Том вздрогнул от неожиданности.

Слева от памятника, положив локоть на постамент и поставив одну ногу на носок, в эдакой фривольной позе стоял «серый».

– Дождь будет не нужен, – повторил «серый». – Как только пространственно-временной разлом закроется, все чуждое этому миру исчезнет вместе с ним.

– И все люди тотчас же придут в себя!

– Увы, нет. Только те, чья психика не претерпела глубоких изменений. Оройны, в большинстве своем, так и останутся оройнами.

– Ты – Мастер Игры!

На самом деле Том вовсе не был в этом уверен. Но он уже начал привыкать обходиться без вопросительных форм.

– Я такой же игрок, как и ты, – ответил «серый».

– Мы говорили с тобой под мансардой.

– Нет, там тоже был не я. Я указал тебе на первый найденный тобой пакаль.

«Серый» пальцем указал на ногу Шута.

– А потом ты погнался за мной, – вспомнил Том.

– Я не мог взять пакаль – это был бы своего рода фальстарт, за которым могла последовать временная дисквалификация. Но, взяв пакаль в руки, ты сделал первый ход. В тот момент ты казался таким же безумным, как и все в этом городе. Трудно было надеяться, что ты найдешь пакалю достойное применение. Поэтому я хотел забрать у тебя пакаль, чтобы снова ввести его в Игру. Бесспорно, ход довольно слабый, но пару бонусов я бы за него получил. Трудно придумать что-то более интересное в городе, обитатели которого не понимают, что происходит вокруг.

– Сколько же вас здесь? – искренне удивился Том.

«Серый» провел по воздуху раскрытой ладонью.

– Чем больше пакалей – тем больше игроков. Но ты всех обставил.

– Это было несложно, – немного самодовольно улыбнулся Том.

– Ты играл в своей зоне. В чужой будет сложнее.

– Я не собираюсь продолжать Игру.

«Серый» безразлично дернул плечом – мол, мне-то что за дело.

– Но ты собираешься завершить эту Игру.

– Разумеется.

– Отлично. Давай сделаем это прямо сейчас.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Разумеется.

Предложение было настолько заманчиво, что Том едва не согласился.

С ходу, не раздумывая.

А в том, чтобы подумать, прежде чем дать утвердительный ответ, все же имелся свой резон.

«Серый» ответил на вопрос – значит, он был крайне заинтересован в том, о чем шла речь.

– Играем?

Том в недоумении уставился на «серого».

«Серый» нервно повел плечами и переступил с ноги на ногу. Он тоже понял, что дал маху.

Но сделанного не воротишь. Так ведь?

«Серый», задающий вопрос, в котором нет никакой необходимости, – это нечто!

Нечто совершенно невообразимое!

– Нет, – сказал Том.

– Ты поступаешь необдуманно, – с мягкой укоризной произнес «серый».

– Я играю в паре с Ахавом.

– Ты заключил с ним договор о временном партнерстве. Ты можешь расторгнуть его и стать моим партнером.

– Ты что, не понял? Я играю с Ахавом!

– Но Ахава здесь нет.

– Я вижу. Но я могу его найти.

– Ты только потеряешь время. Сейчас дорога каждая минута. Люди продолжают превращаться в оройнов.

В словах «серого», несомненно, был свой резон.

Но Том чувствовал, что, согласившись на его предложение, он здорово накосячит.

Поэтому он еще раз повторил:

– Я играю с Ахавом.

– Слушай, ну какая тебе разница? Ахав или я? – «серый» даже не пытался скрыть вопросительные интонации. – Мы оба для тебя чужие. Закончится этот тур Игры – мы расстанемся и никогда больше не встретимся. Тебе нужно только закрыть разлом! – «серый» ткнул пальцем в черное пятно на асфальте. – Я помогу! Нет никакого резона отказываться от предложенной тебе помощи!

– Ты не прав, – Том взялся за руль велосипеда.

«Серый» схватил велосипед за раму.

– Объясни!

– Я играю с Ахавом!

«Серый» убрал руки от велосипеда и сделал шаг назад.

– Кажется, ты не понимаешь, что такое временное партнерство в Игре.

– Может быть, – не стал спорить Том.

– Временное партнерство существует до тех пор, пока оно выгодно обеим сторонам. Любой из партнеров вправе расторгнуть договор, когда он сам этого пожелает, никого не ставя об этом в известность.

– Должно быть, это как раз и называется: никаких правил!

«Серый» не уловил в словах Тома сарказма.

– Пойми, Ахав оставил бы тебя, не раздумывая, если бы счел ваше партнерство невыгодным для себя.

– Откуда тебе знать, как поступил бы Ахав?

– Он такой же профессиональный игрок, как и я. Как все мы. Для него имеет смысл только сама Игра. Все остальное – лишь средства достижения спланированного результата.

Ежели «серый» намеревался заронить семя сомнения в душу Тома, то ему это удалось. Вот только Том не собирался давать этому семени взрасти.

– Говори за себя. Ты ведь хочешь получить бонусы за то, как я использую пакали.

– Да, – не стал отпираться «серый».

– Ну, так знаешь, ты их не получишь.

Том запрыгнул в седло и надавил на педали.

Он был уверен, что поступает правильно.

И, черт возьми, он уже выиграл два дня!

Сколько это будет в человеческих жизнях?

Том быстро пересек прихожую и распахнул дверь на кухню.

Капитан Боулмингтон и мистер Картрайт увлеченно играли в «Монополию».

– Том, ты ушел не позавтракав! – строго посмотрела на него миссис Картрайт.

– Я взял с собой сандвичи, – соврал Том.

– Я по случаю прикупил электростанцию! – радостно сообщил Боулмингтон.

– Мои поздравления, капитан! – щелкнул пальцами Том.

– Мне кажется, это было не по правилам, – меланхолично изрек мистер Картрайт.

– Все, Уилмор! – отмахнулся от него Боулмингтон. – Что прошло – то прошло. Ты в это время сидел в тюрьме за неуплату налогов, значит, все равно ничего не мог сделать.

– Да, но теперь у тебя есть электростанция.

– Ну и что?

– И я должен платить тебе за электричество.

– Разумеется!

– Но это несправедливо.

– Эх, Уилмор! – горестно вздохнул Боулмингтон. – Жизнь вообще крайне несправедлива к людям. Заметь, ко всем сразу, а не только к тебе одному!