Римма, прищурив глаза, посмотрела насмешливо, но ничего не сказала.

До ужина просидели на веранде. Подруги пытались развлечь Варю болтовней, но она уткнулась в книгу, девчонки раздражали ее. Хотелось побыть одной, а еще лучше, пройтись по турбазе в поисках странного незнакомца, вдруг бродит поблизости? Как объяснить девчонкам? Они за ней увяжутся или будут отговаривать. И еще Варя боялась ходить одна, ей повсюду мерещились змеи, а с подругами отправляться на поиски незнакомца она не хотела…

На ужине было совсем мало народу. Подруги сидели в полупустом зале. За столом администрации тоже было пусто. Испуганные поварихи о чем-то шептались.

— Куда все подевались? — Варя крутила головой. — Когда они успели уехать?

— Не понимаю, что тебя беспокоит? — удивилась Стю. — Обычный пересменок.

— А где руководство? Где директор? — не унималась Варя.

— Дался тебе этот директор!

— Но ведь человек пострадал, — напомнила Варя, — за день турбаза буквально опустела, одни мы ничего не знаем… Может, ее вообще закрывают.

— Турбазу? — Римма рассмеялась, Стю, естественно, тоже.

Варя решительно поднялась с места:

— Вы как хотите, а я сейчас пойду и все разузнаю!

Девчонки переглянулись, на лицах мелькнуло недовольство. Стю схватила за руку.

— Сядь, неудобно, — быстро проговорила она.

— Мне удобно, — Варя вырвала руку и отправилась к окошку раздачи. Девчонки вскочили, грохнув стульями и последовали за ней.

На кухне находились лишь повариха и посудомойка.

— Извините, — Варя сунула голову окно, — не подскажете, когда вернется Виталий Борисыч?

Женщины вздрогнули и обернулись:

— Чего тебе, девочка?

— Мне нужен директор.

— Его нет.

— А когда будет? — упорствовала Варя.

— Да не знаем мы!

— Но кто-то же должен знать!

Подруги потянули ее от окна:

— Ну чего ты пристала к людям, — успокаивающе уговаривала Римма, — сказали же тебе, не знают они.

— Варюш, если бы турбазу закрывали, — вторила Стю, нас не стали бы кормить, так? Нам бы сообщили.

— А завтра большой заезд, — напомнила Римма.

— Не понимаю, почему ты так волнуешься? — спрашивала Стю.

И Варя подчинилась. Девчонки увлекли ее за собой, всю дорогу не переставая уговаривать и успокаивать.

Вечером дискотеки не было. Турбаза словно вымерла. Свет горел в единственном домике — том, где жили Варя и ее подруги.

— Мне это совсем не нравится, — заявила Варя, — утром уеду.

А девчонки как ни в чем не бывало заварили кофе, болтали, и, судя по всему, настроение у обеих было отличное!

— Утром все выяснится, — обещали они.

Глядя на них, Варя застыдилась своего страха. Совершенно непонятно, почему их троих оставили на турбазе, вообще все странно, ведь хотя бы охранник должен остаться. Еще вчера за девчонками толпой бродили парни, пускающие слюни и готовые на любые подвиги ради красавиц-подружек, а сегодня их и след простыл. И даже не предупредили. Ни слова не сказали. Вроде бы, когда были на море, никто уезжать не собирался… А куда девался весь обслуживающий персонал? Спать легли? Почему так рано? Хотя не так уж и рано, время ближе к полуночи.

— Ну что, может, спать пойдем, от скуки? — предложила Стю, зевая и потягиваясь.

— Пойдем, — согласилась Римма.

Варе было тревожно, она чувствовала, что не уснет, а лежать в темноте с открытыми глазами и прислушиваться ко всяким шорохам и звукам — нет, так еще страшнее.

— Я не усну, — честно призналась она.

— Неужели боишься? — с невинным видом спросила Римма.

— Боюсь… — не было смысла обманывать ни себя, ни их.

— А я вот нисколечко, — похвасталась Стю.

— А мне даже весело, — не отстала Римма.

Варя натянуто улыбнулась:

— Вы вообще необыкновенные, я никогда не встречала таких девчонок.

— Да, мы необыкновенные, — спокойно согласилась Римма.

— Еще бы, — усмехнулась Стю.

И в этот момент погас свет.

Варя тихо вскрикнула. Турбаза полностью погрузилась во тьму.

— Варюшшшш, — прошелестело над ухом.

— Девчонки! — воскликнула Варя.

— Не шшшшуми…

— Тишшшше…

Варя зажмурилась и пролепетала:

— Ой, мамочки, мамочки…

Ее окружили шорохи, скрип половиц, словно по ним протащили что-то тяжелое.

Ужас пригвоздил Варю к стулу, она сидела ни жива ни мертва, не в силах даже позвать девчонок. В кромешной тьме пряталась смерть, Варя чувствовала ее присутствие, смерть отвратительная, холодная, равнодушная. Казалось, у нее тысячи глаз, и все они в этот момент были устремлены на Варю. Равнодушные и голодные, пустые…

«Нет… — пронеслось у Вари в голове, — больше никогда… неужели… не может быть… НЕТ!» Она, как пловец, затянутый в омут и уже почти смирившийся, вдруг совершает немыслимый, последний рывок и выныривает, жадно хватая воздух, точно так же девушка рывком заставила работать сознание. Варя не хотела умирать. Вот так запросто — сидя на веранде летнего домика, умереть от ужаса, умереть оттого, что погас свет?! Да ведь если узнают, ее не пожалеют — засмеют!

Варя с трудом проглотила тугой комок, застрявший в горле. Открыла глаза. В первый момент ей показалось, будто прямо перед ее лицом качнулась гигантская тень, но она тут же исчезла.

Варя протерла глаза, всмотрелась в темноту и постепенно начала различать очертания предметов: перила веранды, край стола, два пустых стула…

Пустых? А где девчонки?

Ну, конечно! Они подшутили над ней, и как она сразу не догадалась!

— Стю! Рим! Хватит шутить, выходите! — крикнула Варя.

Сидят, наверное, где-то в комнате и хихикают над ней. Надо пойти, поискать фонарик, помнится, заботливая тетка сунула его в рюкзак «на всякий случай».

Интересно, а змеи могут заползти на веранду?

Со стороны реки раздался долгий свист. Прозвучал и замер…

Варя прислушалась. Вот, опять!

Значит, они не одни здесь. Кто-то остался. Но кто?

Варя, позабыв о змеях, вскочила, перегнулась через перила и стала вглядываться во тьму. Хлопнула оконная створка. Снова шорох, шуршание, шелест…

Варя не выдержала, бросилась в комнату, ощупью нашла рюкзак, вытряхнула содержимое на кровать, шарила руками, пока не наткнулась на фонарик. Включила. Луч света пробежал по углам и стенам. Кровати, шкаф, распахнутое окно, перевернутая тумбочка… Девчонок не было.