- Ну что? Двинемся развлекаться?

В ангаре что-то громыхнуло, послышался гневный вскрик, переходящий в ругань. Перед ними прямо из воздуха выскочил строп. К груди он прижимал абстрактную фигурку, сложенную из прозрачных многогранников.

- Эй, приятель, эту модель я сделал для Странджа, – рассердился Вэл.

Радость на проказливой мордочке стропа тотчас сменилась чувством вины, а потом ужасом, когда во двор влетел Страндж в синей спецодежде. Низкоростый и коренастый, с длинными руками и кривыми короткими ногами, он больше походил на гнома, чем на человека. Кирюшу он заметил сразу и взревел необычайно мощным для такого сложения голосом:

- А ну, грхаш мохнатый, вернул усилитель!

Кирюша перепугался так, что конструкция упала в лужу и рассыпалась.

- Ша, - расстроился строп.

Он хотел улизнуть, но Вэл успел его перехватить и вручил Странджу:

- Держи негодника. Дашь ему схему усилителя… А ты, мелкий вредитель, пока не соберешь как было, лучше не попадайся мне на глаза.

Не слушая недовольного бурчания Странджа, Валентайн подхватил Шери и понес ее к столбам.

Сначала их овеяло холодом, а потом в лицо ударил влажный и теплый морской воздух. Они вышли из дверей покрытого лишайником маяка на скалистый берег. В безоблачном небе ярко светило солнце, и стоило сделать несколько шагов, как сразу стало жарко. Вэл занес рюкзак внутрь маяка, где благодаря порталу сохранялась прохлада, и вернулся к Шери. Она стояла на краю обрыва и смотрела вниз, где в прозрачной морской глубине стайки рыб лавировали между больших валунов.

- Кирюша сильно навредил? – расстроено спросила она.

- Нет, - улыбнулся Вэл. – Пусть учится приносить пользу. Тем более, ты сама говорила, что Кирюша обожает разные конструкторы. И со Странжем они поладят. Странж - гном, и ко всем нечеловеческим расам относится как к братьям по несчастью. Его самого выкинуло из разлома несколько лет назад. До последнего времени он скрывался в Черном Секторе. Хотя как скрывался? Его взял в оборот один делец, заставляя делать оружие за еду и кров. Я участвовал в рейде, когда лавочку этого дельца прикрыли, и пожалел бедолагу. Гномы хоть и считаются нечистью, особой опасности не представляют. Как феи любят цветы, эти обожают все, что связано с горными породами.

Он скинул куртку и свитер, и Шери последовала его примеру. Последнее время Вэл постоянно думал о том, что сделает Шери после его свадьбы. Мысль о том, что она может не захотеть его больше видеть, расстраивала гораздо сильнее, чем все неприятности, обрушившиеся на него после смерти Себастьяна. Поэтому Вэл, бросив все дела, и позвал сегодня Шери с собой. Убедить ее не уходить.

За эти несколько месяцев его маленький паж превратилась в настоящую красавицу. Скоро это заметит не только он. Да что лукавить? Вэл уже ловил заинтересованные взгляды, которые бросали на Шери другие парни, и это выводило его из себя. А недавно Стэф со смешком сообщил, что Нэльс Арх’Трон недавно расспрашивал его о Шери. Нельс вел закрытую группу, пользующуюся популярностью у молодых архов за его сравнительный анализ достоинств и недостатков студенток боевого факультета как любовниц и доноров. Недавно он взялся увиваться за Кэтрин, и та, невзирая на предупреждения Вэла, приняла эти ухаживания. Теперь, похоже, Нэльс решил переключиться на Шери.

Вэл позвал ее сюда, чтобы объяснить ей, что женитьба на принцессе ничего не меняет в их отношениях. А еще он собирался уговорить ее после турнира уйти из академии. Тем более что, выиграв, Вэл сможет выкупить ее. С ним ей не будет ничего грозить. Но захочет ли Шери делить вместе с принцессой его кров? Вэл так и не осмелился открыто предложить это.

