— Вам ведь уже приходилось бывать в Кабуле? — скорее утвердительно заметил министр.

— Да, это были две очень короткие командировки, — согласился Сафрончук. — Одна еще при Дауде, другая в прошлом году — оба раза я приезжал к афганским друзьям для консультаций в связи сессиями Генассамблеи ООН. Но, откровенно говоря, в проблемы этого региона мне вникать не приходилось.

— Ничего, — привычно пожевал губами Громыко, — это поправимо.

В конце мая 1979 года Сафрончук прибыл в Кабул в третий раз — теперь как советник-посланник и личный представитель члена политбюро Громыко.

По натуре был он человеком общительным, раскованным, очень быстро завел множество друзей, как в советской колонии, так и за ее пределами, и этим сильно отличался от всегда застегнутого на все пуговицы номенклатурного Пузанова. Василий Степанович даже на серьезном совещании мог рассказать свежий анекдот, а на всяком рауте его тут же окружала толпа дипломатов, чиновников и журналистов, жаждавших общения с этим русским, который был так непохож на других советских начальников.

Американцы, понаблюдав за Сафрончуком пару месяцев, сделали свои выводы. Они решили, что именно этот человек направлен в Кабул со специальной миссией, цель которой — смена высшего афганского руководства. Проанализировав досье советника-посланника (работал в советском представительстве при ООН, которое всегда было «крышей» КГБ), обратив внимание на то, что он ведет себя без оглядки на неписаные номенклатурные правила, янки сделали вывод: Сафрон-чук прибыл с большими полномочиями. Скорее всего, он от Андропова. Интересно, что реальный андроповский посланец Б.С. Иванов тогда остался американцами нераскрытым.

В телеграммах, которые уходили из посольства США в Вашингтон, говорилось о том, что именно Сафрончук может стать «закулисным дирижером» драмы по смене руководства, которая «включала бы, вероятно, уход, а еще лучше — смерть Амина».

Важно отметить, что американцы, даже в условиях малочисленности своего персонала и прессинга со стороны афганских спецслужб, летом 79-го довольно точно оценивали ситуацию и, в частности, уже прогнозировали скорые перемены во властных структурах.

«Русские очень обеспокоены ухудшением обстановки в Афганистане, зная, что режим имеет мало поддержки и теряет контроль за положением в стране, — говорилось в одной из телеграмм. — Амин, который лично руководит работой правительства, допускает грубые просчеты… По мнению Москвы, необходим новый сильный премьер-министр, не причастный к нынешней политике. По словам источника, Сафрончуку поставлена задача заменить Амина. Источник говорит, что “сейчас мы видим заключительную главу деятельности этого правительства и что августу предстоит быть жарким — я не имею в виду погоду”».

Как бы там ни было, а наш Василий Степанович продолжал свою деятельность на вверенном ему направлении. Он консультировал по международным проблемам Амина, оставившего за собой пост министра иностранных дел. Проводя линию ЦК КПСС, без конца убеждал афганских руководителей в необходимости немедленно прекратить всякие внутрипартийные дрязги и заняться расширением социальной базы революции. Призывал их простить парчамистов и вернуть им должности в партийно-государственном аппарате. Помогал Досту налаживать всю работу МИД.

Как настоящий дипломат, Сафрончук умело сохранял добрые отношения со всеми. Регулярно, не реже одного раза в неделю, встречаясь с Амином, он вначале попал под обаяние этого энергичного и делового человека, но очень скоро убедился в том, что премьер-министр не так прост, а его убеждения (или имитация убеждений) чрезвычайно опасны. Однако советник-посланник, хотя и вступал в споры с Амином, но никогда не переходил черты, оставляя последнее слово за афганским руководителем. Так, однажды они заговорили по поводу оценок афганской революции, данной в статье заместителя заведующего международным отделом ЦК Р.А Ульяновского, опубликованной в журнале «Коммунист». Ульяновский причислял ДРА к национально-демократическим государствам — таким, как Лаос, Бирма, Эфиопия, Йеменская демократическая республика. Амин с этим не соглашался:

— Нас необходимо относить к странам, где происходит переход к социализму, минуя стадию развитого капитализма. Таким, как Вьетнам, Северная Корея, Куба.

— Не выдаете ли вы желаемое за действительное? — поинтересовался советник-посланник.

— Конечно, нет! — твердо ответил Амин. — Как вы можете ставить Афганистан на одну доску с Эфиопией, если там авангардная партия начала создаваться лишь после захвата власти, а наша марксистско-ленинская партия появилась четырнадцать лет назад?

— Но вот вы всюду провозглашаете ведущую роль рабочего класса, — продолжал Сафрончук. — Даже своих гостей в кабульском аэропорту встречаете лозунгом: «Добро пожаловать в столицу страны победившего пролетариата!» А когда в марте во время гератского мятежа мы посоветовали вам поднимать против контрреволюции рабочий класс, вы ответили, что рабочих мало и они в основном не очень сознательны.

— Во время революции роль рабочего класса у нас выполнила армия, это так. Но с развитием революционных процессов мы все больше опираемся на пролетариат и беднейшее крестьянство, — нашелся Амин. — Мы хорошо усвоили учение Ленина и знаем, что к нему надо относиться творчески. Это не догма. Вы сами увидите, как мы с помощью Советского Союза быстро пройдем путь от феодализма к социализму. Это будет наш вклад в развитие марксистско-ленинской теории.

Со временем Сафрончук понял, что, называя себя вторым после Тараки идеологом в партии, Амин на самом деле — человек поверхностных знаний, любитель хлестких цитат и звонких лозунгов. В Афганистане, где грамотных было мало, он легко сходил за крупного теоретика.

Получив в июне из Москвы очередную директиву, где выражалось беспокойство по поводу ситуации в Афганистане и содержались рекомендации афганскому руководству, Пузанов и Сафрончук снова встретились с Тараки и Амином. Те довольно спокойно выслушали уже привычный для них набор советов («соблюдайте коллегиальность в руководстве, займитесь созданием стройной и эффективной системы местных органов власти, не нарушайте законность, не допускайте массовых репрессий, привлекайте на свою сторону религиозных авторитетов»), однако, когда речь зашла о том, что надо расширять социальную опору нового режима, объединять все здоровые силы, Амин в резкой форме обратился к советским товарищам:

— Сейчас вы опять будете говорить о том, что нам необходимо создать какой-то Национальный отечественный фронт. А я категорически не согласен с этим. Наша партия — это и есть национальный фронт. Мы ни с кем не станем делить политическую власть. Во-первых, потому, что именно мы и никто другой совершили великую революцию. Никто нам не помогал в этой борьбе. Во-вторых, мы и только мы отражаем коренные интересы всех слоев афганского общества. Никаких других организаций, кроме НДПа, у нас не может быть.

Пузанов, как обычно, отмалчивался. Сафрончук с добродушной улыбкой на лице пытался спорить:

— Поймите, речь идет не о формальной организации, а о политическом сплочении всех демократических и прогрессивных сил — разве это не актуальная идея для сегодняшнего Афганистана?