– Да, – вздохнул Рон Аннон. – Он, конечно, молодец, но видишь ли, Себастьян…

– Вижу. Как всегда, противозаконные действия. Заслуги заслугами, а порядок есть порядок…

– Именно! – еще больше рассердился старый разведчик. – Вечно ты ему потакаешь! Но, в конце концов, он мой подчиненный, а не твой! И я требую…

– Что от меня-то нужно? – бесцеремонно перебил его полковник Герьер, падая в кресло и вытаскивая сигареты.

Рон Аннон поморщился.

– С помощью этих уважаемых магистров, – он повел рукой в сторону собравшихся, – я надеюсь выяснить, куда капитан в данный момент направляется. И когда я это узнаю, ты отправишься туда же и арестуешь его. Вот и все.

– Почему я? – спросил Герьер, закуривая. – У меня что, других забот нет?

– Твой полк остается в резерве, – напомнил Рон Аннон. – А этот паршивец заявил, что сдастся только тебе!

Полковник Герьер подавился дымом и закашлялся.

– Ну, если так… – прокаркал он сквозь кашель, и непонятно было, задыхается он или пытается удержаться от смеха. – Ну, если этот паршивец так заявил…

Начальник разведывательного управления полковник Рон Аннон, обычно носивший обличье солидного немолодого мужчины интеллигентного, но неприступного вида – под стать должности, поправил свой строгий галстук и уставился на этого черноволосого красавца-асильфи – вечно растрепанного, в расстегнутом мундире, выглядевшего едва ли на тридцать, – с негодованием.

– Себастьян!..

– Всё, всё, – полковник Герьер подавил наконец свой не то кашель, не то смех и поднялся с кресла. – Я все понял. Позовёте, когда придет время, и я его, так и быть, арестую…

Он, посмеиваясь, удалился из кабинета.

А Рон Аннон и его специалисты не мешкая приступили к исследованию листка бумаги, исписанного рукою капитана Хиббита – этого вечного нарушителя спокойствия, так и не утратившего привычек своего бурного прошлого…

Капитан отпустил руку Вероники и принялся похлопывать себя по карманам штанов в поисках неведомо чего.

– Местечко это на самом деле из ряда вон, – сказал он беспечно. – Совсем не для таких, как мы, еле живых путников с растерзанными нервами. Но зато обладает двумя большими достоинствами – расположено в глуши, и постояльцев здесь, как правило, немного.

– И что же в нем необычного? – спросила Вероника.

Никаких неприятных ощущений, вроде головокружения, после телепортации она давно уже не испытывала – успела привыкнуть, и теперь жадно разглядывала здание, перед которым они очутились.

На первый взгляд в нем и вправду не было ничего странного. И тем более безумного. Красивый трехэтажный дом с башенками и полукруглыми окнами, выкрашенный в бледно-розовый цвет, стоял среди обильно цветущих деревьев, похожих на земные каштаны, и на открытом пространстве перед ним были выставлены столы и стулья. На столах красовались вазы с пышными, отливавшими золотым блеском розами, в стороне тихо журчал фонтан в виде купающейся под водопадом русалки. И нигде ни души – в этот ранний час постояльцы Дома Безумного Магнуса, равно как и его хозяева, похоже, еще сладко спали.

Кароль выудил наконец из кармана тинтаровый перстень и, катая его в пальцах, повернулся к Веронике.

– О, – сказал он, – внешность бывает обманчива, как известно. А по отношению к дьявольской выдумке сумасшедшего мага это изречение верно не то что вдвойне, а стократ!

– Да? – с сомнением спросила Вероника, озираясь по сторонам.

Каштановый парк раскинулся кругом насколько видел глаз. И выглядел совершенно безобидным. На ветке ближайшего дерева сидели три длиннохвостые птицы с голубым оперением, похожие на соек, и с любопытством таращились на людей. Белые свечи цветов излучали жемчужное сияние. Аромат жасмина, покой, тишина…

– Это сейчас все так мило, – усмехнулся Кароль. – Птички, цветочки! Но через минуту, через два часа, через трое суток – время предсказать невозможно – тут окажется замок, обнесенный рвом. А, может быть, палаццо в стиле позднего Возрождения. Или дворец спорта «Юбилейный». Или походный лагерь крестоносцев. В общем, черт знает что. Это может случиться и среди ночи. Я разок ночевал здесь и больше не хочу, благодарю покорно, – он скорчил выразительную гримасу. – Не люблю, знаете ли, просыпаться оттого, что на грудь прыгает черная кошка. Или кровать встает дыбом и сбрасывает тебя на пол. Утром тоже… не вижу ничего приятного в том, чтобы очнуться не в своей тихой светлой комнатке, а в застенках инквизиции, и битый час искать выход, потому что лестницы исчезли и появились новые коридоры! Нет, нет, даже не уговаривайте… я и зайду-то в него только на минутку, снять номер. Думаю, мы отдохнем здесь денька два, как раз, пока Михаил Анатольевич сделает свое последнее доброе дело. Никто не возражает?

– Нет, – хмыкнул Овечкин, а Вероника озадачилась.

– Что-то я не совсем поняла. Где именно мы отдохнем, если вы не хотите в этот Дом даже входить?

Рассказ капитана Хиббита ее нисколько не удивил. Чего еще и ждать от волшебной страны, как не постоянных чудес? Но переворачивающихся среди ночи кроватей и прочих превращений ей тоже не хотелось. Хотелось хотя бы разок выспаться спокойно.

– Хозяева Дома хитры и мудры, – нараспев произнес Кароль. – Постояльцев терять не хотят. И дают им время от времени отдышаться от ужаса вне зачарованной территории – в маленьких коттеджиках на берегу озера. В один из них мы и направим свои стопы – если пожелаете, разумеется.

– Ой, конечно, – с облегчением сказала Вероника. – А на экскурсию сюда можно будет сходить?

– В любое время, – заверил ее Кароль. – По вечерам здесь обычно бывают концерты – в духе очередного преображения. То миннезингеры, то гондольеры. А то и симфонические оркестры, – он повернулся к Антону и протянул ему перстень. – Масьёр, наденьте, пожалуйста. Это – колечко-переводчик, добрая память о… Тариане. Запомните – ко всем встречным надо обращаться на «ты», даже если встретите самого Мафусаила, и называть их «кавалерами» либо «дамами». Для пущей важности можно и «благородными». Мы, конечно, не будем особенно мозолить глаза здешним обитателям – лучше держаться подальше, но мало ли что может случиться!

Антон молча кивнул, принял перстень, надел на палец.

Вероника посмотрела на своего рыцаря и слегка нахмурилась. Вид у него был такой, словно его уже совершенно не интересовали никакие чудеса и Домов Безумного Магнуса он навидался в своей жизни до оскомины. Отсутствующее выражение лица, усталые глаза…

И спрашивать не надо, что с ним происходит, подумала она, все ясно и так. Сомнений уже не осталось – капитан Хиббит доведет дело до конца, исполнит и последнее ее желание, чего бы это ни стоило. Возможно, поиски «драконовидца» займут еще немало времени и впереди их ждут еще самые невероятные приключения, но Антон уже не может надеяться на то, что она передумает и решит вернуться домой. До чудес ли ему?..