- к тому же, в такое опасное время, опыт и владение боевыми навыками позволят выбраться из многих неприятных ситуаций.

Старик прямо намекал, что личная сила Ишигавы повлияла на выбор как бы не больше всего остального.

- Я приложу все усилия, чтобы не подвести, - склонил голову бывший шиноби, поняв, что отвертеться все же не удастся.

Не так Основа видел внедрение своего агента на территории Мизу но Куни - теперь, даже если не демонстрировать особой силы в грядущих боях, пристальное внимание окружающих ему обеспечено, просто по факту принятия судьбоносного для Киригакуре решения. Действовать незаметно для других, прикрываясь собственной незначительностью уже не получится и придется менять планы.

- Вот и хорошо, - расплылся в улыбке настоятель храма, - одежду странствующего монаха возьмешь на складе, а что касается оружия...

Быстрое движение сухой ладью и в руках старика неуловимо для глаза оказался двухметровый металлический посох с набалдашником на конце. Ишигава готов был поклясться, что настоятель не пользовался чакрой или скрытой печатью, тогда как... Размышления клона были прерваны легким броском оружия, но поймав его, канпеки нингё даже пришлось сделать шаг назад - посох оказался вовсе не легким. Нахмурившись, Ишигава перехватил его удобнее, сделал пару выпадов верхним концом и пару раз прокрутил по обе стороны от себя, будто отражая несколько атак, после чего подал чакру. Голубая аура мгновенно окутала металл легко и практически без сопротивления.

- Чакропроводящий металл? - удивленно вскинул брови бывший шиноби.

По внешнему виду, это была обычная сталь.

- Сплав из Страны Железа, очень прочный и дающий без помех использовать чакру, - подтвердил настоятель, - обычно, такое оружие выдается исключительно старшим монахам, но в твоем случае, простой деревянный посох не принесет пользы.

- Благодарю, настоятель, - поклонился канпеки нингё.

- Не благодари меня, мальчик, - вздохнул старый монах, - ты пришел в это святое место в поисках спокойствия от кровопролития и земных тревог, но вновь окажешься вместе с нами ввязан в войну, хотя никто в храме этого не желает.

- Учитывая то, что творится во всем мире, трудно ожидать иного, - пожал могучими плечами Ишигава.

Это были спокойные годы, особенно по сравнению Основой и остальными. Он надеялся, что так продолжится и дальше, но ничего не длится вечно, рано или поздно, подобная идиллия должна была закончиться.

- Боги отпускают смертным испытания и нам лишь остается их стойко преодолевать, - сложил ладони перед грудью настоятель и повернулся спиной к бывшему шиноби, показывая, что разговор окончен.

Оставив старика любоваться текущей водой, канпеки нингё поспешил покинуть зал водопадов, устремившись к складу - следовало запастись вещами в дорогу и собрать провизию до того, как братья закончат утреннюю тренировку, иначе, выход грозил задержаться до полудня. Несмотря на несколько грозный вид, Ишигава считался кем-то вроде няньки у самых юных послушников храма.

Глава 55.

Несмотря на успешное завершение миссии, я не спешил слепо доверять дайме Хатао и оставил рядом со столицей Страны Горячих Источников пару наблюдателей Хьюга с парными свитками -расположившись по разные стороны города, они могли наблюдать почти за всей территорией внутри стен, и любая концентрация войск не могла пройти незамеченной мимо обладателей додзюцу.

Возвращение в лагерь прошло без всяких проблем, наоборот, бойцы откровенно радовались отсутствию кровопролития и потерь. Я их отлично понимал и даже разрешил организовать небольшое празднование, выделив со склада фруктово-медовые пайки, захваченные у Кумогакуре в дополнение к обычным безвкусным, изготавливаемым в Конохе и сушеным рыбе и мясу - пусть это не саке поднять за успех, но хоть какое-то разнообразие в рационе. Самому мне регулярно пересылал посылки Акира, позволяя разнообразить питание, но делать тоже самое для подчиненных выходило слишком накладно, так что на людях я питался только тем, что кушали остальные, избегая вызывать зависть. Заготовленная в свитках провизия показала дно уже к началу второго месяца - рассчитанные на три месяца запасы не учитывали еще один рот в лице джинчурики. Не раз делал запросы в штаб, пытаясь разнообразить меню, вот только ситуация в тылу оставалась напряженной - диверсанты делали свое дело - и проще было набрать добавление к столу из окрестного леса, чем дождаться поставки овощей или фруктов. Все, что доставлялось в скромных количествах, очень быстро расходовалось в главном лагере.

Как и всегда по завершении очередной миссии, необходимо было писать отчет и отправлять его в штаб, вот только в этот раз я не посылал курьера со свитком, а решил доставить документацию лично - полученные от дайме Ю но Куни бумаги представляли собой слишком большую ценность, чтобы рисковать, а с уходом врагов с нашего участка фронта, подчиненные могли несколько дней прожить без прикрытия элитного шиноби. На следующий день, оставив Нанасэ за главную и на всякий случай вручив куноичи старый свиток последнего шанса, я покинул лагерь и на большой скорости побежал в сторону главной ставки Конохи.

Пара часов пути пролетели быстро и вот, миновав многочисленные патрули, посты, секреты и площадное гендзюцу, впереди показались возведенные дотоном стены. Привычно проследовав по безопасному проходу в защитной полосе, я прошел проверку на воротах - пустая формальность для меня, когда среди двух команд в охране имеются два обладателя додзюцу и шиноби с нинкеном - и уже не торопясь двинулся к центру лагеря, отвечая на приветствия знакомых и малознакомых ниндзя, деловито спешивших по делам.

- Рью?! Эй, Рью! - кто-то с энтузиазмом позвал меня сзади.

Развернувшись, я увидел очень знакомое улыбающееся лицо.

- Кей?! Ты что здесь делаешь?! - расплылся в улыбке, обнимая и хлопая по плечу друга. - Разве тебя не должны были отправить на запад против Ивагакуре?

- Должны, но потом я подумал и решил, что и в эту войну лучше буду сражаться против засранцев из Облака, нежели Камня, - хмыкнул Шибатори, хлопая меня в ответ, - тем более, опыт имеется и за последние пару лет я даже кое-как освоил футон в качестве второй стихии, так что без проблем оказался записан во вторую волну.

- Так ты здесь с самого начала? - несколько удивился - не такой большой лагерь, чтобы не встретиться в течение нескольких дней, что я здесь находился.

- Так меня почти сразу отправили на патрулирование, дав под начало команду чунинов, а потом в засадной отряд, - вздохнул друг, несколько померкнув улыбкой, - еле выжил во время второго наступления Кумогакуре.

Я понимающе кивнул - сдерживание наступающей армии на подготовленных позициях может и легче,