Стармайнд, только добравшись до Оплота, сразу принял сидячее положение, закрыл уши крыльями и зажмурил глаза. Мало того, что пришлось выносить болтовню проводницы, никак не желавшей развивать нужную тему, ещё пристал какой-то человечина, решивший, что гости из Эфердарастрикса готовы продать ему своё оборудование. Только потом выяснилось, что это - спонсор местной революции, поставляющий технологию. Но не сам «император». Изабель, вернувшаяся вместе с драконами, тут же попросилась на кухню (хотя скрылась совсем в другом направлении... если Виран правильно запомнил примерное расположение залов). Ну, а Пайро с Гренеей только успевали задавать наводящие вопросы. Собеседница, не давая раскрыть пасти своему товарищу, охотно отвечала, впрочем, быстро перелетая на постороннее:

- ...И подвалы Института имеют прямой выход в катакомбы под городом. Древние, ещё до Ночи - они единственные остались с тех пор от Авваатера...

- Но ведь Геофор тоже жил до Ночи... - Гренея во всё пыталась внести ясность.

- Этот бескрылый из человеческих мифов? Ха! У них даже Мирдал человек, не забыла? Люди любят себе чужие заслуги приписывать. Прошлись по Авваатеру историки и решили: вот тут Геофор жил, вот тут Доброслав, хотя сами не знают, что всё это строили уже мы во время восстановления старой столицы. Со времён застройки до Ночи остались только Храм и подземные ходы.

Виран только головой покачал. Вся история Хардола - только чьи-то фантазии или чья-то реклама. Правду знает разве что какой маг-старожил, и то не гарантия, что он согласится тебе её поведать - например, боясь гнева Семаргла или преследуя собственные интересы.

Странная мысль - а какие интересы у Ниберу? Вернуть настоящий Свет? Или нечто другое? Может ли она говорить правду - ведь правда поможет в честном деле? Хотелось бы полагаться хоть на кого-то. Потеряется весь смысл обучения, если исчезнет доверие к преподавателю. Если тебя не учат правде, только Вселенная знает, как до неё додуматься...

Учат правде... А тогда, в руинах, Виран невольно выбрал «кривду». Но, по словам того же Хранителя, путь к Свету лежит через Тьму. Одно без другого - не существует, как магнита с единственным полюсом. Но, между тем, полюса в магните нераздельны - они одно...

«Погодите… Ходы?» - Уловил последнюю фразу чёрный «дарман». Какой смысл строить крылатым подземные сооружения? Он не мог припомнить ни одного рассказа на Рок’хе, где бы фигурировали творения явно нелетающих разумных. Лишь ступив на путь полноценной цивилизации, драконы начали осваивать уровни ниже поверхности материка, скрыв в них опасное производство или очень нежное оборудование. Сотни метров прочной породы не требуют таких усилий, как многослойная конструкция из искусственных материалов.

- А можно подробнее о подземных ходах? – Перебил Виран спорящих. – Не знаю, правда, как вас зовут…

Розовато-рыжая зверодракона распушилась, разом став чуточку больше.

- Инрья. Для близких просто Инь, - фыркнула крылатая и повернулась к пребывающей в задумчивости Грене. – Иногда для коллег, но лучше полное имя…

- А я Хорламир, - всё-таки вставил полосатый верзила. Тем временем Иня уже обернулась к Вирану:

- Вижу, здесь хоть один внимательно меня слушает, - дармана от этой реплики Инрьи беззвучно закрыла рот. – Весь Авваатер пронизан подземными ходами, единственное исключение это Храм. Его строили на месте снесённого Маяка, в котором находился Яр-Ключ. Разумеется, желаешь знать, зачем крылатому народу опускаться под землю?

Виран согласно кивнул.

- Увы, никто тебе не ответит однозначно правильно. Но, скорее всего, ходы вовсе не для перемещения служили, а для облегчения тока энергии. До Ночи семураны предпочитали жить над землёй, а остальным вырыть ходы в пронизанной энергиями Яр-ключа земле слишком было сложно. Город словно был единым организмом, считающим всех нас своими друзьями и защитниками. Жаль, но до нас с тех времён дошли жалкие отрывки о строительстве в Авваатаре. С наступлением коллапса жизни, начались стихийные бедствия и войны, и о подземельях надолго забыли.

- А вы, разумеется, «вспомнили»? – Поинтересовался Стармайнд, захлопнув двери за собой.

Серебряный дракон только избавился от надоедливого купца, возомнившего, что имеет полное право предлагать торговый союз. Безопасник с трудом вбил человеку в голову выждать время, пока свяжется с начальством. И сбагрил поставщика Изабель, что потащила того к Морфине. Пусть разбираются, кто кому должен за поставку зенитных установок.

- Не вспомнили, а исследовали, опередив здесь сторонников Семаргла, - закуталась в оперённые крылья Инрья. – В их понимании подобное прошлое Хардола следует уничтожать, чтобы Тёмные не воспользовались и не устроили под городом места поклонения Тьме. Или, того хуже, подсказали хаосистам. Представьте лицо Иерона, встретившего неожиданно саму Альдару!

Пайро зажал морду лапой, чтобы не рассмеяться. После пережитого на корабле страсти немного улеглись, и он уже не считал безумную «актрису» эталоном красоты. А раз так, почему бы не подсунуть прислужнику жестокого демиурга? Никто не пострадает, а Пайро и его друзья получат передышку и смогут начать поиски предков дармана. Почему-то он был уверен, новый правитель причастен не к одной разлуке в смешанных семьях. Местные дарманы тоже не выглядели счастливыми. Пайро успел расспросить нескольких, и ответы его, мягко говоря, не порадовали.

Да, Светлые не хотели видеть чешуйчатых равными. Даже не столько потому, что те были полукровками – им не нравилось свободомыслие. Последователи демиурга открыто заявляли, что правда только на их стороне, остальные предпочитали не стоять у них на пути и принять их правила. Светлые беспощадны к врагам, но за своих всегда постоят, и каждый семуран старался стать «своим» для Светлых – кто ещё мог защитить их от нападений Тьмы и Хаоса?

Только угроза от демонов заставляла пернатых предпочесть страх перед Семарглом. Зло не раз нападало, и каждый раз выжидало момент, когда противник наиболее слаб. Потому Свет не допускал слабости. Все прекрасно помнили последнюю атаку на Авваатер, случившуюся всего месяца три назад. Остались бы одни