Хотя ОКВ и 20–я горнострелковая армия хорошо осознавали опасность операции «Бирке» со времени директивы фюрера № 50, подписанной осенью 1943 г., после капитуляции финнов стало ясно, что альтернативы ей нет: отступление на позицию «Люнген» (короткую линию укреплений, проложенную через Северную Норвегию между Люнген – фьордом и северной оконечностью Швеции) могло оказаться невозможным. 18 сентября ОКВ пришло к мнению, что армию нужно отвести на позицию «Люнген», но эту операцию едва ли удастся провести раньше июня 1945 г. Однако через день Рендулича предупредили, что существует «чрезвычайно неприятная возможность» отступления в зимних условиях.

Столкнувшись с неразрешимой дилеммой, оперативный штаб ОКВ в конце месяца изучил всю стратегическую позицию в Скандинавии и Финляндии. Это диктовалось как ситуацией, в которой очутилась 20–я горнострелковая армия, так и новым фактором – потерей баз подводных лодок на побережье Франции и соответствующим колоссальным ростом значения норвежских баз (особенно в связи с намерением расширить масштабы подводной войны с помощью новых типов субмарин, оснащенных шноркелями[62] и двигателями, работающими на перекиси водорода). ОКВ считало, что британские ВВС и ВМС, раньше действовавшие против французских баз, будут переведены на север; их главной приманкой станут базы подводных лодок, уязвимый морской маршрут снабжения 20–й горнострелковой армии и желание не дать русским создать плацдарм в Северной Скандинавии. ОКВ пришло к выводу, что 20–я горнострелковая армия во избежание тяжелых потерь должна будет отойти еще до начала широкомасштабного британского наступления. Когда министр оборонной промышленности доктор Альберт Шпеер заявил, что созданных в Германии запасов никеля достаточно, стало ясно, что теперь удерживать Северную Финляндию не имеет никакого смысла. С другой стороны, отвод 20–й горнострелковой армии в Норвегию мог усилить тамошнюю оборону, облегчить прибрежное судоходство и обеспечить защиту Нарвика от шведов. Когда 3 октября эти соображения представили Гитлеру, он одобрил план отхода на позицию «Люнген». В следующие два дня ОКВ готовило предварительные приказы. Операции было присвоено кодовое наименование[63].

Тактически операция «Нордлихт» была расширением «Бирке» за счет дополнительного вывода XIX горнострелкового корпуса и вывоза шести – восьмимесячного запаса армейских грузов. Вывод примерно 200–тысячной армии со всей боевой техникой и припасами через арктическую территорию в условиях зимы не имел аналога в мировой военной истории. Зима уже была в разгаре. Рейхсштрассе 50 между Лаксельвом и Киркенесом в обычных условиях считалось непроходимым, так как было покрыто снегом с 1 октября до 1 июня; несмотря на то что осень 1944 г. выдалась необычно мягкой, XIX горнострелковому корпусу должно было сильно повезти, чтобы он сумел отступить на запад и добраться до Лаксельва не позднее 15 ноября. XXXVI горнострелковый корпус оказался в лучших условиях; в его распоряжении была дорога от Ивало до Лаксельва, обладавшая всепогодным покрытием. Дороги, по которым предстояло отступать

XVIII горнострелковому корпусу (наполовину законченная дорога между Муонио и Шиботтеном и неулучшенная дорога между Рованиеми и Муонио), обладали низкой пропускной способностью, но данный недостаток частично компенсировался тем, что корпусу достался самый прямой маршрут к Люнген – фьорду.

Погода и дороги ставили перед немецкими войсками невиданные раньше технические проблемы, а тактическая ситуация была опасной и могла в любой момент стать катастрофической. Финны, уже следовавшие по пятам за XXXVI и XVIII горнострелковыми корпусами, потенциально могли начать на каждый из них наступление превосходящими силами. Позволят ли русские отойти без боя XIX горнострелковому корпусу, было неясно. Предугадать их конечные цели было трудно. Попытаются ли они окружить XXXVI горнострелковый корпус у Ивало? Будут ли преследовать его в Норвегии? Предпримут ли попытку отрезать армию и взять Нарвик? Самое меньшее, чего следовало ожидать, – это плотного преследования до позиции «Люнген». Судя по внешним признакам, англо – американская интервенция если и грозила немцам меньше, чем русское преследование, то ненамного. Рейхсштрассе 50, перерезанное многочисленными паромными переправами и шедшее главным образом вдоль побережья, было очень уязвимо для атак с моря и воздуха. Опасность грозила и со стороны Швеции, которая уже аннулировала свои торговые соглашения с Германией и с каждым днем относилась к ней все более враждебно. 20–я горнострелковая армия уже получила приказ избегать всяких инцидентов, которые могли быть расценены как провокация. Задача была трудной, поскольку маршрут XVIII горнострелкового корпуса вдоль шведской границы составлял несколько сотен миль.

С чего начнется операция «Нордлихт», решили русские. 7 октября после получения подкреплений, за которым немцы с нехорошими предчувствиями следили с середины сентября, они начали наступление против

XIX горнострелкового корпуса. XIX горнострелковый корпус, которым командовал генерал от горных стрелков Фердинанд Йодль, стоял на той же линии, которую занял в конце лета 1941 г. На левом фланге 6–я горнострелковая дивизия занимала сильно укрепленные позиции у реки Лицы, а на правом 2–я горнострелковая дивизия построила систему дотов. Дивизионная группа ван дер Хопа блокировала перешеек полуострова Рыбачий и обеспечивала безопасность района Печенги[64]. «Крепостные» батальоны 210–й пехотной дивизии были расположены на побережье между Печенгской бухтой и Киркенесом. В сентябре Рендулич ввел в зону корпуса бригаду велосипедной разведки «Норвегия», приданную армии «Норвегия», и собирался послать туда же лыжную пулеметную бригаду, но в конце месяца ее пришлось отправить в Торнио. Против XIX горнострелкового корпуса находились главные силы русских – 14–я армия во главе со штаб – квартирой. Здесь были расположены три корпуса – в общей сложности примерно шесть дивизий и восемь бригад. На полуострове Рыбачий находились еще, как минимум, две бригады морской пехоты и неизвестное количество других частей. Имея перед собой такие большие силы, XIX горнострелковый корпус не мог совершить скрытый отход, как поступил XXXVI горнострелковый корпус. Он был вынужден держать фронт из – за огромного запаса провианта и военной техники, который только начинали эвакуировать из Печенги и Киркенеса.

Утром 7 октября русские 131–й и 99–й ударные корпуса нанесли удар по системе дотов 2–й горнострелковой дивизии южнее озера Чапр, которая находилась на стыке 2–й и 6–й горнострелковых дивизий. Войска, поддержанные артиллерией, самолетами и танками, быстро обошли некоторые доты и еще до полудня достигли реки Титовки на финско – советской границе. 2–я горнострелковая дивизия понесла большие потери, и находившейся в резерве бригаде велосипедной разведки было приказано занять оборонительные позиции по обе стороны дороги на Лан, по которой дивизии доставлялись припасы; у Луостари эта дорога соединялась с Арктическим шоссе. Когда на следующий день 2–я горнострелковая дивизия отошла на позиции у дороги на Лан, командование 20–й горнострелковой армии приказало помешать противнику создать плацдарм на Арктическом шоссе и дало разрешение 6–й горнострелковой дивизии отойти от реки Лицы и соединиться с остальными частями.