– Чар? – Керанраон заинтересованно поглядел на сына вагара.– Чар…

– Кто-то мне говорил,– вмешался Кэнау.– Будто она отреза?ла концы у своих любовников! А ее лекарь их засушивал! Кто же мне…

– Это я говорил! – сказал Керанраон. И, адресуясь к Нилу: – Поклясться в том не могу, но когда рассказали самому – не усомнился! Очень похоже на красноглазых! Однако при чем тут чародейство?

– Да,– проговорил Нил.– Она как-то завлекала всех, кто имел с ней дело! А вот как именно – не скажу. Не знаю. Понимаешь, сам-то я просто отодрал ее и все тут! И клянусь тебе, друг Кэнау, мое – при мне! Отнюдь не засушено! И сильно бледен будет тот, кто пожелает засушить мой коловорот!

– А все-таки магия у них есть! – гнул свое Керанраон.– Как ты иначе объяснишь, что девчонка, соплячка, тринадцати лет еще нет, ручонки – с мой палец – рубится с тремя бойцами! Сам видел! И, клянусь Рогами, она прикончила бы всех троих, если б четвертый не всадил в нее стрелу!

– Объяснить? – Нил потряс бурдюк, чтобы определить, сколько там осталось, обвел взглядом сидящих за соседними столами, хмыкнул: – Объясню! Взгляни на моего отца! Ростом – пацан! Руки, конечно, не с твой палец, но с мой – точно! И ставлю своего парда – он нашинковал бы твоих бойцов за полминуты! И арбалетчика впридачу! Без всякой магии! А потому что – мастер! В этом все дело!

– Ну нет! – возразил Керанраон.– То есть,– поправился,– я не о достойном твоем отце! Я о соххоггоях! Может, и мастерство. Но не только. Что-то еще, клянусь Рогами! У нее ж и сила была – как у воина. А вертелась, как… как…

– Будь по-твоему! – согласился Нил.– Я же так полагаю: соххоггои ваши – вроде Несмеховых зверюшек! Только рубить их – можно! Вполне! Вот светлейший Эрд уже не одного уложил! И ваш Несмех, уверен, запросто уложит! Да что Несмех! Любой из черных ребятишек, пришедших с ним с Юга, успокоит троих соххоггоев! И добавки попросит, клянусь Рогами!

– Ну,– отмахнулся Керанраон.– Охотники не в счет! Сам я в Гибельном Лесу не был, слава богам! Но слышал о нем довольно! А эти молодцы там живут! Если же они там живут, вместе с краурхами, хорахшами, сиргибрами и прочими, да не пищей им служат, а себе служить заставляют – что таким красноглазые! Но,– вспомнил он.– Соххоггои и одного из них ухитрились прикончить! Что скажешь?

– Скажу, что против хорошего меча всегда найдется лучший! Мой, например! И не говорю, что ваши красноглазые – плохи! Я говорю: их можно рубить! Не хуже, чем прочих! А что до магов… против мага мечом махать бесполезно! Будь ваши красноглазые магами, разве они бы так опозорились? То, понимаешь, века правили страной, а тут – ра-а-аз – и нету их! Да демон с ними! Вот ты о себе скажи! Зачем ты в драку полез? Мало тебе своего Юга?

– Я? – Керанраон сначала смутился, а потом напустил на себя суровый вид: – Иному,– проворчал,– я бы подобного не спустил!

– Раон! Дружище! – Нил сграбастал его и притянул к себе: – Я ведь без яда спросил! Не обижайся! И, поверь, дело сие – не простое! Вот ты тут о магии говорил…

– Да что там! – бывший Исполняющий Волю махнул рукой.– Будем считать: мне показалось, что для Конга я буду неплохим правителем!

– Точно! – поддакнул Кэнау.

– Неплохим – это неплохо! – согласился Нил.– Я тоже так считаю: для Конга ты был бы неплохим правителем!

Керанраон взглянул на великана почти с благодарностью.

– Неплохим – для Конга, и отличным – для южного Конга!

– Теперь – вряд ли! – мрачно отозвался Керанраон.– После такой ошибки…

– Ты виноват,– согласился Нил.– Но что битву ты проиграл, так с кем сражался? С моим отцом! У него, говорю тебе, как вождь,– и сам Тур сражения не выиграет! Отец Эрда, Дин Асенар, когда был первым полководцем Империи – без Биорка ни на одну битву не выходил! И ни одной не проиграл, заметь! А когда кочевники на Эдзам навалились? Биорк приехал в Бабр[19]– и через десять дней ни одного бур-чаданну не было к северу от Зуры[20]! Нет, Биорку проиграть не зазорно! А ты, достойный, даже не проиграл – ты не выиграл! И это – к лучшему, верно! Выиграй ты – сидели бы мы сейчас мирно, вот так винишко попивая, а?

– Ох и сладко ты говоришь! – засмеялся бывший Исполняющий Волю.– А все же пусть мою судьбу решит тот, кто будет править Конгом! Пусть решает Освободитель!

– Сантан? – Нил оглушительно расхохотался.

Оба конгая уставились на него.

– Сантан! – проговорил, отсмеявшись, великан.– Он не будет править Конгом!

– Ты полагаешь, он мертв? – недоверчиво спросил Керанраон.

– Я полагаю – он жив! А все же править Конгом будет не он!

– Ну уж нет! – решительно заявил Керанраон.– Я сам шел против него! И ошибался! Если бы не Сантан – красноглазые помыкали бы нами еще сотни лет! Клянусь Рогами! И я встану против любого, кто захочет отнять у него власть!

– И я! – поддержал Кэнау.– Как это там сказано: …И проснется дракон, и, это… в общем, повергнет! Поверг он зло или не поверг, а?

– Поверг, поверг,– согласился Нил и засмеялся.– Только править вами он не будет.

– Тогда ты, пророк, может скажешь нам, простым солдатам, кто будет нами править? – усмехнулся Керанраон.

– Для этого не надо быть пророком! – возразил Нил.– Да, я знаю, кто будет править Конгом! И это так же верно, как то, что сам ты станешь управителем Юга!

– Ну?

– Посмотри-ка туда! – предложил Нил.– Вот он!

– Твой сын неплохо поладил с моими военачальниками! – не глядя на вагара, произнес Тилод.

С ловкостью, говорившей о большом опыте, он выреза?л на деревянной столешнице изображение сиргибра.

– Это была отличная идея – устроить нашу встречу подобным образом!

– Это была его идея! – сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями.– У моего сына много хороших идей!

– Я заметил! – Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.

Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.

Как совершенно точно определил Биорк, после похищения трех его военачальников, никаких требований не последовало. Четыре дня южане хранили молчание, а на пятый – вернули всех троих с предложением завтра начать переговоры.

– Никаких переговоров! – сказал тогда Нил.

– Полагаешь, следует отказаться? – заинтересовался Биорк.

– Ну зачем отказываться? – удивился Нил.– Завтра мы придем к ним – гостями! Выпьем винца, поговорим по-дружески! Вам, конгаям,– он похлопал по плечу оказавшегося рядом Вига,– в сущности, делить нечего! Конг – он и так ваш! Нет уж! Мы все,– Нил обвел взглядом военный совет,– придем к ним в лагерь и пусть-ка попробуют не угостить нас лучшим вином!