— Понимаю, — кивнул Айвонир.

— Завтра мы передадим вам книгу, — сказал Сенегард.

— Очень хорошо. Я о ней позабочусь. Это всё? — спросил Айвонир, видя, что его гости молчат.

— Полагаю, да, — подтвердил эльф.

— Тогда предлагаю вернуться к ужину, — улыбнулся Айвонир. — Как вы сами видите, у нас полно дел, и почти все они, к сожалению, неотложные.

Около восьми вечера Айвонир и Орманар принялись за Проклятые Доспехи. Они расположились в зиккурате на третьем этаже, где маг хранил волшебные предметы и книги по колдовству.

В это время Сенегард с Риней, Беллофрейном и Доргелем рассматривали все имевшиеся в Алых Копьях карты Каргадана. Эльф, хоть и жил в этой стране несколько лет, хотел быть уверенным, что сможет легко ориентироваться, поэтому старался запомнить все, что попадалось ему на глаза. К сожалению, не было ни одного плана устройства пирамиды, что значительно усложняло задачу.

Кроме изучения карт, Сенегард тщательно выбрал снаряжение для предстоящего похода: помимо одежды, лучше всего подходящей для путешествия по пустыне, он решил взять серебряные метательные ножи, чесночный эликсир, тонкие осиновые колья, кинжал, который засунул за голенище, духовую трубку и набор отравленных дротиков, кастет с дюймовыми шипами, удавку и склянку со светлячками вроде той, которыми пользовались воины Вебертрейка, когда охотились на вампиров. Все это крепилось на одежде или под ней. Также Сенегард приготовил просторную сумку со множеством отделений, куда собирался положить магические вещи, обещанные Айвониром и Орманаром. Эльф тщательно осмотрел свой клинок по имени Синтофар, а также Осиновый меч, который он на всякий случай тоже решил взять с собой.

Вечером появились оба мага. Они едва держались на ногах.

— Всё! — торжествующе возвестил Орманар, входя в комнату и опускаясь в кресло. — Оказалось, что твой сородич наложил на эти доспехи семнадцать заклятий, — сказал он Сенегарду, наливая себе воды. — Но мэтр Айвонир снял их все.

Второй волшебник поклонился и тоже сел, жестом отказавшись от предложенного Орманаром стакана с водой.

— Да, нелегко было, — сказал он, потирая переносицу, — но теперь доспехи чисты. Можно надевать их, ничего не опасаясь.

— Я готов, — отозвался эльф. — Дело за магическими предметами.

— Этим мы займёмся завтра, — проговорил Айвонир. — Сейчас ни я, ни мой коллега уже не способны на волшбу.

— Да уж, — согласился Орманар, делая очередной глоток. — Я чувствую себя так, словно весь день таскал камни.

— Ваш сородич потрудился на славу, — сказал Айвонир Сенегарду. — Очевидно, он был не только прекрасным кузнецом, но и могущественным магом.

— Вполне возможно, — отозвался эльф.

— Думаю, вы сможете отправиться послезавтра, — проговорил маг и при помощи колокольчика вызвал слугу. — Мы, как я уже сказал, подготовим с коллегой всё необходимое.

— Очень хорошо, — кивнул Сенегард.

В это время вошёл слуга, и Айвонир велел ему принести ужин на всех и бутылку вина.

— Отпразднуем наш маленький успех, — сказал он.

— Надеюсь, ты вернёшь мне доспехи в целости и сохранности, — заметил Орманар, обращаясь к Сенегарду.

— Само собой, — ответил эльф, заметив, как Риния при этих словах поджала губы. Она единственная из присутствующих знала о том, что Сенегард отправился в путешествие за Проклятыми Доспехами раньше Орманара. Эльф подумал, что девушка, возможно, размышляет, не выдать ли его тайну. Он внимательно посмотрел на неё, но Риния глядела в другую сторону, и на лице её не было написано ничего. Вероятно, она решила, что участь Земли Волка и других стран важнее маленькой мести брошенной женщины, а именно таковой она могла себя считать, поскольку Сенегард почти не разговаривал с ней в последнее время.

Оставив подозрения, Сенегард снова взглянул на магов.

— Добраться до Каргадана я смогу самое раннее через три месяца. На мой приезд никто не обратит внимания, тем более что я жил там не один год. Но в Орнабуле, а я так понимаю, что наш колдун находится именно там, — при этих словах Айвонир кивнул, — настанет время трудностей. Во-первых, нужно будет приблизиться к пирамиде, во-вторых, проникнуть в неё. И, более того, мне придётся приложить максимум усилий, чтобы в ней не заблудиться. Понадобится осмотреться, кое-что разузнать. Словом, не ждите результата раньше чем через три — три с половиной месяца. Надеюсь, это время вы продержитесь?

— Постараемся. — Айвонир невесело усмехнулся. — Я снабжу тебя специальным артефактом. Когда будешь готов прикончить жреца, подай нам знак. Тогда мы с Орманаром усилим натиск на охрану колдуна и таким образом отвлечём её. Вы останетесь с некромантом один на один. Но при этом ему придётся сопротивляться и нам, потому что Круга Силы, которым он сейчас пользуется, будет уже недостаточно. Даже когда против него был я один, колдун участвовал в своей защите, а теперь ему придётся сконцентрироваться ещё больше. Возможно, он даже потеряет контроль над некоторыми отрядами зомби.

— Пирамиду наверняка охраняют и обычные стражники, не только жрецы, — заметил Сенегард. — Но с ними я справлюсь. Меня больше беспокоит, нет ли в ней каких-нибудь чудищ.

— Всё может быть, — сказал Айвонир, покачав головой. — Каргаданцы часто привозят к себе тварей из разных стран, но все они смертны. Ты одолеешь их при помощи стали и наших волшебных предметов. Всерьёз опасаться следует магических созданий. Если ты встретишь их, постарайся или избежать схватки, или воспользуйся самыми сильными колдовскими средствами. Завтра вечером мы с Орманаром объясним тебе, как чем пользоваться.

Сенегард кивнул.

В этот момент вошли слуги с дымящимися блюдами. Они быстро накрыли на стол и вышли. Остались только двое, чтобы прислуживать.

— Что ж, давайте перекусим, — проговорил Айвонир, поднимаясь с кресла и подходя к одному из стульев.

Когда все сели, слуги наполнили кубки вином, и присутствующие подняли их за успешное снятие заклятий с Проклятых Доспехов. Затем был тост за удачное осуществление предприятия, которое предстояло Сенегарду. Потом пили за победу в войне и так далее. Разошлись ближе к полуночи, причём уверенно держались на ногах только Айвонир и Доргель, поддерживавший под руку своего господина — Беллофрейн шёл, слегка покачиваясь.

Ложась спать, Сенегард снова пожалел, что так и не увидел Хемилу. Он знал, что больше у него не будет возможности встретиться с ней — его план не предполагал этого.

«Впрочем, — подумал эльф прежде, чем отойти ко сну, — может, оно и к лучшему». В конце концов, ему ещё предстояло прожить тысячи лет и увидеть закат мира, а ей — состариться и умереть до конца текущего века. Они были бы не очень счастливой парой. Вероятно…

Арсенал магических предметов, предоставленный Сенегарду Айвониром и Орманаром, оказался внушительнее, чем предполагал эльф, так что ему пришлось взять ещё одну сумку.