— Я не знаю и не хочу этого знать. Возможно, Льюис Кэрролл был педофилом. Какое это имеет значение сейчас?

— Но наш контингент, к счастью, не Льюисы Кэрроллы.

— Или — к сожалению, не Кэрроллы. — Академик бережно поставил портрет на место. — Отвезите эту картину в Торонто. Не пожалеете.

Андрей Ветров позвонил полковнику ФСБ Сергею Опарину. Они познакомились в Таджикистане. Опарин тогда служил в военной контрразведке. Дружбы между ними никогда не было, так — шапочное знакомство. Здравствуй и прощай.

Но Андрей решил поднять все свои старые связи.

«Зря я, что ли, служил! — думал он, роясь в записной книжке в поисках телефона Опарина. — Надо восстанавливать связи!» Хотя Ветров давно снял погоны, многие бывшие сослуживцы до сих пор относились к нему, как к своему. К тому же в случае с Опариным Андрей сильно рассчитывал на ностальгию. Ведь Таджикистан занял значительное место и в жизни Сергея. Такое просто так не выбросишь.

«Известный факт: со временем и плохое кажется хорошим, — рассуждал Ветров. — А неприятные типы из прошлой жизни становятся близкими и родными. Конечно, если ты их после этого долго не видел. Поэтому, Сергей, как бы ты ко мне ни относился тогда, сейчас я заставлю тебя помочь мне! Не отвертишься! В конце концов, сослуживцы мы или нет?!»

— Опять ты ерунду всякую пишешь, — усмехнулся Опарин, услышав голос журналиста.

— Какую именно?

— А ты не догадываешься! — В голосе Сергея словно слышалось: хорош придуриваться!

— Ты от меня явки с повинной не дождешься! — с веселой горячностью ответил Андрей. — Выкладывай, что на меня имеешь. А я решу: каяться или нет.

«Все такой же пустобол. — Сергей почувствовал усталость от Андрея, хотя перекинулись всего-то парой фраз. — Не меняется человек…»

— Ладно, говори, что хотел, — произнес он.

— Давай пересечемся. Заодно и обсудим ту ерунду, которую я пишу.

— Хорошо. Вечером на «Китай-городе». Выходишь из метро в сторону Ильинки, там памятник.

В назначенный час Андрей стоял на указанном месте. Аккурат перед памятником. Опарин задерживался.

«Где его черти носят? — недовольно подумал Ветров, разворачивая газету. — Он же чекист. Должен был за час до встречи прибыть, все осмотреть и сидеть в засаде. Ха-ха, хороший заголовок: «Когда поют маньяки». Вот е-мое, как же я эту тему упустил…»

Статья сообщала, что отныне у преступников появился шанс раскрыть и свои некриминальные таланты. Только для этого надо попасть в тюрьму и принять участие в одном из конкурсов, которые проводит ГУИН. Очень скоро в Москве состоится гала-концерт лучших осужденных исполнителей. Победителей освободят прямо в зале суда (поэтому при отборе комиссия душила песни особо опасных преступников). А сейчас проходит отбор художественных работ, которые отправятся на международную выставку в Торонто.

«Я прошляпил, — с сожалением подумал Андрей. — Мог бы раньше написать. Давно в ГУИН не звонил. Но они тоже хороши: мне ничего не сказали…»

Из подземного перехода вышел парень в грязно-белой футболке. Он прошел мимо памятника, глядя на Ветрова маслянистыми глазами. Широкое и круглое лицо излучало приторную благость.

«Странный тип, — мелькнуло у Андрея. — Может, его Опарин подослал? Чтобы проверить, пришел ли я?» Он заметил рваные кроссовки и засохшую грязь внизу джинсов.

А парень, отойдя от памятника, вдруг развернулся и двинулся к Андрею. Его лицо расплылось в улыбке. «Точно, Опарин послал!» — решил Ветров.

Незнакомец посмотрел в глаза Андрею, словно хотел найти там какой-то ответ. Но, судя по всему, нужного ответа не было, потому что парень удивленно вскинул брови.

— Молодой человек, вы не знаете, кому этот памятник? — неожиданно спросил незнакомец.

— Не знаю. — Ветров растерялся и оглянулся на монумент. — Как-то не задумывался.

— Так обойдите и посмотрите! — сердито воскликнул незнакомец и удалился обратно в подземный переход. При этом он что-то сердито бормотал себе под нос.

«Действительно, а кому памятник-то?» Андрей обошел его вокруг и прочитал табличку: «Памятник героям Плевны».

«М-да, историю надо знать, — мысленно поругал он себя. — И вправду, стоишь тут, как колхозник на рынке. Ничем не интересуешься. Да само это место — живая история! Здесь веками кипела жизнь. Орды татар проходили! Опричники на кол сажали бояр! Да вообще столько всего было! Грандиозно! И я — частичка этой великой истории — стою и ни черта не хочу знать, как балбес какой-то. Только все-таки парень странный был. Может, какой-то сумасшедший краевед? Маньяк-историк?»

В этот момент из подземного перехода вышел Опарин. Андрей отметил, что с момента их последней встречи Сергей раздался в плечах и округлился лицом. Только нос остался таким же длинным, как и был.

— Привет, давно ждешь?

— Не очень, — ответил Андрей.

Когда Опарин подошел вплотную, Ветрову показалось, что чекист стал ниже ростом. Раньше они как минимум были вровень, а может, Сергей даже немного повыше…

«Наверное, это потому что теперь он так широк, — подумал Андрей. — Раньше был стройным, вот и казался выше. Эк тебя на казенных харчах развезло, Сергей».

— Пошли, я знаю здесь неплохое кофе, — отрывисто и по-деловому произнес Опарин. — К тебе тут еще не приставали?

— Нет. А что?

— Вообще-то здесь точка встречи голубых. А ты разве не знал про памятник героям Плевны?

— Мать твою! — Андрей сразу вспомнил «краеведа» и наконец-то понял, что тому нужно было на самом деле. — Я все точки голубых в Москве знаю, а вот про эту забыл!

Ветров всплеснул руками, в его голосе звучал сарказм.

— Ты раскрыл мне глаза, — продолжал иронизировать Андрей. — Хоть буду знать, куда идти, когда приспичит. Значит, мы с тобой сейчас похожи на двух влюбленных педиков?

— Что-то вроде того.

— Мать твою! Ты бы хоть предупредил.

Они дошли по Ильинке до Гостиного Двора. Опарин открыл нужную дверь. За ней находился короткий широкий коридор, в котором стояло пять столиков и стеклянная витрина с пирожными. Как догадался Ветров, на противоположной стороне был выход в сам Гостиный Двор.

«Профессионально место подобрано, — подумал Андрей. — Рядом еще несколько дверей, можно не заметить, в какую именно вошел объект. А если и засечь, что толку: зашел в эту дверь и не вышел. Можно в самом Гостином Дворе затеряться или выйти с другой стороны. Объект потерян! Какой я умный! Помаленьку тоже становлюсь профессионалом! Из меня бы вышел классный тайный агент!»

— Ты выбрал, потому что здесь несколько выходов? — доверительным тоном спросил Андрей у Сергея.

— Нет, — спокойно ответил тот. — Здесь кофе хорошо готовят. И цены невысокие.