— Однако тогда вы сказали, они не обсуждаются, — напомнил ему Шелк.

— Конечно. Как и всегда. Вы захотели услышать предложение Потто. Хотите услышать наше? Наше совместное предложение?

— Безусловно.

— Тогда разрешите мне объяснить, почему вы должны принять его. Вы утверждаете, что у вас есть стратегия, которая гарантирует вам победу, хотя вам противно следовать ей. Вы ошибаетесь, а мы — нет. У нас есть собственная стратегия, которая гарантирует ваше поражение в течение года.

— Не сомневаюсь, что у вас ее нет, иначе вы бы уже следовали ей, — сказал Узик, и Шелк кивнул.

— Вы уже помогаете нам ее выполнять, — улыбаясь, продолжил Лори, — за что мы вам очень благодарны.

— Мы тоже раздали карабины! — усмехнулся Потто.

— И остальное оружие, — подтвердил Лори, — по большей части иглометы. У нас все еще есть доступ к нескольким складам вооружения. Надеюсь, вы извините меня, если я сохраню в тайне их месторасположение.

— Дали кому? — поинтересовался Бизон.

— Через мгновение. Необходимы некоторые пояснения. Вы были под землей не так давно, полковник. Вы знаете, что туннели исключительно продолжительны? Вы не видели и тысячной части.

— Мне сказали, что кальде вошел в них из святилища над озером, генерал Мята вошла из дома к северу от города и вышла на Палатине. Если те, что видела она, и те, которые видел кальде, принадлежат к одному комплексу, он весьма велик.

— Намного больше, — сказала ему майтера Мята, — судя по тому, что говорит Паук.

— Я хочу его, — вмешался Потто. — Его и летуна. Я предложил дирижабль, и вы отказались. Назовите вашу цену.

Шелк вздохнул.

— Как я и сказал, простые вопросы имеют свойство затмевать сущность обсуждения. Это как раз такой вопрос, так что давайте отделаемся от него. Паук — наш пленник. Мы обменяем его на вашего, во время этого перемирия или любого другого. У вас есть пленник? Кто он?

Потто покачал головой:

— Будет, скоро. Отдайте его нам, и мы вернем вам вдвое, как только они будут у меня.

— Нет! — майтера Мята с силой стукнула маленьким кулачком по столу, и катахрест Гиацинт поднял маленькую пушистую голову над крышкой стола:

— Нес какой алой, педи.[48]

— Конечно, нет, — сказал Шелк Потто, — но могу ли я предложить вполне адекватную альтернативу?

— Давайте выслушаем ее.

— Через мгновение. Вы также хотите Скиахана.

— Только временно, — хихикнул Потто. — Я заплачу вам за каждый день свыше двух недель, как вам? Как за библиотечную книгу. А денег у меня все еще больше, чем вы украли.

— Я слышал о вас от майтеры, — заявил Гагарка, — и вы не получите его.

— Мнение Гагарки совпадает с моим, — сказал Шелк, — и с мнением всех нас. Скиахан — свободная личность…

— Свободный мужчина, — поправил Лори.

— В точности. Он не мой, и я не могу давать его или брать. Он живет здесь, во дворце, как мой гость, не больше — и не меньше, должен я сказать. Если вы считаете, что он здесь под арестом, спросите его.

Прилипала откинул назад тонкие черные волосы:

— «Священны под Пасом жизнь и имущество странника, коего приютил ты под кровом своим».

— Более того, он разочарует вас. Его уже избивала и допрашивала генералиссимус Сиюф, которая надеялась узнать, как работает силовой модуль летунов. Советник Лемур убил Улара, еще одного летуна, по той же самой причине; я исповедал Улара перед смертью. Вскоре после этого Лемур умер, и вы можете не знать об этом. Вы знаете?

Лори пожал плечами:

— Конечно, мы знаем, что Лемур схватил летуна. К сожалению, все то, что Лемур узнал от него, кануло вместе Лемуром.

— Лемур не узнал ничего; поэтому Лемур и убил Улара. Сегодня я сам говорил со Скиаханом о силовом модуле. Он согласился, что самое важное в нем — принцип, и, очевидно, знание этого принципа принесет пользу Вайрону или любому другому городу; но он сам его не знает, как и Улар.

Ученые, изготовляющие силовые модули, остались в Главном компьютере; схватить их невозможно. Летунам, использующим модули, ничего не рассказывают о принципе их работы; они это понимают и одобряют. Элементарная предосторожность, которую вы и ваши товарищи-советники должны были предвидеть. И вы бы ее предвидели, нет сомнений, если бы вас не ослепила жажда власти. Если вы хотите узнать, как они работают, можете выкрасть один из тех, которыми завладел Тривигаунт, и разобрать; но я сомневаюсь, что могу описать лист, глядя на корень.

— Конечно, не можете, — хихикнул Потто. — Но у вас есть один? И назовите цену за Паука. Сто карт? Я хотел бы услышать ее, и цену за силовой модуль, если он у вас есть.

— Увы, нет. Советник Лори, советник Лемур сказал мне, что он был био, не хэм. А вы?

— Тоже, безусловно.

— Несмотря на мраморную подставку, которую вы раздавили пальцами в доме Крови?

— Это — не то тело, которое я получил при рождении. Физически я нахожусь на нашей лодке, вне вашей досягаемости. Это тело, — Лори коснулся черной бархатной туники, — тело хэма, если вам так хочется. Чтобы упростить дело, я не буду возражать, если вы будете называть его так. Я управляю им из своей кровати, заставляя двигаться и говорить так, как двигался и говорил сам, когда был моложе.

— Я уже объясняла все это, как мне кажется, — сказала майтера Мята Шелку.

— Да, генерал, и я очень благодарен. И Паук тоже должен быть вам очень благодарен.

— Если это поспособствует моему освобождению, — проворчал Паук.

— И это очень может быть. Судя по тому, что сообщила генерал Мята, вы — хефе контрразведки. Однако я не настолько наивен, чтобы думать, будто вашу организацию — то, что осталось от нее — не сможет использовать кто-то другой. Я обратил внимание на то, что, собираясь захватить дирижабль генерала Саба, советник Потто хочет вас назад.

— Я хочу его в любом случае. Он слишком ценен для нас.

— Понятно. Чтобы противодействовать шпионам, главным образом?

— Главным образом, да, — сказал Лори.

— Паук, генерал Мята сказала, что вы достойный человек, патриот нашего города. Я могу освободить вас и отдать советнику Потто, как вы того хотите, но вы должны дать мне торжественное обещание, что во всем, что касается наших сил, вы ограничите свою деятельность целиком контрразведкой. Под «нашими силами» я понимаю те, которыми руководят генерал Узик и Гагарка — и не только Гвардию, но и добровольцев генерала Мята, включая тех, которыми командует полковник Бизон.

Паук облизал губы:

— Если советник Потто не скажет мне, что я не могу, я согласен.

Потто поднял руку:

— Погодите. Мне кажется, я услышал что-то