна, – ответил муж, и я поняла, что разговор окончен.

Муж всё решил, и я могу сколько угодно взывать к его совести и к отцовским чувствам, но это не даст никакого результата. Потому что когда речь шла о возможности выпить, для Андрея переставал существовать весь мир.

– Ладно, ждём тебя через неделю, – сказала я и положила трубку телефона на место.

Честно говоря, я не ожидала такого от мужа. Мы были давно женаты, но с каждым днём я всё больше и больше удивлялась тому, как наплевательски относится Андрей ко мне и к дочери. Он совершенно не считался с нашими чувствами и нашими интересами. И его отговорка про больную мать окончательно убедила меня в этом.

Да, свекрови к этому времени было уже шестьдесят девять лет, но более бодрой старухи я в жизни не встречала. В одной книге, кажется у Солженицына, я прочла такую фразу: «Ничто не продлевает жизнь так, как сознание того, что наша смерть принесёт кому-то облегчение». И это полностью относится к моей свекрови. Её никакая хворь не берёт. Хотя, собственно, с чего ей болеть?

Родственники выдали её замуж в тридцатитрёхлетнем возрасте за парня, который был моложе её. И всю семейную жизнь свёкор, будучи местным депутатом и занимая руководящую должность на заводе, обеспечивал свою жену, решая за неё все бытовые проблемы. И после наступления пенсионного возраста эта женщина не проработала ни дня. Всю жизнь эта женщина жила в сытости и в довольстве, не зная никаких проблем. Она и сейчас только и делает, что весь день отдыхает, перекладывая все заботы на меня и своего сына.

Правда, иногда, когда ей что-то нужно, она может прикинуться больной. И поначалу я даже ей верила. Бегала для неё за лекарствами и продуктами, отдавала последние деньги. Но после одного случая, который произошёл несколько месяцев назад, я поняла, что ложь и лицемерие – в крови у всех членов её семьи.

Однажды я пришла с работы и увидела, что свекровь лежит на диване. Телевизор не работал, что само по себе было странно, так как мать мужа целыми днями только и знала, что лежать на диване и пялиться на голубой экран.

– С Вами всё в порядке? – спросила я свекровь, заходя к ней в комнату.

– Нет, – слабым голосом прошептала она. – Я умираю.

И хотя я безумно обрадовалась этой новости, в ту секунду мне стало жаль эту женщину.

– Что я могу для Вас сделать? Может быть, нужно вызвать «скорую» или сбегать в аптеку за лекарствами? – сердобольно предложила я.

– Нет, – едва ворочая губами, прошептала она. – Я уже была у врача, но он не смог поставить мне диагноз, потому что для этого необходимо пройти платное обследование. А у меня на это нет денег. Поэтому врач отказался назначить мне лечение. И теперь мне придётся умереть.

– Ну что Вы! – проникнувшись сочувствием, ответила я. – У меня есть деньги, я дам Вам сколько нужно! – сказала я и побежала к конверту с