воина. Крики и рёв — звуки продолжающейся битвы.

Разве не любая работа становится достойной, если делается во имя Господа?

Спешившись, Джуанито пошёл по уничтожаемому стойбищу. Он пытался найти шатёр шамана, хотя сам шаман, скорее всего, ушёл вместе с орками-воинами, но здесь должны были оставаться его ученики. Как оказалось священник шёл не в ту сторону. Почуяв применение тёмной магии с противоположенного конца стойбища, он развернулся и побежал в том направлении, ориентируясь на кислый привкус проклятого волшебства.

Ученики шамана, их было четверо, забились в угол между внешней преградой из кольев и уже начавшими тлеть шатрами. Загнавшие добычу ратники тяжело дышали, но первыми подойти и порубить змеиных выкормышей не решались так уже два тела в доспехах лежали на земле. По повреждениям нанесённым доспехам, Джуанито сразу узнал «стрелы тьмы» — простое, но мощное заклинание. И ещё весьма энергозатратное. Вряд ли какой ученик сумеет два раза подряд создать стрелу тьмы, но их было четверо, значит двое, потенциально, ещё могли выдать неприятных сюрпризов, прежде чем разрядят в ноль запасы жизненной энергии.

— Именем Господа! — объявил священник без страха выходя вперёд.

Его фигуру охватило свечение. Недоучившиеся шаманы швырнули ещё одну стрелу тьмы, но она погасла и распалась, едва коснувшись охватившего тело священника сияния.

Джуанито сделал шаг по направлению к загнанным в угол ученикам, потом ещё один. Вот он уже занёс свой меч.

— Будь ты проклят, драконий король победит! — выкрикнул один из них.

— Если драконий король победит, то я буду проклят и не я один, — согласился Джуанито опуская поднятый кверху меч так стремительно, что сразу два шаманённка не успели понять, что уже умерли. Ещё один взмах и ещё — по одному на каждого оставшегося.

— Добейте выживших. Сожгите здесь всё, — приказал священник. — Пусть тёмные получат плату той же монетой, которой пытаются расплачиваться с нами.

Огромные костры на месте шатров, такие жаркие, что растапливают снег на десятки метров вокруг, на лету превращают благородные, геометрически правильные снежинки в капли банальной воды.

Война порождает войну.

Террор рождает ещё больший террор.

И только Господь Бог есть любовь, но любовь его яростна и слепа как кровь воина в горячке битвы. В конце концов всё вокруг всего лишь игра и этот мир не настоящий. Даже если для кого-то он кажется более реальным, чем сама реальность.

* * *

Закованный с ног до головы в броню с сорокапроцентным добавлением мифрилла, вождь огров по имени Большая Дубина представлял из себя настоящую машину разрушения. Неуязвимую и смертоносную. Дальнейшее и вполне логичное развитие идеи рыцарства — как тяжело бронированных воинов. Но если имперские рыцари это танки магического средневековья, то хорошо бронированного огра можно сравнить с сухопутным дредноутом — эдаким супертанком, ходячей машиной разрушения.

Если бы за игрой до сих приглядывали админы, то они наверняка бы сочли дорававшегося до нормальной брони и оружия огра читом, слишком уж сильный и малоуязвимый юнит получался в итоге. Особенно учитывая несколько поднятый, с помощью кащеевого артефакта, уровень интеллекта зелёнокожих великанов. Не сказать, чтобы все они прямо стали гениями мысли, но хотя бы усвоили понимание командной работы и сакральный смысл выполнения приказов вождя даже если тот не видит и прямо сейчас не может дать леща за их невыполнение.

Определённо, огры с завышенным, относительно максимального для их расы, показателем интеллекта, в броне с высоким содержанием мифрилла и смертоносными булавами в руках являлись ультимативным аргументом на любом поле боя.

И, разумеется, среди них выделялся Большая Дубина. Он больше и сильнее любого другого огра. Он был военным вождём и возглавлял соплеменников. Сама концепция военного вождя огров предполагала, что Дубина всегда и везде будет идти впереди. Другие герои страшно волновались за него, но самого великана необходимость всегда и везде быть на острие атаки, казалось, не волновала.

Вот и сейчас, ударный кулак огров брошен на штурм крепости дроу закрывающей собой единственный удобный путь в драконьи горы, где на вершинах скал располагаются гнездовья летающих ящеров, а в подземельях жилища дроу. Нужно только взять последнюю крепость и тогда Кронос вынужден будет согласиться на финальную битву — одна потрёпанная армия против другой, до самого конца. Иначе ящеры и дроу дезертируют из его армии, вынужденные самостоятельно защищать свои жилища, чтобы, вернувшись, не найти на их месте одни только пепелища, как орки.

Только взять последнюю крепость.

Уже три раза союзники пытались захватить штурмом её высокие стены. Остатки паровых машин гномов, словно гигантские бронированные гусеницы, усеяли склон перевала. Пытавшиеся пробить ворота своим знаменитым таранным ударом рыцари попали в хитро замаскированные ловчи ямы, да там частично и остались, застигнутые врасплох внезапной вылазкой отряда дроу отправленного специально, чтобы добить ценных юнитов противника, попавшихся в примитивную ловушку.

На светлых архимагов, пытавшихся объединиться в круг и разрушить стены каким-нибудь дивным заклинанием высшего ранга обрушили своё пламя драконы. Бестии умудрились подобраться чрезвычайно близко с помощью иллюзии наложенной ревендельскими некромантами. Эта вылазка стоила жизни почти двум десяткам огнедышащих ящеров, но и среди архимагов появилось много вакантных мест, а охранявшая их сотня эльфийских лучников погибла полностью.

Крепость продолжала стоять.

Пока Кронос резвился по тылам Объединённой Церкви и в западной части Великого Леса Эльфов, крепость дроу продолжала стоять. Как и армия союзников перед ней. И тогда пришёл черёд огров.

Бронированные с ног до головы великаны отлично показали себя в предыдущих боях. Больше всего командование боялось их потерять, поэтому использовало не так часто, как хотели сами огры. Но вот черёд пришёл и чуть больше, чем полсотни закованных в доспехи зелёнокожих великанов одновременно начали подъём к оседлавшей вершину перевала крепости сразу с трёх сторон, надеясь разделить силы защитников. Следом за несущими большие, ростовые щиты ограми, выстроившись в колоны, стараясь не отставать от ходячих передвижных укреплений, шли наиболее прокаченные воины союзников. Им бы только подобраться поближе, преодолеть стены крепости, оказаться внутри и тогда их уже ничто, и никто не сможет остановить.

Заметив начало новой попытки штурма, дроу, поначалу, отреагировали стандартно. Подпустив наступающих в зону уверенного поражения, открыли плотный огонь. У них не было тяжёлых стреломётов, как у гномов, но зато лёгкие имелись в избытке. Ну как лёгкие — попади такая стрела в мчащегося во весь опор рыцаря и ни закалённая броня, ни полученные перед боем усиливающие благословения, вряд ли бы ему помогли. В дополнение к мифриловым доспехам, закрывшиеся ещё и ростовыми щитами, огры при попадании выплюнутого лёгким стреломётом стержня только шипели сквозь зубы и шёпотом ругались, обещая тёмным