Сердце стукнуло в последний раз и замерло.

– Как умер? Когда?!

Хева подняла на меня слезящиеся глаза.

– Недели две назад! Пришел Татуф веселый, всей прислуге рубней золотых насыпал и говорит: «Все! Хвала Всевидящему! Убили полукровку!» Готовь, говорит, Хева, тронный зал к началу Холодня! Будем Баргу короновать! – старуха снова утерла с морщинистых щек слезы и тяжко вздохнула. – Вот так-то, девонька!

Я облегченно выдохнула:

– Да нет, Хева! Велия жив и здоров и, надеюсь, скоро будет здесь! И в начале вашего Холодня будете короновать его, а не Баргу! Уж поверь мне!

Нянька недоверчиво посмотрела на меня и робко улыбнулась:

– А ты не брешешь? Правда, мой мальчик жив?

– Хева, если бы с ним что-нибудь случилось, неужели я бы так спокойно сидела здесь, дожидаясь какого-то там обряда! Поверь, я делаю это исключительно для того, чтобы лишний раз позволить ему меня спасти! Правда-правда! – с железобетонной уверенностью заявила я… и сама себе поверила. И все проблемы стали такими маленькими! Действительно, чего я паникую? Ведь у меня есть такой рыцарь на коне… гм… на посохе!

– Деточка, ты вернула мне жизнь! Я побегу, скажу всем, что господин жив и возвращается!

– Куда? Ночь на дворе!

– Такая новость всегда к спеху!

– Тогда беги. Только, Хева, у тебя нет ничего попить? – взмолилась я, тронув няньку за руку.

Старуха хлопнула себя по лбу.

– Совсем забыла! Татуф велел принести тебе еду! – Она резво добежала до двери, чем-то звякнула, подняла большое блюдо и подошла ко мне. Поставив его рядом со мной на кровать, она звонко шлепнула меня по рукам, которые уже потянулись за фруктами. – Ничего не бери! Я видела, как он чем-то посыпал продукты и питье.

– А зачем тогда ты…

– Положено! Пусть, если за мной следят, видят, что я исправно выполняю его приказы! А то, если меня посадят в темницу, я уже больше тебе не помогу!

– Тебе в разведку надо было!

– Так мне лет-то – всего к пятистам только подкатило! Все эльфов хают, а без их крови я бы уже давно на погосте обитала! – поделилась она. – Может, еще и на твою разведку поработаю! Я служанка хорошая! Ты за меня спроси!

Я кивнула:

– Спрошу! – и с сожалением вздохнула, глядя на испорченную еду.

– Совсем ты меня заболтала! – снова спохватилась Хева. – Я ж взамен ентой гадости молочка прихватила. Я так многим уже приносила поесть-то, а Татуф не знал!

Она выудила откуда-то из-под юбки два небольших пузырька с чем-то белым и протянула мне.

– На, пей быстрее! Я их с собой унесу, а то, не дай Всевидящий, кто узнает!

Я с наслаждением выпила молоко, отдала склянки и попросила:

– Попробуй найти мне кинжал.

Она молча кивнула, тенью скользнула к двери и скрылась.

* * *

– Вел, что ты делаешь?

Голос отца заставил Велию выплыть из омута воспоминаний.

– А, бесы! – Он сжал кулак, потушив язычок пламени, лижущий ладонь.

– Нервничаешь?

– Веселюсь!

– Правильно, Вел, надо потренироваться, перед тем как сжечь все их змеиное логово к бесовой маме! – резко хохотнул Лендин.

– Дождись полуночи! Узнай все, а потом и тренируйся! – заметно волнуясь, несколько грубовато отрезал Владыка.

Велия поднял на него больные глаза:

– Не могу ждать!

– Прекращайте истерику! – зло выпалила Светлая.

– Полночь уже скоро, может, пойдем к порталу? – предчувствуя, что бойня начнется прямо здесь, примирительно предложил Крендин. Все словно ждали этого и торопливо вышли из комнаты.

Навстречу им неторопливо прогуливающиеся попадались группки и парочки. Завидев странное шествие, возглавляемое Владыкой, они с почтением замирали в поклонах, но Пентилиан их не замечал, быстро шагая вперед. За ним полночными тенями молчаливо спешили остальные.

На возвышении у городского портала несли караул четверо стражей, которые тотчас удалились, следуя жесту Владыки.

– Осталось несколько минут. Подумай, кого ты в случае чего возьмешь с тобой? – обратился он к сыну.

– Мне все равно!

– А что тут думать, мы с Креном пойдем, – вылез вперед Лендин. – Вел, тебе наши топоры пригодятся?

– Пригодятся! Да, и к слову. Я взял с собой только меч, кто-нибудь поделится со мной оружием?

Гномы переглянулись.

– Зачем тебе оружие? – закатил глаза Пентилиан. – Запомни, твое оружие в магии! Ты – маг, а не наемник!

Велия смущенно улыбнулся, вешая на пояс топор, который с видимым сожалением отдал ему Крендин.

– Привычка! Мне так спокойнее, чем с посохом. Я, конечно, вспомнил, для чего он нужен, но иногда так и тянет использовать его, как боевой шест бесов.

Владыка, покачав головой, только махнул рукой.

– Мы ничего не забыли? Зелья?

– Энергии мне на первое время хватит! – отмахнулся Велия, поглядывая на портал. – Да, к тому же, мы туда так, на разведку! Глянем, что к чему, и назад.

– А что, вы нас с собой не возьмете? – возмутились Ларинтен со Степаном.

– Зачем? Уничтожать запасы зелий Великограда? Чем вы там сейчас сможете помочь? И вам же сказали – мы идем не воевать, а узнать! Так что сидите в Винлейне! Будете нужны – позовем! И ты тоже, Светлая! – перебил колдун возмущенную Светку и повернулся к отцу. – Успокой свою половинку!

– Ага, значит, Таньке воевать можно, а я вас здесь жди?

– Все бабы – дуры! – махнул рукой Владыка и нежно улыбнулся недобро прищурившей глаза Светке. – Но ты Светлая – другая! Поэтому я тебя никуда не отпущу, тем более, с ними! Где я еще найду такую, как ты?

Нахмуренная Света вдруг застенчиво улыбнулась, но Владыка уже переключил внимание на сына.

– Будь предельно осторожен.

– Будем действовать по обстоятельствам.

– Портал! – Светка показала на начинающий светиться переход.

Все настороженно замерли. Из портала показался Барга.

– Вы здесь? – он оглядел всех и поторопил. – Давайте быстрее! Татуфа я нигде не увидел, Тайну пока не нашел! Но с час назад у дворца началось что-то непонятное! Голоса. Костры горят.

Наместник, призывно махнув рукой, скрылся в портале. Велия переглянувшись с гномами, шагнул за ним.

* * *

Походив по комнате, я перебрала все варианты побега. Мне не понравился ни один. Цепь короткая. Пускает только на близкие расстояния. Включая умывальную комнату. Что ж, хоть это радует… Окна довольно высоко! Хоть и второй этаж, а метров десять-то будет! Так что этот вариант отпадает сам собой. Хотя, что я голову грею! Какие могут быть варианты, если я до сих пор не смогла избавиться от цепи?