— Тогда почему ты так рвался в эти Шахты?! — Вор аж осип от праведного возмущения. — Зачем подбивал нас на это дурацкое похищение, если знал, что все равно ничего не выйдет?

— Потому что один шанс все-таки был.

— Но такой крохотный! — не укладывалось в голове у Жара.

— А иначе не было бы ни одного. — Альк снова отвернулся к реке. Шлеп… шлеп… шлеп… шлеп… Этот проскакал дальше, но все равно бесследно канул под водой.

— И что теперь? — шепотом спросила Рыска. Небо угасало прямо на глазах — желтое, белое, светло-голубое…

— Не знаю, — сказал саврянин так просто и спокойно, что лучше бы снова ругался, ерничал, кидался на всех с кулаками. Это означало бы, что спустит пар и начнет действовать. А тут — все. Конец.

— Ну и ладно, — грубо сказал Жар. — Туда тебе и дорога. А что насчет наших денег?

— Чего? — Альк недоуменно уставился на вора. — Я же отдал девке расписку!

— Толку нам с той бумажки, — презрительно фыркнул парень, — Может, там вовсе написано: «Схватить этих жуликов и вздернуть на первом же суку!»

— Пусть подружка тебе прочитает.

— Не могу, — честно сказала Рыска. — Она же на саврянском! И буковки такие ма-а-ахонькие…

— Нет уж, — отрезал вор. — Договаривались на золото — вот золото и гони! А то ишь хитренький: наобещал с три короба, зная, что с того света все равно не достанем!

Небо выцвело окончательно, до синеватой черноты. Комары, не преуспев с коровами, набросились на людей. У Рыски уже все ноги зудели, но она боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть момент.

Альк встал.

— Ладно, — проворчал он, не поднимая головы, — съезжу с вами в Зайцеград. И дернул меня Саший связаться с такими олухами…

Жар с Рыской переглянулись за его спиной, и вор с довольной ухмылкой показал девушке оттопыренный палец.