Город встретил снегопадом, а я в легкой куртке, черном вязаном платье до колен и кроссовках, сполна ощутила прелести погода Ньюхорста. Каждый километр, приближающий меня к дому, заставлял нервничать. Такси остановилась у ворот. Младшая сестра, закутанная в лисью шубку, встречала меня, радостно прыгая. Айша была похожа на бабушку, огненные волосы и огненный дар. Не менее огненный характер. Истинная ведьма! Но если она радостно прыгает, значит, не все так страшно. Или же это способ не замерзнуть.

Выхожу из такси, подхватив сумку, в которой нет ничего дороже трактата с печатью сокрытия.

Маленькая ведьма, которой только-только исполнилось восемнадцать, прыгает в мои раскрытые руки.

– Ты такая… раздетая! – воскликнула она.

– А ты такая теплая, – сжала ее крепче. – Я приехала ненадолго. Что случилось?

А дальше мир сменил свои полюса, когда мама произнесла «Сурдо поехал в штаб-подразделение».

Ничего более я не слышала, так как сломя голову неслась в часть на своей машине.

Всё что угодно я была готова увидеть или услышать – всё! Но не этот ужас, что предстал перед моими глазами. Несколько магов вели Рэна в магических цепях. Вместо того, чтобы выйти из машины я продолжаю смотреть и бездействовать до тех пор, пока Рэн не поднял голову. Взгляд его устремляется в мою сторону. Отчаянно держалась, чтобы не заплакать, я выскакиваю и стремительно приближаюсь к охране.

– Рэн! – кричу и меня накатывает истерика. Слезы встают пеленой перед глазами. – Отпустите его! Кто вам дал на это право?

Но глядя на меня в штатском, двое других магов резко подбежали ко мне и скрутили, принимая за «сообщницу». Я не посмела дергаться, так как прекрасно понимала, что выполняя свою работу они спокойно шарахнут в меня чем-то неприятным.

– Какого дьявола вы творите? А ну, живот отпустите её! – вскрикнул Рэн и я ощутила на себе, как ток на его цепях проходит по всему телу отключая сознание. Его и моё.

Ощущение чего-то теплого на моем лице, заставляет разлепить глаза. Встревоженный командир нашего подразделения трогает мои щеки.

– Что произошло?

– Ты потеряла сознание, не помнишь?

– Рэн, – прохрипела я, попытавшись встать, но командир заботливо уложил меня на диван. Свой диван в его кабинете. – Почему арестовали Рэнтариэля Сурдо?

– Ты была права. Надо было сразу тебе поверить. Он демон. Ведьмовское чутье тебя не подвело.

– Нет, – выдохнула, понимая, что ситуация очень нехорошая. – Он не демон. Я была с ним всё это время и уверяю вас, вы совершаете большую ошибку.

Ничего не оставалось как нагло врать в глаза командиру… Бывшему командиру. Так как я собиралась расторгнуть контракт службы.

Не обратила внимания, как схватилась за руки бывшего босса, как за спасательный круг, ведь знала, что сейчас жизнь Рэна висит на волоске и командир один из тех, кто может помочь.

– Пока ты его отвлекала, наши агенты смогли внедриться в академию и найти фолиант демонов.

– И где же его нашли?

– В его кабинете.

– Нет, командир! Его кто-то подставил. Кто бы стал такую ценную вещь хранить в кабинете? Да туда зайти может кто угодно начиная с секретаря.

– Я разделяю твою боль, но ты должна понимать, что у него имелись свои цели. Он диверсант, Агнесс. Уверен, он вычислил кто ты. Вскружил тебе голову. Такому менталисту, как он это раз плюнуть. Он манипулировал тобой. Мне стоило сразу сказать, чтобы ты держалась от него подальше, чтобы ты просто искала фолиант, но я виноват. Сам настоял на вашем сближении. Я так боялся, что он использует фолиант против империи! И мой страх оправдан. К сожалению, у нас не было никаких доказательств, чтобы устраивать налет на академию и осуществлять обыск. К счастью, план операции прошел без потерь. Всё это время он шпионил и готовил спец операцию по уничтожению парламента. Ты же понимаешь что это переворот? Кем бы он ни был. Найденные записи говорят о том, что он преступник. Все же ты сделала многое, но пойми, что бы между вами ни произошло – это обман. Он использовал тебя. Ты наверняка оставалась с ним наедине. Может быть, он что-то сделал, опоил тебя своей кровь или же испил твою и отравил её, тем самым завладев твоим разумом?

Какое безумие! Но рука неосознанно потянулась к шее, и командир еле заметно улыбнулся.

– Вот видишь. Он манипулировал тобой.

– Не верю. Он был искренен со мной.

– И клялся в любви. Есть вещи, которые не поддаются объяснению. Например, интуиция, но ты же почувствовала что он демон. Никогда не сомневайся в себе. А я обещаю больше не сомневаться в тебе. Слушай, что говорит сердце. Ты хорошо послужила империи, разоблачила самого главного врага.

– Я ошиблась, командир! – настаивала я на своем.

– Что он просил тебя сделать?

– Ничего.

– Может он показывал тебе какие-то ценные вещи и просил подтвердить их подлинность, или просил перевести какие-то рукописи? Ты была в его доме? Что ты видела там?

Я старалась держаться безучастной и мотнула головой.

– Он показывал какие-то старые документы, книги, манускрипты ? Ведь есть то, что может прочесть только заклинатель.

Командир огладил меня по щеке, потом по голове, а к моему горлу подкатил страх. Мне казалось, что его рука покоилась крепко на моей шее и не давала вздохнуть. С ужасом осознаю, что он знает – кто я.

– Можешь меня не бояться, ты мне как дочь и я не наврежу тебе, – проговорил шепотом, не сводя взгляд. – Ты молода и у тебя все еще впереди. Но взгляни на это с другой стороны… может, ты и потеряла свою любовь, но однозначно достигла того о чем мечтала. Когда я стану главнокомандующим, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Тебе это пойдет на пользу. У тебя есть все шансы стать отличным капитаном отряда разведывательного подразделения. С твоим даром мы сможем изменить мир к лучшему.

– Вы станете главнокомандующим?

– Ах, ты еще не знаешь? Твой отец подал в отставку.

Моя растерянность и замешательство не скрылась от него. Новости одна за другой подкашивали меня все больше и больше.

– Помнишь когда произошла легализация прав ведьм? Сурдо еще тогда занимал место в совете. Так вот он был ярым противником того, чтобы ведьмы работали на правительство. Конечно, наша империя имеет правление с двух сторон, но монархия и парламент в последнее время немного не сходятся в мнениях. Есть предположение, что и монарх не тот за кого себя выдает, тогда не ясно, почему принц Назурат отправил в отставку Сурдо. Возможно, то что сделал Сурдо в свое время и привело к тому, что он больше не в совете, а всего лишь ректор академии. Хотя с его способностями он бы мог владеть большим бизнесом, но не стал. Прикрываясь должностью ректора, можно спокойно строить планы. Несколько лет назад на момент его отставки несколько членов совета пропали, а именно те, кто предложил внести поправку в закон касательно ведьм, – все так же мягко говорил командир. – К моему глубокому сожалению это были ведьмы, что состояли в совете. Очень сильные, из знатных родов. На протяжении долгого времени они работали на благо империи, но не являлись пешками монарха. Мы же хотим жить в мире, не враждуя, а демоны… ты сама знаешь, сколько ведьм было ими похищено, а значит убито.