Да, последний. Недавно мастеру пришло известие, что еще один Ключ был найден. Повезло другой группе! А вот мы уже месяц торчим в этих болотах и ищем непонятно что. Точных сведений о последнем Ключе нет. Лишь то, что он где-то тут. Он может быть и в монстре, как тот, что я добыл в Пергранде, может, слился с местностью, образую аномалию, может быть, им завладел какой-либо дух, а может он просто валяется глубоко в болоте. Хотя последнее вряд ли. Ключи несут в себе темную магию, которая, естественно, влияет на мир вокруг. Если мы хотим найти Ключ, то должны искать что-то выдающееся. Особенно сильного монстра, необычный магический фон, любые другие аномалии. Но как понять, что в этом болоте аномалия, а что вполне обыденно? Вот мы и проверяли все мало-мальски подозрительное. А учитывая, что этого подозрительного было здесь много, да еще и местность крайне не располагала к хорошему настроению, мы уже почти ненавидели этот Ключ, Зерефа и мастера Гадеса заодно. И это, как бы парадоксально ни звучало, было хорошо. Болота Изенберга создали отличную атмосферу для того, что я задумал уже давно.

— Проклятые кровососы! — выругался Занкроу. Во все стороны от него полыхнуло Черным Огнем, сжигая полчища местных кровососов, но на их смену тут же пришли новые. Запасы гнуса в этих болотах были воистину неисчерпаемы.

— Как же меня все это бесит! Поставьте-ка защиту.

В этот раз Убийца Богов не сдерживался, полыхнуло на полную. Черный Огонь на мгновение охватил наши фигуры, и медленно, словно нехотя, стек по своевременно выставленной защите. Повредить мне или Азуме, который завершал нашу поисковую тройку, было далеко не так просто. Занкроу об этом знал и от души пепелил всю ближайшую кровососущую живность, не заморачиваясь проблемой «огня по своим». Ну да, огненные маги никогда не славились своей сдержанностью. Когда он выдохся, в паре десятков метров от нас не осталось ничего живого. Даже вода в болоте вскипятилась. Однако, как показывает опыт, долго мы в одиночестве не останемся.

— Да сколько их тут! — стоило пройти всего ничего вперед, как мы снова оказались в окружении кровососущего гнуса. На самом деле кому тут действительно приходилось непросто — это Азуме. Его магия не слишком годилась для активной защиты против столь мелких объектов, а пассивную исчадия этих болот давно научились преодолевать. Странно, что они вообще полного иммунитета к магии не выработали, хотя… — от представленной картины меня передернуло, — это было бы просто слишком жутко!

К счастью, моя активная защита на кровососов действовала превосходно. Защита Занкроу в общем-то тоже, просто его порядочно раздражают то и дело сгорающие перед глазами насекомые, вот он устраивает тем филиал ада, когда ему слишком надоест. Случается это не слишком часто — раз в пару часов где-то. Наверно, если бы кто-то с воздуха взялся составлять карту этих болот, его бы очень заинтересовали выжженные проплешины в различных их местах. Неведомый картограф долго бы гадал, что за таинственное явление вызвало их. Он наверняка бы отметил, что они связаны между собой и мог сделать самые необычные выводы.

Однако картографов ни ведомых, ни неведомых здесь не было. Они не такие дураки, чтобы соваться сюда. В отличие от нас.

— Я бы сказал, что тебе стоит быть сдержаннее, но, черт побери, обладай я сам более разрушительной стихией, обязательно устроил бы то же самое! Эти болота жутко раздражают. Ноги б моей здесь не было. Угораздило же этот прОклятый Ключ попасть в эти клятые болота! — поддержал я вспышку своего товарища.

— Как бы мы к этому не относились, таков приказ мастера Гадеса, — флегматично заметил Азума.

— В жопу такие приказы! — высказался наш эмоциональный друг. Хотя это он, конечно, несерьезно. Саботировать приказы мастера из-за всего-то лишь болот и гнуса он не станет, как бы они ни действовали ему на нервы. Но вот если его в этом направлении подтолкнуть…

— Условия поиска еще полбеды. Как думаете, что произойдет, когда мы этот Ключ найдем? Последний Ключ, хочу заметить.

— А чо тут думать? Старик соберет их все вместе, пробудит Зерефа и замутит свой «Мир Истинной Магии», всего-то и делов!

— Да? — поднял бровь я, — А с чего вы все так уверены, что Зереф, Великий Темный Маг Зереф, после пробуждения будет кому-то подчинятся? Ключи ведь к пробуждению, а не к подчинению. Да и вряд ли он стал бы создавать что-то, что может ему навредить.

— Ну… Он замутит это волшебство из благодарности, что его разбудили… — Как-то неуверенно ответил Занкроу.

— Благодарности? Точно? Самый ужасный маг в истории и благодарность? Я не спрашиваю, где твоя логика — в ее отсутствии я давно убедился, но вот где логика мастера Гадеса?! Он-то как никто другой должен знать о характере пробуждаемого. Опять-таки, тебя не смущает слово «пробуждаемый»? Лично я, когда меня будят, не слишком этому рад. И это крайне мягко сказано. Будь я на месте этого Зерефа, просто поубивал бы пробудившего и дело с концом. Вряд ли он поступит иначе. — Вывал я на товарищей ушат холодной воды.

— Но… но… мастер же должен об этом знать? Наверняка он что-нибудь придумал, — совсем не сразу нашелся Занкроу. То, что наши старания могут быть не просто напрасны, а еще и привести к гибели, нашей или мастера Гадеса, оказалось для него откровением.

— Может и придумал. Но, боюсь, ты, как и он, просто выдаешь желаемое за действительное. Мастер просто одержим идеей этой магии. Ради нее он с готовностью рискнет своей жизнью с не самыми высокими шансами на успех. И нашими жизнями заодно. Не знаю как вам, а мне такая лотерея совершенно не нравится. А ведь она состоится. И уже совсем скоро.

— И что ты предлагаешь? — внезапно поинтересовался отмалчивающийся до сих пор Азума. Вид у него был задумчивый. Наживка заброшена. Теперь главное не спугнуть.

— Я? Ничего. Просто подумай об этом на досуге. И еще над тем, что будет, если Зереф все же забацает этот свой «мир». А когда что-то надумаешь, мы всегда можем поговорить на эту тему. — Про то, что «всегда» не включает в себя «везде» и «в любой компании» я уточнять не стал. Азума достаточно умен, чтобы понимать это.

— А теперь давайте все-таки активизируем поиски. Мне кажется, или вон та здоровенная кочка как-то