Рис остановился.

– Не надо! – прошептал сирин. – Не открывай!

И словно разгневавшись на его слова, сверху громыхнуло. Удар по дому был так силен, что дрожь сотрясла все нутро подземного жилища, припорошив наши макушки мелкой крошкой осыпающегося туфа. Похоже, кто-то очень сильный только что снес волшебством часть дома.

– Быстро к лошадям! – рявкнул я растерявшимся товарищам.

Взбежать на верхний ярус стало делом двух минут. Вперед отправили женщин и Лаланна. Мы с Агаи прикрывали отход, на бегу прикидывая, сколько осталось времени до того момента, когда преследователи проберутся внутрь. Оказалось – совсем немного.

Второй удар снес последнюю препону на пути врагов, мы едва успели нырнуть в коридор, ведущий к конюшне, как внизу послышались голоса. Точнее – громкий посвист.

– Приказывают разделиться и искать по всем этажам, – шепнул Агаи. – Дюс, их не меньше полусотни!

Плохо. С такой толпой, да еще возглавляемой неслабым магом, я не справлюсь. И Агаи не справится. Самое большее, что осилим, – немного задержим погоню. Какой ценой, даже думать не хотелось.

– Сможешь по-тихому заблокировать эту дверь? – спросил у аптекаря.

Тот кивнул, мол, смогу. Значит, если выйдет удачно, у нас появятся еще минут пять. Не считая тех, что охотники потратят в поисках потайного хода.

Я осторожно притворил дверь, милитес тут же заложил ее массивным запором, а сирин принялся дрожащей рукой чертить руны на дереве.

– Рис, забирай женщин, Морру и уходите. И ты, Агаи, тоже. Я останусь ненадолго, потом догоню.

– Нет! Я тебя одного не брошу и не побегу! – решил поиграть в запоздалое благородство аптекарь. А может, это клятва дала о себе знать.

Я глянул на него и осадил:

– Прикажу – побежишь как миленький! Так что давай… Времени у нас, твоими трудами, мало осталось.

Лаланн тем временем раскидал тюки сена, сложенные у задней стены конюшни, открывая тайную дверь, замаскированную ложными балками.

Эх, нехорошо. Хоть и незаметная, а все равно на виду. Если не прикрыть, обнаружат. Придется остаться. Иначе все тут сгинем.

– Агаи, заколдуешь дверь с той стороны. Я – с этой сложу сено на место. Если удастся, поставь в коридоре хотя бы пару ловушек. А затем дуйте на выход, не оглядываясь! Меня не ждите. Выживу, сам вас найду.

Рис отнесся к моему решению спокойно, только мрачно усмехнулся, признавая право выбора. Агаи встрепенулся, открыл рот, но возражать не стал. Наверное, понял, что без толку. Проблема пришла с нежданной стороны: Эрхена, не зная нашего языка, сумела разобраться в ситуации и встала рядом, решительно вскинув арбалет. Всем своим видом девушка показывала, что не бросит меня одного. Я выругался, сгреб ее в охапку и толкнул к дверям.

Не хватало мне тут еще овец жертвенных… Одного барана вполне достаточно!

Рис тем временем, тужась, сдвинул в сторону каменную плиту и открыл черный проход подземелья. Влажный холодок, тронув кожу, принес в конюшню запах сырости.

Прошло уже несколько минут, а наш отряд топтался на месте, мешкая с погрузкой скарба. Все двигались слишком медленно. Слишком. Драгоценные секунды утекали прямо на глазах.

Я прямо кожей чувствовал, как приближаются к нам заговорщики.

– Да уходите же! – зарычал на милитес.

Повинуясь, Рис схватил под уздцы своего коня, шагнул в проем и тут же взялся за меч, но вытащить его не успел, прижатый к стене сильными руками.

Ах ты, паскудство-то какое… Засада!

Я оттер за спину женщин и кинулся на выручку Рису, но клинок не понадобился – нападать никто не собирался. В темноте подземного хода стоял князь вампиров в сопровождении небольшого отряда клыкастых молодцев.

Осколок давно сгинувшей династии преклонил колено и торжественно, словно присягая, сказал:

– Я, Андру Зени Вирет, приветствую вас, Дюсанг Лирой Тилн из рода Ремари. И объявляю, что прибыл в ваше распоряжение! Позвольте сопроводить вас в безопасное место.

Я с тоской вгляделся в бескровные лица – нет, по-видимому, пожить обычной человеческой жизнью мне все-таки не дадут! Сзади – заговорщики, впереди – нежить. И последние, как ни странно, нравятся больше, несмотря на мою хроническую, пожизненную к ним ненависть. От кровососов хотя бы ясно чего ждать. Да и Андру вызывает больше симпатий, чем Глория, Фирит или кто там еще прячется за их спинами.

– Отпустите Риса! – приказал я, посмотрел на своих друзей и спросил: – Голосовать за тех, с кем уходим, будем?

– Нет! – решительно сказал Агаи, посадил на лошадь малышку и первым шагнул в подземный ход.

Освобожденный Лаланн поправил одежду, успокоил своего коня и холодно пообещал, раздраженно дернув щекой:

– Еще раз прикоснетесь – прикус испорчу!

А потом прошел за сирин. Следом нырнули слуги и Эрхена. Я остановился, глядя, как два вампира задвигают плиту и остаются на верную смерть. Вторую смерть.

Теперь мы у нежити оказались вроде как в должниках.

– Пойдемте, Дюс. Нам нельзя здесь оставаться! – тронул за локоть Андру, и я повиновался.

За спиной оставили еще с пяток подданных князя, прикрывать наше бегство.

Вот и все. Мы сделали свой выбор. Правда, не тот, к которому готовились.

Прошло не меньше получаса с того времени, когда за нашими спинами остался потайной вход в жилище Лаланна. За это время мы успели пробежать достаточно, чтобы запыхаться, и слишком мало, чтобы почувствовать себя в безопасности. Кто знает, сколько способны продержаться подданные Андру, защищая наши спины? Пока, если верить тишине и спокойствию, царившим в подземелье, скрытую дверь не обнаружили.

Стоило так подумать, как мелкая дрожь сотрясла горное нутро.

Ах ты… Чтоб этим лошакам с крыльями в жизни места не осталось! К гадалке не ходи – за спиной только что разнесли часть стены.

Ведомые мертвыми проводниками, мы, не сговариваясь, прибавили шагу, спеша убраться. Самым последним шел сирин. Он «затирал» наши следы. Не думаю, что у него это хорошо получалось. Если бы речь шла о собаках, то дело решили бы просто – сначала намазали бы подошвы обуви и копыта лошадей нехитрой смесью из чеснока, горного ворца и перца, а потом сирин организовал бы легкий «ветерок», вычищая наш запах из подземелья. Любой средней руки колдун мог это осилить.

Но вот как обмануть магов? Они способны брать след не хуже гончих. Ирия знает, как они это делают, но ведь делают! И их чесноком с перцем не отогнать. Конечно, умения магов не безграничны: на улице, где толпы народа, это волшебство окажется бесполезным, а вот в пустом лабиринте выбрать нужный поворот не составит труда.

Я высказал свои опасения вампиру, и он вздохнул: