Так же собирался поступить Гитлер и с Ленинградом. Геббельс записал в своем дневнике 16 августа 1941 года, что план Гитлера «состоит в том, чтобы с помощью артиллерии и воздушного флота не допустить снабжения окруженного Петербурга… Можно предвидеть, что там среди миллионного населения возникнет хаос». Своим генералам Гитлер говорил 25 сентября 1941 года: «Наверное, многие, хватаясь за голову, пытаются ответить на вопрос: "Как может фюрер разрушать такой город, как Санкт-Петербург?" Когда я ощущаю, что наша раса в опасности, чувства у меня уступают самому холодному расчету».

Гитлеровский план в отношении Ленинграда стал реализовываться после того, как германские и финские войска окружили в начале сентября 1941 года город на Неве и установили вокруг него блокаду. К 12 сентября 1941 года в Ленинграде оставалось для пропитания его жителей зерна и муки на 35 суток, крупы и макарон на 30 суток, мяса на 33 суток, жиров на 45 суток, сахара на 60 суток. Поэтому с первых же дней блокады началось снижение норм продуктов, отпускаемых по карточкам. Первое снижение продовольственных норм ленинградцев было осуществлено 2 сентября, второе – 10 сентября, третье – 1 октября, четвертое – 13 ноября, пятое – 20 ноября. Верт отмечал: «Уже после четвертого снижения люди начали умирать от голода. Помимо нехватки продовольствия, в Ленинграде также катастрофически не хватало топлива. К концу сентября все запасы нефти и угля фактически кончились. Оставалось только рубить лес, какой еще сохранился на блокированной территории».

С первых же дней блокады были предприняты попытки обеспечить снабжение Ленинграда водным путем через Ладогу. Однако немцы постоянно бомбили баржи и другие суда, передвигавшиеся к Ленинграду и из него. Вместе с ними погибли многие женщины и дети, которых эвакуировали водным путем из города.

Аналогичным образом гитлеровцы собирались поступать и с многими другими русскими городами. 17 октября 1941 года Гитлер заявлял в своей ставке: «В русских городах мы селиться не будем. Пусть они разрушаются без нашего вмешательства. У нас нет ни малейших обязательств по отношению к этим людям. Слово «свобода» для них означает право мыться по праздникам. Наша задача одна: германизировать эту страну путем ввоза туда немцев, на коренное население надо смотреть, как на краснокожих». Получив сведения о высокой смертности среди голодающего русского населения, Гитлер говорил: «Русские не доживают до большого возраста. Смешно их вакцинировать… Никаких прививок для русских, чтобы смывать с них грязь! Зато пусть у них будет сколько угодно спирта и табака». Население оккупированной России, говорил Гитлер, надо держать «на предельно низком уровне культуры… В наших интересах, чтобы в каждой деревне была своя секта… Даже если таким образом в тех или иных деревнях возникнет культ колдовства, как у негров и индейцев, мы будем это только приветствовать, – это усилит разъединение в русском пространстве… Школы, правда, нужно им дать… Но самое большее, чему следует обучать в этих школах, – это знание правил уличного движения. Обучение географии должно быть сведено к тому, что столица рейха называется Берлин… Арифметика и т. д. не нужно вовсе».

Вторжение наглых захватчиков, зверства, совершаемые ими, лишь усиливали сопротивление советских людей. С первых же дней войны в тылу у захватчиков развернулось массовое партизанское движение. Впоследствии партизанское движение превратилось в мощную организованную силу. В тылу врага сражалось 6200 партизанских формирований, насчитывавших 1,1 миллиона человек. На оккупированной территории действовали около 220 тысяч подпольщиков. Партизаны атаковали вражеские части, пускали под откос железнодорожные составы захватчиков и совершали другие диверсии. В ряде областей партизаны создавали освобожденные районы. Подвиги молодых советских партизан, таких как Зоя Космодемьянская, Лиза Чайкина, Олег Кошевой и другие члены «Молодой гвардии», стали примерами исключительного героизма для советских людей в годы войны и в последующие годы. В тылу советских войск люди работали по принципу «Все для фронта! Все для победы!» На смену ушедшим на войну рабочим к станкам становились их жены, их дети. На фронте солдаты и офицеры Красной армии мужественно отстаивали каждый участок советской земли. На отпор врагу поднялся весь народ нашей страны, как это не раз бывало в отечественной истории.

В «Послании пастырям и пасомым Христовой Православной Церкви» митрополита Сергия от 22 июня 1941 года говорилось:

«Фашиствующие разбойники напали на нашу Родину. Попирая всякие договоры и обещания, они внезапно обрушились на нас, и вот кровь мирных граждан уже орошает родную землю. Повторяются времена Батыя, немецких рыцарей, Карла Шведского, Наполеона. Жалкие потомки врагов православного христианства хотят еще раз попытаться поставить народ наш на колени перед неправдой. Но не первый раз приходится русскому народу выдерживать такие испытания. С Божией помощью и на сей раз он развеет в прах фашистскую вражескую силу… Вспомним святых вождей русского народа Александра Невского, Димитрия Донского, полагавших свои души за народ и Родину… Господь дарует нам победу!»

Эти слова местоблюстителя Православной церкви перекликались с речами советских руководителей, призвавших страну к Отечественной войне против захватчиков. В своем выступлении 22 июня 1941 года, в котором В.М. Молотов сообщил стране о начале войны, он сказал: «В свое время на поход Наполеона в Россию наш народ ответил отечественной войной и Наполеон потерпел поражение, пришел к своему краху. То же будет и с зазнавшимся Гитлером, объявившим новый поход против нашей страны. Красная армия и весь наш народ вновь поведут победоносную отечественную войну за родину, за честь, за свободу». Призвав народ к дисциплине, «организованности, самоотверженности, достойной настоящего патриота», к сплочению рядов «вокруг нашего Советского правительства, вокруг нашего великого вождя тов. Сталина», Молотов закончил свою речь словами, которые стали главным лозунгом Великой Отечественной войны: «Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами».

В своем обращении по радио к народу 3 июля 1941 года Сталин напоминал: «История показывает, что непобедимых армий нет и не бывало. Армию Наполеона считали непобедимой, но она была разбита попеременно русскими, английскими, немецкими войсками. Немецкую армию Вильгельма в период первой империалистической войны тоже считали непобедимой армией, но она несколько раз терпела поражения от русских и англо-французских войск и, наконец, была разбита англо-французскими войсками. То же самое нужно сказать и о нынешней немецко-фашистской армии Гитлера». Обращаясь к традиции всей российской истории, советские руководители подчеркивали общенародный характер Отечественной войны.

Столкнувшись с хорошо вооруженной и блестяще организованной германской армией и допустив ряд ошибок в ведении боевых действий, Красная армия, как признавал Сталин 3 июля, «сдала фашистским войскам ряд городов и районов. Гитлеровским войскам удалось захватить Литву, Значительную часть Латвии, западную часть Белоруссии, часть Западной Украины». Но и после 3 июля отступление Красной армии продолжалось. Однако, преодолевая шок от вероломного нападения Германии и первых тяжелых поражений, Красная армия стала оказывать все более упорное сопротивление противнику. 30 июня был сформирован Государственный комитет обороны (ГКО) СССР во главе со Сталиным, который в соответствии с принятым постановлением сосредоточил в своих руках «всю полноту власти в государстве». Вскоре Сталин занял посты народного комиссара обороны, Верховного Главнокомандующего и возглавил Ставку Верховного Главнокомандования.