Она больше не спала до полудня и не тратила по два часа на одевание. Собрав в пучок свои светлые волосы и сделав легкий макияж, она натягивала джинсы и блузку из хлопка и отправлялась на рудник. Единственной данью моде были сапожки из кожи угря. Теперь она работала, и ей это нравилось.

Шарлин ощущала себя ребенком, получившим новую игрушку. Только игрушка эта должна была сделать ее, Морин и Линн очень богатыми. Она давно ждала настоящего дела и была благодарна Морин.

Дорога, по которой она ехала, обычно пустовала, особенно в такую рань. Когда впереди показалась машина, Шарлин не поверила своим глазам. Коричневый «ягуар» вдруг слегка затормозил и свернул налево, на лесную просеку. Случись это месяц назад, она решила бы, что ей померещилось спросонья — в конце концов, еще только половина восьмого утра. Но, несмотря на ранний час, она была бодрой и зоркой.

— Странно! Что он здесь делает? — удивленно пробормотала она.

По этой трассе ходили только грузовики и рабочая техника. В последнее время Шарлин стала ею пользоваться, потому что это был самый короткий путь до ранчо Морин и вел он прямо к руднику.

— О Господи! — выдохнула она, внезапно почуяв неладное.

Нет, ей не померещилось. Это был Александр.

Шарлин нажала педаль газа. Стрелка спидометра подпрыгнула с сорока до пятидесяти, потом до семидесяти.

Последний поворот, и вот уже показался знакомый вход в шахту. Возле него толпились рабочие и Морин. Все были целы, но в воздухе висело ощущение беды.

Она схватила сотовый телефон и набрала домашний номер Брендона.

— Брендон! Это Шарлин. На шахте что-то случилось Я вижу отсюда Морин. Кажется, с ней все в порядке, но ты приезжай, срочно И еще, Брендон… я видела Александра Котрелла. Он уезжал отсюда Не знаю, почему, но мне это не нравится.

Хьюстон, Техас

29 октября 1986 года

Председатель совета закинул ноги на голубую кожаную оттоманку, что стояла в кабинете его особняка В этот вечер его жена ушла на благотворительное собрание, и он приготовился насладиться одиночеством. Удобно устроившись перед телевизором, он взял пульт и включил вечерние новости.

На экране появились Брендон Уильямс и Морин Макдональд в окружении двух десятков репортеров и группы мужчин в шахтерских касках?

— Как вы думаете, кто виноват в этом взрыве, мистер Уильямс?

— Мы не можем утверждать наверняка, но у нас есть свои подозрения. Слава Богу, моя невеста осталась невредима, и эти люди тоже не пострадали.

Председатель живо подался вперед и нажал кнопку на пульте, вдвое прибавив громкость.

— Что там стряслось, черт возьми? — пробурчал он.

Морин стояла рядом с Брендоном и молчала Репортеры осаждали ее вопросами, но она отказывалась отвечать или кивала на Брендона.

Председатель понял: она знает, кто начинил ее шахту динамитом. Следователь, у которого репортеры брали интервью чуть позже, подтвердил, что это не несчастный случай.

Председатель стиснул зубы Только вчера все было в его крепком кулаке и вот пожалуйста! Если Морин Макдональд знает, кто виноват, то скоро об этом будут знать и другие.

Он взял телефонную трубку и нажал вторую кнопку, которая напрямую связывала его с президентом.

— Вы смотрели вечерние новости? Пусть ваши люди уберут «свободные концы» в Кервилле. Немедленно!

* * *

Александр уложил в черную кожаную сумку-рюкзак две пары ботинок, один костюм, четыре свитера, две пары брюк и полдюжины спортивных рубашек Деньги, снятые со сберегательного счета и с депозитной ячейки, он рассовал по карманам. В нагрудном кармашке твидового пиджака уже лежали паспорт и билет на самолет. Так, теперь белье, носки, одеколон и зубная щетка.

Шейн стояла в дверях и смотрела на брата сквозь пьяный туман. Она не понимала, что происходит, но собиралась это выяснить — Ты куда-то уезжаешь? — спросила она, толкнув дверь — Да, — отозвался он ровным тоном.

— И не скажешь, куда?

— Нет.

В голове у Шейн шумело Покачиваясь, она вошла в спальню и плюхнулась на кровать Алекс выдернул из-под нее свой халат и положил его в сумку.

Усмехнувшись, Шейн достала из кармана трубочку с кокаином и вдохнула порошок.

— Противно на тебя смотреть, — сказал он.

— Кто бы говорил, — огрызнулась она, с трудом сосредоточив на нем взгляд.

На мгновение ей показалось, что перед ней отец. С тех пор как Шейн ушла от Берта, она чувствовала себя одиноким, брошенным ребенком. Она подняла руку, чтобы потрогать Александра, но рука тяжело упала на кровать.

— Не уезжай, — взмолилась девушка. Наверное, впервые она говорила с ним искренне.

Он покачал головой, продолжая собираться.

— Я должен ехать — Скажи почему! — потребовала Шейн.

Никто из них не заметил, как, нетвердо ступая, — к спальне подошла Барбара и встала в дверях, прислушиваясь к разговору.

— Он не может сказать, почему уезжает, — произнесла Барбара обычным властным тоном, входя в комнату, — правда, Александр?

Он взглянул на мать:

— Да, не могу.

«О Боже, она знает! — догадался он. — Знает, почему я уезжаю!» Но откуда? А впрочем, не важно. Он совершил ужасную ошибку, взорвав рудник. Слава Богу, никто не пострадал, особенно Морин. Ведь он ее любит и не желает ей зла.

Он только хотел завладеть ею, но просчитался и теперь должен заплатить за свою ошибку.

Барбара смотрела сыну в глаза — глаза, которые он унаследовал от нее. Это ее ребенок, ее плоть и кровь! И он уезжает. Она знала, что больше никогда его не увидит. Во всяком случае, живым.

— Это было в новостях, Алекс.

— Я знаю, мама.

Перед мысленным взором Барбары мгновенно прошла вся ее жизнь — прошлое, настоящее и будущее; но она так и не нашла ответа на вопрос: как спасти сына? Их пути расходились. Теперь ему предстоит жить одному. А жаль! Она так хотела, чтобы он остался на ранчо, полюбил эту землю и когда-нибудь передал ее своим детям. Но все вышло иначе.

Много дней и ночей Барбара размышляла о своих детях, о своей вине перед ними. Она не дала им любви тогда, когда они в ней нуждались. Но будь у нее возможность начать жизнь сначала, она, пожалуй, поступила бы так же. Да и можно ли поступить иначе, когда ты — и мать, и отец, и добытчик?

Она перед ними виновата, но и они виноваты перед ней.

— Я рада, что ты уезжаешь, Алекс, — сказала Барбара., - Что? удивилась Шейн, мигом протрезвев.

Алекс подошел к матери и положил руки ей на плечи.

— Я тоже. Может быть, теперь я стану взрослее.