место у большого окна. В этот момент солнце так удобно спряталось за облаками. Шани подкинул телефон в руке и протянул его юноше:

— Любуйся буквами.

Хиросэ, переполненный уверенностью в своей «чистоте», открыл фотографию. Взгляд зацепился за небольшой абзац:

«…Мальчика усыновили в возрасте двух лет. Он оказался на пороге их дома с-…»

— Не может быть… — сипло прошептал юноша. Окружение теряло краски, превращаясь в сплошное мутное пятно. Неизменной оставалась только эта проклятая фотография.

— Что с тобой? — Рассел положил руку на плечо младшего жнеца, вырывая его из пучины мыслей, — Выглядишь бледнее, чем обычно.

— А? — Мицуки быстро вернул телефон мужчине и отстранился, — Я вспомнил, что оставил книгу в кабинете. Схожу за ней, а то Коллин ругаться будет.

— Хм, удачи, — Шани убрал средство связи в карман джинс. Он не стал выпытывать правду, помня о небольшом «срыве» в кабинете. Не хотелось усложнять ситуацию. Рассел помахал уходящему парню и отправился по делам.

Юноша быстро шёл по коридору. Каждый шаг раздавался колючим импульсом в висках. Мицуки сжимал руки в кулаки, стараясь глубоко дышать. Рой страшных мыслей окутывал его непосильно тяжёлыми нитями.

— Даже если я такой… — Хиросэ не оставлял попыток себя приободрить, несмотря на растущий дискомфорт в груди, — Это ничего не меняет. Я понял, что нужно делать. Просто не показывать плохих эмоций. Да, именно. Нельзя позволить страху мной овладеть. До восемнадцати лет я должен найти способ от него избавиться. Надо подойти ещё усерднее к учёбе. Я должен знать всё.

Он боялся представить реакцию Вещего Духа. Это же совершенно непредсказуемое существо. Мужчина мог промолчать, мог сказать что-нибудь осуждающее, а мог и окончательно уничтожить юношу.

— Я же теперь… — подумал Мицуки, оказавшись в кабинете, — Больше не смогу показаться перед ним.

Он накрыл рот рукой, судорожно выдыхая через нос. Ему хотелось, чтобы это оказалось ошибкой или дурным сном. Сейчас жнец обрадовался бы любому, пусть даже самому глупому опровержению.

Ранее уютные стены небольшой комнаты сужались. Пространство давило на Хиросэ, не оставляя воздуха в лёгких. Он задыхался, обхватывая пальцами шею.

— Зверь будет побеждён… —

Мой друг

Шло время, но Мицуки так и не смог оправиться после узнанного. Он бродил в тумане всю следующую неделю, а попытки избавиться от этого состояния всё усугубляли.

Усердные тренировки не могли дать полноценной защиты от нерадостных размышлений, но, благодаря им, удавалось ненадолго забыть о проклятии.

После Мицуки обычно падал в траву без сил, чуть ли не теряя сознание. Иногда его ловил Шани, уже не чувствуя на себе ревностный взгляд мужа.

Сегодня был один из таких физически тяжёлых дней. Сколько бы Рассел не просил младшего жнеца перестать перенапрягаться — тот гнул свою линию, полагая, что дополнительные нагрузки помогут ему быстрее прокачаться.

Мицуки размахивал иллюзорной косой, разнося осквернённых до того, как они успевали подойти слишком близко. Одним глазом уследить за всеми — та ещё задача, с которой он не всегда справлялся. Приходилось пользоваться портальным кулоном, перемещаясь на безопасное расстояние, а иногда и за спину противникам. Так он лишил большинство монстров жизни, разрубая их черепа.

Ему часто вспоминалось сражение с самым первым осквернённым. Когда под рукой не было нормального оружия, он бросился на врага, в сто раз превосходящего по силе. Отчего-то, эта затея не казалась провальной.

Сейчас, Мицуки уже вошёл в раж. Быстрые стуки сердца пульсировали по всему телу, словно своеобразная музыка в темпе которой он двигался. По его задумке, Зверь уже должен начать проявлять себя, но этого не происходило, хотя, ситуация была довольно опасная. Даже хуже, чем при совместной работе с Николаем.

— А что если-… — парень не стал раскалывать голову очередного монстра и резко переметнулся в сторону. Кулон больно обжёг ладонь.

В какой-то момент переутомление дало о себе знать и он не удержал равновесие, упав на одно колено. Это не входило в план.

— Мицуки! — вскрикнул Шани, прерывая запись видео.

Подняв взгляд, Хиросэ замер, увидев мчащегося на него монстра. Враг громко рычал, переполненный концентрированной яростью. Расстояние стремительно сократилось.

— Ну же… — сердце болезненно дрогнуло, как вдруг осквернённый исчез прямо перед лицом Мицуки.

Юноша искоса взглянул на Шани, развеявшего иллюзию. Он упёрся руками в траву, рвано глотая свежий воздух.

— Такими темпами ты сдохнешь от перегрузки, чем станешь сильнее, — Аккен, что вечно оставался в стороне, наконец, вставил своё слово, — я не понимаю, куда ты всё время спешишь.

Мозг отказывался нормально работать и анализировать ситуацию из-за не утихшего адреналина в крови. Даже слова Аккена дошли до него с небольшой паузой.

— Посмотри на себя! Совсем на ногах не стоишь. — Шани протянул юноше бутылку холодной воды, — Если ты так хочешь стать полезным, то продолжай делать мелкие приятности. Это же у тебя получается. Ты помогаешь Коллину в библиотеке, а ещё делаешь красивые фотографии.

— Как вчерашние? — пробурчал Мицуки, трясущимися пальцами откручивая крышку.

— Опустим это, — Рассел махнул рукой, присаживаясь рядом.

— Я хочу быть как вы. — Хиросэ прильнул губами к горлышку, быстро опустошая стеклянную бутылку.

— Оу-… — мужчина взглянул на супруга, однако, тот не потрудился даже один лицевой нерв напрячь.

— В таком случае, ты всё равно должен пойти и отдохнуть, — сказал Шани, когда к нему вновь вернулась возможность говорить, — жнецы особого назначения нуждаются в подзарядке. В особенности новички…

— Он уже не новичок, — негромко напомнил Аккен.

— Может, ты и прав…. — допив воду, Мицуки закрыл бутылку и вернул её мертвецу.

— И никаких умственных нагрузок тоже, — заранее уточнил Шани.

— Понял. — неохотно согласился юноша и прикоснулся к кулону. Энергии хватило только на то, чтобы переместиться в комнату.

Упав на кровать, жнец сомкнул глаз в надежде поспать хоть пару часов. Снова неудача. Из-за бессонницы Мицуки не мог попасть в маковое поле. Он хотел связаться с парнем и поговорить обо всём. Может, тот поделился бы дельным советом, помог составить дальнейший план действий, или хотя бы послал лучи поддержки.

Кроме него Хиросэ не мог никому выговориться, боясь оказаться непонятым. Еще сильнее он не хотел бы потом узнать, что его проблему обсуждают.

От двухчасовых попыток уснуть юношу отвлёк звон телефона. Рука дотянулась до него, собираясь отключить. Однако, что-то внутри сказало:

— «Проверь.» — это отголоски привычного любопытства.

— Не хочешь увидеться сегодня? — предлагал Элиас в том сообщении.

— Да, — не думая, ответил Мицуки. Сейчас компания колдуна была как раз кстати. Не всё же им переписываться да созваниваться, — во сколько?

— Давай через полчаса. Я пришлю тебе фотографию места.

— Ладно, — юноша решил потратить время с пользой, так что взял давно