– Вас понял, – отрывисто сказал Борис после непродолжительной паузы. Они с генералом впервые смотрели друг на друга спустя столько лет, и я беспокоился, не заискрит ли между ними, – можете на нас рассчитывать.

– Я… я не знаю, что тут сказать, – изображение задрожало, пошло рябью из-за помех, вызванных бушующим в космосе штормом, – для меня было честью служить. и работать вместе с вами. Спасибо и простите.

Картинка рассыпалась на квадратики, и связь окончательно прервалась, избавив и Луцкого и нас от дальнейших объяснений.

– Ну вот и все, – мрачно резюмировал я.

– «для меня было честью.» – передразнил генерала Жан, – я аж чуть не прослезился. Помру теперь с чувством собственного достоинства и высоко поднятой головой. A la heros de la guerre!

– Умолкни, клоун! – осадил его капитан, – ему ничуть не легче, чем нам. Иногда умереть проще.

– Ладно, ладно. Остынь, Боров, – Жан всплеснул руками, – но что нам-то теперь делать?

– По-моему, задача была поставлена предельно четко. Держать щит до последнего. Какие тут вопросы?

– С этим вы и сами справитесь, но мне чем заняться? Быть может, стоит приготовить прощальный ужин? Со свечами. Le Romanesque. А?

– С кем это ты прощаться надумал?

– Ну как же? Мы ведь через пару часов это. того.

– А вот это ты брось! – строго покачал головой Борис, – я пока еще капитан, на «Берте» никто не помрет, без моего приказа. А пока вы еще живы, я приказываю немедленно приступить к поискам путей спасения!

– То есть!? – хором воскликнули мы.

– Когда вы перестанете сражаться за свою жизнь, тогда точно сдохнете, а покуда вы еще живы, бейтесь до последнего! Помните притчу про двух лягушек, угодивших в крынку с молоком? То-то же! Так что давайте, шевелите лапками!

– Но… но что мы можем сделать!? – в отчаянии воскликнул Жан, – у нас нет ни единого шанса!

– Ты уверен, что рассмотрел абсолютно все доступные возможности?

– А какие еще возможности у нас есть?

– Давайте рассуждать вместе, – Борис вымученно усмехнулся, и я понял, насколько нелегко дается капитану этот показной оптимизм. Скорее всего, он затеял импровизированный мозговой штурм лишь для того, чтобы скрасить ожидание конца, – что есть в нашем распоряжении? Предлагайте любые, даже самые безумные варианты, сгодится все.

– Да что тут рассуждать! – Жан упорно сопротивлялся, не желая включаться в игру, – ну есть у нас портальный генератор, но что от него толку-то!?

– Почему?

– Смеешься, да? Ну ладно, коли ты так хочешь. – он вздохнул, и уставившись в пространство перед собой, начал докладывать как школяр, отвечающий зазубренный урок, – портальный генератор работает только когда «Берта» находится в транспортном состоянии со сложенными мачтами. А за оставшееся время свернуть мачты мы не успеем, скорее, порвем их и только. Вот и весь сказ.

– Мачты можно отстрелить, и. – встрял я и тут же запнулся, – хотя да, глупость сказал.

– Без реактора мы далеко не улетим, это верно, – кивнул Борис, – на маневровых двигателях тоже не особо погоняешь. Какие есть еще предложения?

– Спасательная капсула, – вспомнил повар, – но что с того? Il n'en resultera rien de bon.

– Ну, не скажи, – капитан поскреб бугристую лысину, – у нее все же теплозащита какая-никакая имеется.

– Думаю, против вспышки, способной испепелить целую планетную систему, она не устоит, – проворчал я, – калибр не тот.

– Калибр. – глухим эхом повторил за мной Гильгамеш, задумавшись о чем-то своем.

– Согласен, не устоит, но продержится чуть дольше, а это уже плюс, – продолжал гнуть свою линию Борис.

– Приделать бы к ней парус, да рвануть на этой вспышке, как на попутном ветре, – чуть ли не мечтательно проговорил Жан.

– И из чего ты собираешься свой парус сделать? И ты прикинул, с каким ускорением мы «рванем», если твой замысел вдруг удастся?

– Да я так, la fantaisie futile. Ты же сам велел высказывать даже самые безумные идеи.

– Ладно, попытка засчитана. Что еще у нас есть?

– Буровой портал, – пророкотал Гильгамеш.

– Есть такое, – кивнул капитан, – но чем он может нам помочь?

– Он работает в обе стороны, – напомнил здоровяк, – его максимальный створ – почти десять метров. Диаметр капсулы – около пяти.

– То есть… – в рубке повисла жуткая, звенящая от напряжения тишина. Каждый из нас боялся неосторожным словом или резким движением вспугнуть зыбкую надежду, от которой мы уже готовы были окончательно отречься.

Первым не выдержал, естественно, Жан.

– Mon Dieu!!!! – заорал он, – так мы же можем через эту форточку выпорхнуть вообще куда угодно!!!

– Ну, не совсем куда угодно, – поправил его я, – дальность действия системы наведения ограничена. Мы даже до Марса не допрыгнем.

– До Марса и не потребуется, – заметил Борис, пристально глядя на Гильгамеша, – достаточно скакнуть к Земле и нырнуть в «Ожерелье» вместе со всеми. Это возможно, Ян?

На моей памяти капитан впервые назвал нашего техника по имени. Что– то здесь было нечисто.

– Да, вполне, – отозвался тот, – только прицелиться поточнее надо.

– Ah! Diable! Черт! Черт! – Жан аж подпрыгивал, – ну, чего же вы сидите? – Есть одна закавыка.

– Какая еще закавыка? – почуяв неладное, повар угомонился и сел обратно в кресло.

– Буровым порталом кто-то должен управлять.

Наши с Жаном головы повернулись к Гильгамешу.

– Ну. я. – мой мозг лихорадочно искал выход из ситуации, – можно настроить удаленный терминал на планшете и управлять порталом прямо из капсулы.

– Извини, Олежка, но это не сработает, – тяжеленная рука техника легла на мое плечо, – сам видишь, какие помехи. Слишком ненадежно.

Жан тоже попытался высказать какое-то предложение, уже не помню, в чем именно оно состояло, но также потерпел неудачу. В рубке снова повисло тягостное молчание. Я почувствовал, как у меня на глаза наворачиваются слезы. Мы все прекрасно осознавали положение дел и, соответственно, понимали, что вариант у нас всего один. Обсуждать здесь было нечего.

– Да ладно вам, мужики! – Гильгамеш крепко встряхнул нас, – что носы повесили? Я в этот наперсток все равно бы не поместился. В люк бы не пролез.

Я против собственной воли улыбнулся, а Борис, воспользовавшись моментом, хлопнул в ладоши и привычным громким и трескучим голосом начал раздавать указания.

– Так, для того, чтобы в окошко было легче попасть, нам стоит максимально замедлить вращение драги. Я задействую тормозные двигатели, а ты, Гильгамеш, раздвинь штанги на максимум.