необычно много молодежи. Студенты, кажется, из Краснодара ехали на летние работы в Штаты.

Что-то у меня спросили. Я ответил. Молодежь обрадовалась: отловили американца, который говорит по-русски. Меня облепили девчонки. Начали расспрашивать. Я рассказывал им о том, как живут американцы. Что им нравится, а что нет.

По ходу разговора рассказал в назидание:

– Они очень не любят, когда пытаются пролезть без очереди. Неприлично занимать очередь для кого-то или пропускать знакомого перед собой. По башке, понятно, не надают, но все на тебя будут смотреть враждебно.

Или не терпят стоять в очереди вплотную. Между людьми всегда есть приличный зазор.

Однажды я почувствовал за собой дыхание чуть ли не в ухо и ощутил нечто мягкое, прижавшееся к моей спине. Сказал, не оглядываясь, по-русски:

– Не беспокойтесь, мадам, между нами никто не станет.

Женщина отпрянула. Я не ошибся – она была из России.

Мы болтали, пока не прилетели в Нью-Йорк. Пошли к выходу. Девочки прилепились ко мне, как к поводырю.

Вошли в зал, где проверяют паспорта. У входа стоял низкорослый, худой, но очень чёрный африканец с автоматом в руках. Две девчонки остановились, глядя на него, как вкопанные, широко открыв рты.

Точно так же, с открытыми ртами прилетели в Америку мы после того, как я выключил рубильник в Советском Союзе.

* * *

То, что бог нам однажды отмерил, друзья,

Увеличить нельзя, и уменьшить нельзя.

Постараемся с толком потратить наличность,

На чужое не зарясь, взаймы не прося.

Омар Хайям.

Первым окунулся в американскую жизнь Леня. Он, как принято у эмигрантов, пошёл на такси. Работа ночная. Не зная города, не понимая по-английски. Если говорить, положа руку на сердце, меня бы на такой поступок не хватило. Я трусливей сына.

А его хватило. В Нью-Йорке, где в то время была одна из самых высоких в Америке преступность.

В тюрьмах традиционно наибольшую долю сидельцев составляли чернокожие преступники.

Если негр ночью голосовал на дороге, Леня объезжал его стороной. Избегал ездить в Гарлем, где опасность была особенно велика. Держал под рукой монтировку на случай нападения.

Чтобы стать истинным американцем, через все это надо было пройти.

Играя в прятки с судьбой, он сдавал одновременно экзамен на право перевозки всех видов грузов. Сдавал, без знания английского!

Новое водительское удостоверение избавило его от такси. Он пошёл работать дальнобойщиком на огромном траке – тягаче.

Таким образом, его жизнь утрамбовалась.

Решила свои проблемы и Таня – поступила в колледж.

А мы с женой временно застряли у Ани.

Перед нами стояла довольно сложная задача. Власти дали нам небольшое денежное довольствие и продукты, которых хватало на месяц. А жильё… Нам надо было найти квартиру по стоимости равную нашему пособию.

Однажды Аня нашла в газете объявление: в районе нью-йоркского Бруклина сдавался бейсмент с оплатой чуть большей, чем мы располагали.

Сначала я расскажу, что такое бейсмент. У этого слова несколько значений – бельетаж, цокольный этаж… В России скажут просто подвал. Потому что там тянутся ржавые трубы, капает вода, крысы и мыши под ногами, всё заплетено паутиной.

В Америке я назвал бы это притопленным первым этажом с окнами.

… Мы решили поехать и посмотреть, что там за подвал, и, если подойдёт, – попробовать поторговаться с хозяевами.

Нас ждали. Хозяева муж и жена. Они выходцы из Закарпатья.

Мы спустились в бейсмент и увидели большой зал площадью в весь дом. Светлые стены и потолок покрыты панелями, нормальный пол. Небольшая часть зала отделена полустенкой – там спальня с большой кроватью. Всё остальное – гостиная. Есть туалет, душ, кухня с газовой плитой, стиральной машиной, мебелью. Узкие окна на уровне земли.

Я вспомнил строчки из читательского письма: "Мы живём в высотном доме, но в подвальном этаже. Ничего не видим кроме проходящих мимо жe".

Если не шутить, квартира мне и жене понравилась. Теперь надо было преодолеть последнее препятствие.

Мы разговорились с хозяевами. Они стали нас расспрашивать – хотели, видимо, убедиться, не проходимцы ли мы.

Когда стало понятно, что их любопытство удовлетворено, я достал бумаги, положил на стол:

– Здесь вы можете увидеть наш доход. Его немного не хватает до цены, которую вы назначили. Дополнительно мы денег нигде получить не можем. Если вы согласитесь немного снизить цену, мы будем рады.

Хозяева переглянулись. Она сказала:

– Мы можем пойти вам навстречу – видим, вы люди искренние. Но у нас будет просьба. Два раза в неделю приезжает санитарная машина. Убирает мусор. Не смогли бы вы выкатить на тротуар два контейнера с мусором? Они очень лёгкие, на колесах. И после того, как их опорожнят, поставить на место?

Я с легкостью согласился. Ударили по рукам.

Теперь мы имели свое жилье, пищу, но остались без карманных денег. Однако, это нас не смущало. Тратиться нам всё равно было не на что.

Соседи Ани узнали, что к ней приехали родственники, принесли полный набор кухонной посуды, кастрюль. Так что в этом смысле мы были обеспечены под завязку.

Жизнь входила в нормальное русло.

Когда мы “квартировали” у Ани, я много ходил. Однажды увидел на тротуаре телевизор. С проводами. Вполне приличный. Решил: надо попробовать – может, работает. Мы с мужем Ани Иосифом забрали телевизор в машину. Дома Иосиф залез в него отверткой, потом включил. Работает.

Теперь у нас в новой квартире есть и телевизор. Ещё бы понять, о чём они там говорят…

Вообще-то американцы не жмоты. Они не донашивают вещи до дыр. Много одежды относится в лари Армии спасения. Там их сортируют, чистят, моют, дезинфицируют и раздают малоимущим. Часто на изгороди можно увидеть детскую одежду. Намёк: если пригодится ребёнку – бери.

Шли мы с женой на занятия английского языка. Увидели около одного дома на тротуаре напольные весы, завернутые в целлофан. Я нагнулся посмотреть, исправны ли.

Семья из того дома сидела на крыльце. Заметили наш интерес, сказали: если надо, возьмите. Они исправные. Просто мы купили новые. Спасибо им, те весы служили нам несколько лет.

На рождество идет массовая смена мебели и обиходных вещей. Покупают новинки, а исправное, в хорошем состоянии добро выставляют на улицу. Бедняки обставляет ними свои жилища.

В новой квартире мы освоились быстро – она пришлась нам по душе. Магазины рядом. В двух шагах проспект, по которому можно ходить для разминки.

О работе думать было ещё рановато. Для меня примером был один наш родственник. Но на такой подвиг я не был способен.

Он токарь, фрезеровщик, инструментальщик. Высокого