Все время, пока они ехали в «лепарде», ему отчаянно хотелось прикоснуться к губам Шери, стереть поцелуями грусть с ее лица, доказать, как она дорога ему. Но он не решался. А сейчас чувствуя сквозь тонкую ткань как бьется ее сердце, желание стало нестерпимым.

– Шери, можно попросить об одной вещи?

Она замерла, а потом подняла голову. В ее глазищах появилось обреченное выражение, как у стропа, пойманного в сачок. Она поняла и вздохнула, а потом поднялась на цыпочки и, зажмурившись, приоткрыла губы. Они оказались нежные, как лепестки роз. Вэл ласкал их неторопливо, позволяя Шери привыкнуть к новым ощущениям. Но вот по ее телу пробежала дрожь, дыхание стало прерывистым, а руки судорожно вцепилась в его рубашку. В голове Вэла тоже зашумело, словно натощак он выпил бутылку кьянти.

– Мне кажется или у тебя ослабли ноги? – шепнул он.

- Ослабли, - пискнула она.

Он приподнял ее и помог обхватить себя ногами.

- Так лучше?

Она ответила ему ярким румянцем и взглядом, таким же пьяным, как у него.

- Шери, пожалуйста, обещай, что не бросишь меня, - взмолился он между поцелуями, которые становились все более смелыми.

- Хорошо, - просто ответила она.

Вэл облегченно улыбнулся, как-то сразу поверив ей.

День прошел быстро. Они много купались, любили друг друга, опустошили все контейнеры с едой, которые Вэл взял с собой. Он подшучивал над ее нелепым барахтаньем в теплой, соленой воде и радовался тому, что хоть в чем-то она безнадежно бестолкова. В тот день он много смеялся. И она вместе с ним.

В окно аудитории бил мокрый снег. Большая часть группы усердно готовилась к сессии, от которой пажей освободили. Им достаточно было набрать необходимый минимум баллов по итогам семестра, а потом их ждал свой экзамен. Приближался турнир, где пажам предстояло сражаться плечом к плечу со своими наставниками. Турнир для архов был билетом в роскошную взрослую жизнь, а для пажей – возможность продолжить учебу в академии, а не стать чьим-то бесправным донором.

Шери собиралась сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Вэлу выиграть, но его приз здорово нервировал. Да, она обещала смириться с женитьбой на принцессе, так как понимала, что выбора нет. Но сердце ныло, глухое к доводам разума.

Шери вздохнула и тотчас получила ощутимый толчок в бок. Антон Латунь чуть заметно кивнул в сторону Арх’Мардута. Не прерывая монотонного бормотания, преподаватель смотрел в их сторону. Шери сразу уткнулась в тетрадь. Аккуратные буквы в начале листа к середине становились все мельче и неразборчивее, обрываясь кривой линией. Шери быстро застрочила поверх этой линии новое предложение, не переживая о том, что все эти бессвязные записи ей придется потом читать. Доступ к своим учебникам арх’Мардут заставил оплатить из стипендии еще в начале семестра. И теперь она лишь соблюдала приличия, лениво вымарывая тетрадь.

- … 17 июля 1314 году наш великий предок покинул нас. Разлом произошел на Изумрудных Островах. Был он столь мощным, что ударная волна вызвала цунами, разрушившее много поселений на северном побережье Арханона. Из разлома как горох сначала посыпалась мелкая нечисть: бесы, признаки, гранты. Следом шли твари посерьезнее: призрачные ведьмы, оборотни, вампиры. Архи сражались, не щадя собственных жизней, а разлом выбрасывал все новые войска, не подпускавшие архов к разлому, чтобы запечатать его. Это заставило нашего великого предка Арханона пойти на крайние меры. Он усилил свои магические потоки, добавив к уже известным вам «Saхо» и «Yet» руну «Rax»… Кто знает, как переводится эта руна?