подошел ко мне. Вообще, после апгрейдов силы я выглядел не менее внушительно, чем этот парень. Но пониже, пониже. В нем было не меньше чем два двадцать росту. И плечи чутка пошире.

– Я Бдыщь Громорыгающий, скальд нашего племени, – представился он, разглядывая меня в ответ. Не знаю, впечатлил ли его мой вид, но разочарованным орк не выглядел.

– Мерлин, командор базы Блюкрейн, Воин Дорог.

– Великая удача, предсказанная Человеком-без-лица, наконец-то снизошла на меня, – еще раз кивнул орк.

За этим вежливым, мать его, диалогом мы сели в Василиск, и я въехал наконец внутрь базы. Двигался я специально неспешно, чтобы в случае обнаружения ловушки успеть спасти тачку. С направлением движения проблем тоже не было, все планы я изучил заранее, так что можно было развлечься беседой с этим странным парнем.

– Бдыщь, а скажи мне, кто такой Человек-без-лица и что он тебе предсказал?

– Это долгий рассказ, а мы уже подъезжаем, – покачал головой орк. И предложил с затаенной надеждой: – Если хочешь, после твоей беседы с вождем я спою тебе всю балладу, которую сложил об этой встрече.

– А если в двух словах? – не то чтобы я совсем уж не хотел слушать, когда еще настоящую орочью балладу услышишь? Но время поджимало.

Мой собеседник явно огорчился моему отказу, но уровень его отношения понизился лишь чуть-чуть – похоже, тут меня реально ждали.

– Ну, если в двух словах, то это странный маленький дух, – со скорбным вздохом сообщил скальд. – Он регулярно появляется и дает советы. Хорошие советы. И ни разу не ошибся. Так вот, он сказал, что на заре дня кары к нам приедет Воин Дорог на Стальном коне. И если мы будем разумны, то присоединимся к его λεγεώνες.

– К ЧЕМУ? – слегка оторопел я. Но орк меня не порадовал:

– Да я сам не понял, видимо, армии. ( * λεγεώνες - легионы с греческого).

– А если нет? – осмыслив сказанное, уточнил я. Интересно же, что я там должен сделать согласно пророчеству. Но орк меня удивил – слишком жизненно звучали слова, так бы я и поступил… если понимать не в буквальном смысле, конечно.

– То его когти разорвут нас, и он испепелит громовым ударом наше жилище.

Складывается впечатление, что кто-то, кто в курсе моих планов и возможностей, тут явно поработал. Хотелось бы понять, кто и когда – несколько дней с момента апгрейда молота, конечно, прошло, но не так уж много…

– А давно ли сделано это "пророчество"? – на всякий случай уточнил я. Если это свежачок, то объяснить будет не так уж сложно. Но игра в очередной раз доказала, что на простые решения мне рассчитывать нечего:

– Уже семьсот двадцать жизней солнца назад.

(для упрощения - месяц и день в игре равны стандартным земным, хоть по ТТХ планета несколько крупнее Земли - прим автора).

Вот это уже не лезет ни в какие ворота. Почти два года по местному, то бишь более четырех месяцев назад по внешнему времени. Как раз, когда произошла первая гибель человека. Но я тогда даже близко не был в проекте “Постапок из Машины”, так что вопрос “Как можно вычислить такое” остается пока открытым. “Как” и “кто”...

Пока мы говорили, я довел машину до высотки на территории. Ее переделали серьезно,с ловно пытались из жилого строения сотворить настоящую крепость: вокруг него установили стену из бетонных блоков, в которой наделали с десяток бойниц. Охраняли территорию такие же зеленые мутанты, как и мой спутник, поголовно вооруженные дробовиками "Вомбат" 4 калибра либо пулемётами Валькирия. Один даже стоял с Викингом, явно демонтированном кувалдой с какой-то турели – кусок крепежа так и болтался в нижней части. Впрочем, здоровяку это не мешало, вот что такое – сильный орк. Агрессии со стороны бойцов не ощущалось, они даже не пытались сделать вид суровых воинов, исполненных собственного достоинства – скорее наоборот, не скрывали огромного интереса. Когда я остановил машину, половина этих горе-вояк, закинув за спину пушки, подошла поближе, чтобы рассмотреть меня и заодно мой броневик.

Я на всякий случай проверил уровень реакции – мало ли что, – но все эти ребята оказались настроены от нейтрального до дружелюбного. Что ж, надеюсь, это не их особая мутация – дружелюбно мочить всех.

– Пойдем, Воин Дорог, вождь ждет тебя,– напомнил Бдыщь. Я оценил настроения окружающих и попросил:

– Погоди.

Наскоро прикинув, не запрыгнуть ли на броневик, чтобы меня было лучше видно, решил не играть в Ленина… и так услышат. Откашлялся и громко обратился ко всем собравшимся:

– Воины! Я понимаю, что вам любопытен мой броневик, но предупреждаю: как только я отойду от него на пять метров, прикосновение к нему закончится смертью для прикоснувшегося. Дух машины внутри терпит других только в моем присутствии. Помните, я предупреждал вас.

Отношение ко мне не изменилось, по крайней мере, в худшую сторону. Полоска репутации у некоторых орков даже, наоборот, выросла на несколько пунктов. Но все они дружно отступили на шаг – не испуганно, скорее, уважительно. Похоже, с духом машины я неплохо придумал. Остается только надеяться, что атеистов среди них нет.

– Все, я готов идти.

Мы прошли сквозь один из проходов в бетонных плитах, и я обратил внимание, что двойными плитами выложена не только стена и дорожка к зданию, но и земля вокруг. Ее удержался и спросил:

– А для чего эти плиты под ногами?

– От подземной смерти, – ответил скальд. Потом, оценив мое недоумение, пояснил: – Вы называете их панцирники. Они роют ходы и могут внезапно накинуться на воинов из под земли. Но им не нравится, когда на головы падает большая каменная плита, поэтому под ними не копают.

А разумно, разумно. Чертовой твари скорее всего придет конец, если она подроет под плиту. А проход наполовину минимум просто засыплет.

Вход в здание оказался перекрыт громадными железными воротами, и я даже подозревал, откуда их демонтировали. Впрочем, сейчас это было неважным. В воротах оказалась калитка, через которую мы и прошли. В сопровождении Бдыща я поднялся на четвертый этаж по здорово вытертой лестнице. Везде виднелись следы обычной жизни: дымовые трубы, ведущие из комнат в общую вентиляционную трубу в коридоре, кое-где – выносные кухоньки. Увидел я и женщин этого вида мутантов – а ниче так, фигуристые культуристочки зеленые.

Вождь ждал меня в помещении,