– Итак, господа, теперь вы видите сами: офицеры из Департамента специальных операций вовсе не ошибались! Здесь, в этих ящиках, – Рудинштейн обвел рукой весь объемистый трюм, – быть может, десять или даже пятьдесят тысяч людей, женщин, стариков и детей, многие из которых еще вчера были нашими добрыми знакомыми, соседями или, я не побоюсь этих слов, любимыми чадами и близкими родственниками. А теперь они лежат этой грудой мороженого мяса, которую везли за тридевять земель, чтобы потешить утробы каннибалов. Знало ли об этом наше правительство, спросите меня вы, и я скажу вам: едва ли, однако наши министры не делали ничего, хотя и догадывались о роли ЕСО в нашей общественной жизни. Думаю, не ошибусь, если от имени всех вас потребую: министров-предателей к ответу!

Когда почти что все судно было под контролем нападавших, Рино пришлось удерживать своих разгоряченных бойцов, которые убивали всех без разбора. Когда уговоры не действовали, Лефлер применял силу.

Двоим досталось по шлему пистолетной рукояткой, а еще одного Рино просто арестовал.

– Поймите, нельзя убивать всех! – кричал он. – Мы должны доставить судно обратно, чтобы его содержимое стаю главной уликой в судебном процессе против этих агрессоров!

Такое объяснение было принято, поскольку все полицейские знали, что такое улика. И, восстановив таким образом порядок, Лефлер в сопровождении Гроу и еще пятерых бойцов приступил к штурму капитанской рубки – последнего оплота сопротивления.

Помимо капитана, там находились еще несколько офицеров, но они упорно отказывались от переговоров и отчаянно посылали просьбы о помощи, обращенные к судам сопровождения.

Однако те были заняты в битве, которую им навязали саваттеры.

Вышибной заряд рванул со страшным грохотом, и прочная дверь влетела в рубку. Она снесла одну из панелей управления и убила помощника капитана.

В клубах дыма Лефлер ворвался в помещение и был вынужден застрелить еще одного офицера, который пытался воспользоваться автоматом,

– Предлагаю вам сдаться, воспользовавшись четвертым параграфом военного уклада! – неожиданно громко заявил Гроу.

– Провались в преисподнюю, подлый саваттер! – завопил в ответ капитан, положив руку на рукоятку красного ключа. Не было сомнении, что это была команда на самоликвидацию и жить всем, находившимся на «Фринсуорде», оставалось считанные секунды.

– Поздоровайтесь с вечностью! Подлые саваттеры! – еще раз прокричал капитан, видимо не силах принять самоубийственное решение.

– Не спеши, трусливый гонкур, я здесь только представитель, а эти люди – архидоксы. Теперь они знают все!

– Все равно, провалитесь вместе с архидоксами!

– Эй ты, штурман! Убери руку от ящика, – потребовал Рино, угадав намерение одного из офицеров.

Несчастный, к которому он обратился, вздрогнул и вытянулся, как перед старшим чином. А затем из его глаз покатились предательские слезы.

– А вам, капитан, я приказываю – оставьте в покое ключ и немедленно сдайте корабль по всем правилам...

– Я... Я не могу этого сделать... – ответил капитан, не понимая, что с ним происходит.

– В любом случае вы не можете ослушаться моего приказа! – тем же стальным голосом повторил Лефлер.

– К-кто вы? – нерешительное выражение лица капитана сменилось на гримасу страшной догадки. – Ва... Ваша Честь – простите меня! Простите меня, Ваша Честь! – завопил он и упал на колени.

Вслед за ним на колени повалились и все остальные.

– Хорошо, – незнакомым самому себе голосом произнес Лефлер. – Ваше раскаяние будет учтено. А вы, – тут он обернулся к сопровождавшим его бойцам, – останьтесь с ними, мы возвращаемся.

Лимузин директора ЕСО Мэнса Подклава остановился возле бесконечно длинной лестницы Дворца правительства.

Сразу шесть лакеев выстроились для церемониального сопровождения высокого должностного лица, а человек в позолоченной ливрее бесшумно открыл дверцу автомобиля.

Едва макушка директора Подклава появилась из машины, оркестр грянул марш Мендельсона. В правительственном дворце очень чтили традиции, хотя и не разбирались в них должным образом.

Перекрывая марш грохотом, рота почетного караула трижды отсалютовала залпом из сорока ружей. Что происходило дальше, Подклав уже не слышал, поскольку вошел в вестибюль дворца и тяжелые двери отрезали от него все звуки внешнего мира.

– К лифту, ваше превосходительство? – спросил пожилой лакей из службы внутреннего бдения.

– Так точно, – привычно ответил директор и, обернувшись к своему заместителю Пэю Гага, обронил: – Держаться будем до последнего – никаких признаний...

– Ода, сэр. Иного и быть не должно, – подтвердил решимость босса Пэй Гага и широко зевнул. Он был уверен, что жалкие архидоксы просто не посмеют... Никогда не посмеют...

Плоское тельце кара остановилось напротив новых гостей, и те церемонно расселись на креслах.

– К лифту, – произнес лакей-распорядитель.

Кар плавно взял с места и помчался вдоль мраморных колонн, уходящих вверх и терявшихся в величавом полумраке министерских покоев.

– По-моему, это идиотизм – делать такие огромные холлы, – обронил помощник директора.

– А чего же ты хотел – архидоксы на редкость глупые существа.

– Однако министры в любом обществе отличаются умственными дефектами.

– Тут я с тобой согласен. Мозг министра только внешне выглядит приемлемым для разумного существа, на самом деле любой министр просто дебил.

– А что же такое премьер-министр?

– Премьер-министр – это дебил, который думает, что он не дебил.

Оба негромко рассмеялись.

Наконец кар остановился возле лифта, имевшего размер стоянки для трейлеров. Пассажиры поднялись с мест и оказались под покровительством важного лифтера.

– Какой этаж, господа?

– Резиденция премьер-министра, – важно сообщил директор ЕСО и почувствовал, что ему льстит само произношение этой фразы.

«Резиденция премьер-министра», – еще раз произнес он мысленно и устыдился, что ищет расположения жалкого архидокса.

– Да я его – в порошок...

– Что, простите? – спросил лифтер.

– А не твое дело! – резко заметил директор. – Ты этот! Как его?

– Задница, – негромко подсказал помощник.

– Точно! Ты задница!

– Как вам будет угодно, сэр, – учтиво произнес лифтер и остановил кабину. – Этаж премьер-министра! Прошу на выход, лифт дальше не идет!

Пассажиры вышли, и помощник тихо произнес:

– По-моему, он нам хамил... Или нет?