Твой предок, лучший маг своего времени и самый одинокий человек во всех мирах…

* * *

Когда Ивина проснулась, Кота рядом не было. Она испугалась и вздохнула с облегчением только тогда, когда увидела его сидящим на ступенях замка. Рядом с ним лежал мешок, который он забрал у одного из мертвых воинов, и гора оружия.

– Теперь я готов к походу в любой мир, – сказал он, хмуро улыбнувшись, – Подобрал все, что может нам пригодиться. Только сначала нужно хорошо это вымыть и вычистить.

– Какие тебе снились сны? – спросила Ивина, наблюдая, как поднимается над лесом солнце.

– Ничего не снилось, и я этому рад. Обычно снятся вещие сны, и в них всегда мало хорошего.

– И мне ничего не снилось. А спала я так крепко, что даже не услышала, как ты встал.

– Не хотел тебя будить. Решил подготовиться.

– К чему?

– В поисках твоего мира придется перепробовать немало порталов, – объяснил Кот, – Потребуется оружие, поскольку в чужих мирах возможно всякое… Еще я искал кухню и не нашел – словно мой предок ничего не ел. А может, действительно, он не решился оставить нам пищу, боясь, что она испортится.

– Я тоже есть хочу. Пошли в какой-нибудь мир и что-нибудь найдем…

Ивина ахнула: из-под камней, которыми был выложен двор, ударили мощные струи воды. Они переливались высоко над замком в свете восходящего солнца и омывали его. Кот улыбнулся и начал отмывать оружие.

– Я только не уверен, что в этот раз нам удастся вернуться обратно. Вдруг у меня не получится открыть портал из другого мира? Я так и не понял, как сделал это в прошлый раз. А то, что я кричал, не смогу никогда повторить.

– У тебя все получится, – ответила Ивина, снимая одежду и подставляя тело под струи магического дождя. – Если замок признал тебя, то не оставит в чужом мире.

Струи воды исчезли так же внезапно, как и появились – Кот вытер меч курткой одного из мерлонов и закрепил его на ремне.

– Ну что ж, давай попробуем, – вздохнул он. – Если ты готова.

Они вошли в замок, и Кот, подойдя к тумбе, положил на нее свою руку.

– Ты же говорил, что сначала нужно вытащить и снова вставить ключ, – заметила Ивина.

– Это колдун так думал. На самом деле, как я чувствую, это не обязательно. Моя рука говорит замку о том, что я – это я, больше ему ничего и не нужно. В прошлый раз замок меня еще изучал, а теперь он меня уже знает. За ночь, которую мы провели здесь, думаю, он узнал обо мне все…

Порталы замерцали радужным светом, по стенам поползли искрящиеся линии, соединяясь в странные узоры.

– Выбирай любой! – сказал Кот, показывая на порталы. – Лишь вот в эти два ходить не нужно. В одном мы уже были, а в другом – какое-то снежное царство. Не хочу мерзнуть, если только в твоем мире не лежит повсюду снег.

– У нас снег и зимой – большая редкость, – ответила Ивина. – Если там холодно, то это точно не мой мир.

– Пойдем сюда… – Она показала на портал в центре зала.

– Тоже нельзя, – заметил Кот. – Туда зашел последний мерлон, который так и не вернулся. Не хотелось бы сразу после перехода получить удар мечом.

– А вдруг там мой мир?

– Вероятность не так уж велика, но если ты уверена, давай попробуем.

– Я не уверена, – покачала головой Ивина. – Может, ты сам выберешь портал, доверившись своим чувствам?

Неожиданно порталы ярко засветились, послышалось гудение, пол под ногами завибрировал, и на каменный пол замка вышел мерлон. Порталы погасли. Воин растерянно покрутил головой, потом перевел взгляд на Кота.

– А где колдун? – спросил он. – И остальные? Он посмотрел на пол, увидел кровавые пятна и выхватил меч.

– Не знаю, что здесь случилось, но убить тебя мне давно хотелось! – выкрикнул он. Кот отодвинул Ивину за спину и шагнул вперед.

– Не трогай меч! – предостерегающе воскликнула Ивина. – Здесь этого делать нельзя! Магия убьет вас обоих!

Мерлон взмахнул клинком, но тут из стены вылетела голубая молния и ударила его в грудь. Он упал на пол и забился в предсмертных конвульсиях.

– Еще немного, и мы бы лежали рядом… – Кот мрачно вздохнул, убирая оружие. – Я едва успел отвести меч в сторону.

– Может быть, замок тебя бы и не убил. Но лучше было не рисковать.

– Ты вовремя успела крикнуть. Я бы обязательно постарался его убить, пока он не пришел в себя после перехода.

– Я испугалась, поэтому и закричала, – объяснила Ивина. – И хорошо, что так произошло. Теперь мы можем не бояться входить в порталы.

– Ты права… – Кот снова положил руку на тумбу. – Предлагаю пойти туда, откуда пришел мерлон – возможно, там и находится твой мир.

Ниши снова замерцали радугами. Кот взял Ивину за руку и шагнул в портал…

Они находились на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями.

– Это твой мир? – спросил Кот.

Ивина посмотрела по сторонам и растерянно пожала плечами.

– Я не уверена. Воздух как воздух. Лес как лес. Скала как скала… Хорошо бы увидеть людей и спросить, знают ли они о моем королевстве.

– Спросить, наверно, было бы неплохо. Только мои чувства говорят, что люди находятся довольно далеко отсюда – примерно в трех дневных переходах.

– Что же делать?

– Надо поесть, – сказал Кот, доставая из-за спины трофейный арбалет.—Я немного поохочусь, а ты жди меня здесь. Разведи костер, займись магией – вдруг она тебе что-нибудь подскажет.

Он сбросил мешок и пошел к ближайшим кустам.

Ивина, вздыхая, стала собирать дрова. Разожгла костер при помощи кристалла и задумалась. Она не знала, как определить, ее это мир или чужой?

Использовать магию?.. Но если она захочет увидеть своих родных, то увидит их в любом мире: магия не знает границ… Попросить кристалл показать путь в ее королевство? Он покажет, только где будет отправная точка?..

Ивина тяжело вздохнула и провела кристаллом над огнем. Если ничего не получится, то она хотя бы увидит мать и отца…

Кот взвел арбалет и, старясь не шуметь, осторожно раздвинул ветки кустарника. Он увидел довольно крупного оленя, щипавшего траву на большой поляне. Кот тщательно прицелился и пустил стрелу. Он попал зверю в бок – тот высоко подпрыгнул, рванулся к кустам и упал. Кот довольно рассмеялся, освежевал тушу, поднял ее на плечи и вернулся к Ивине.

Она задумчиво сидела возле костра, разглядывая смутные образы, всплывавшие в черном дыму. Увидев убитого оленя, грустно улыбнулась.

– У меня ничего не получается. Никогда не думала, что так сложно узнать, где ты находишься и где твой родной дом.