Даммин добежал до остановившихся шеренг гномов — те снова двинулись вперед. Тут же и замершие было люди тоже зашагали им навстречу, постепенно стягиваясь в одну плотную массу, на острие которой находился воин на коне, а чуть позади него среди мокрых рубах чернела мантия мага. Гномы второй шеренги прибавили шагу, догоняя первую, теперь их двойной ряд на флангах нависал над бесформенной массой противника…

Когда между воинами двух армий оставалось около тридцати метров, рыцарь пришпорил коня, люди перешли на бег… Анра-Зидвер взмахнул посохом — в центре построения гномов что-то ослепительно сверкнуло, оглушительно бабахнуло… Рыцарь на всем скаку налетел на опешивших от вспышки гномов, проламываясь сквозь двойной ряд врагов. Стройные линии гномьего войска в центре нарушились, разорвались — и тут же в этот пролом с воем ворвались горцы в белых рубахах, размахивая секирами. Дикими воплями они словно пытались заглушить свой страх… Гномы встретили их ударами палиц и молотов, но удержать позиций не смогли — отборные бойцы кланов оттеснили их в стороны, платя несколькими убитыми за каждый шаг. Шеренги гномов в центре распались, фланги — остановились, не видя больше перед собой противника (горцы стянулись к середине — туда, где уже кипела яростная схватка). Рыцарь под мощными ударами рухнул вместе с лошадью, гномы ринулись к нему, чтобы добить, но над поверженным воином выросла долговязая фигура чародея, воющего заклинания, с навершия посоха летели продолговатые искры. Колдовское пламя совершено не боялось воды — гномы остановились, не устрашенные, но озадаченные… Рыцарь с трудом поднялся и вытащил меч…

Когда строй гномов распался, положение резко изменилось — теперь закованные в тяжелые латы гномы казались неповоротливыми и неуклюжими в своих пропитанных водой плащах. Горцы скакали вокруг них, норовя нанести удар в спину или подсечь секирой ногу противника. К тому же гномов смущал дождь, они (проведшие жизнь в сухих подземельях) были непривычны к такой погоде…

Гномьи шеренги разваливались по мере того, как горцы валили одного за другим окруженных карликов в центре и бросались затем на их соседей… Перт рубил и уворачивался, скакал, уходя из-под тяжких ударов — и снова рубил… Молодой маг не подвел — юный горец чувствовал, как топор в его руках словно оживает, встречаясь с вражеской сталью. И это вовсе не мешало!.. Удар за ударом — Перт не знал усталости, двое гномов уже свалились наземь от его руки, юноше хотелось бить еще и еще! Бить! Бить! И он выл вместе с земляками, нанося удары, устремляясь навстречу новым противникам! Бить! Бить! Ага — вот еще один! Получай! Гном с искалеченной рукой попытался достать юношу молотом — но Перт проворно отскочил, метнулся в сторону, еще… Еще отскок… Удар! Заколдованный топор невероятно удачно рубанул по сочленению латной рукавицы — и гном взвыл глухо под стальной личиной, воздев к небу руки, из которых вывалился молот… Удар Перта сейчас разрубил ему другую, левую, ладонь почти так же, как была когда-то искалечена правая… Перт, ухмыляясь, ловко схватил гнома за длинную мокрую бороду и дернул — тот с воем метнулся вперед, теряя равновесие. Позади карлика выросла огромная фигура в белой рубахе, по которой стекали струи воды и крови из нескольких ужасных ран. С глухим выдохом — «хэк!» — детина обрушил секиру на загривок раненного гнома — тот рухнул на колени… В здоровяке Перт узнал Авика из Лан-Кайенов…

И горы тел росли, причем закованные в латы гномы валялись вперемежку с белыми рубахами горцев… Крактлин, наблюдавший с вершины холма, стиснул кулаки, сминая в хлам медный стержень зрительной трубки — этого не могло быть… Это было невозможно…

Вдруг за его спиной послышался оглушительный грохот — сразу несколько молний ударили в скопление бесполезных из-за дождя катапульт. Возможно ли такое? Насквозь, кажется, промокшее дерево занялось ярким оранжевым пламенем! Несомненно это магические штучки… Крактлин еще раз, утерев влагу с глаз, взглянул за спину — его машины пылали, несмотря на дождь… Полководец выхватил из рук адъютанта топор и зашагал вниз по склону. Он больше не оглядывался на свои уничтожаемые огнем детища — он шел, чтобы разыскать колдуна и отомстить…

Первым опомнился Гангмар, пославший в чудовищного младенца пучок черных искр-стрел. Не долетев до цели, его снаряды занялись белыми сполохами и истаяли, рассыпавшись ворохами искр.

— Берегись, — рявкнул Черный, делая шаг вперед и заслоняя собой подругу.

Оказалось — не зря. Младенец-великан сдвинул редкие белесые брови в злой гримасе (что в другой ситуации могло бы показаться комичным, но сейчас производило жуткое впечатление) и выпустил серию белых лучей-молний. Его удар сопровождался визгом и треском. Женщина за спиной черного монстра раскинув руки испустила певучий возглас, словно пропела музыкальную фразу. Вокруг них с Гангмаром разлилось зеленое сияние, поглотившее белые молнии, но Темный пошатнулся. Второй белый залп — женщина воскликнула:

— Я долго не продержусь! Если у тебя есть какой-то план, то исполняй его! Скорее!

— Сейчас, любовь моя, — Гангмар и в самом деле был чем-то занят, он даже не попытался нанести новый удар, который отвлек бы их противника.

Наконец Черный развел широко своими лапами — и вокруг них с подругой один за другим начали открываться колдовские порталы. Черные, расцвеченные по краям сполохами разных оттенков… Зеленый, синий, желтый, красный — еще и еще! Не успел бог-дитя повторить свой залп, как из порталов буквально повалили, размахивая посохами, толпы людей. Мужчины всевозможных возрастов, в совершенно различной одежде — их всех объединяло одно. Каждый держал в руке посох, увенчанный янтарным шаром, каждый явился по призыву своего божества на бой с Врагом Мира…

Друиды Риодны, призванные Отцом-Лесом, волхвы северян, явившиеся на зов Морского царя, шаманы далекого юга, что поклоняются Черному Зверю, белобородые давены из-за пустыни Предел (те, что служат Песочному Человеку), райхсы с берегов Стылого моря (славящие Ледяного великана) и многие другие — все они явились по призыву своего повелителя. Того самого, многоликого, что с давних пор наделял их Силой и велел готовиться к великой битве с врагом… Сегодня они позабыли о взаимной ненависти и распрях, неизменно сопутствующих соседству народов (которые к тому же поклоняются столь разным божествам!), сегодня их собрала великая цель, главная цель их жизни…

Толпа в разноцветных одеждах окружила две огромные фигуры, черную и зеленую — и ощетинилась посохами, навершия которых блистали янтарем. Гангмар опустился на колено, увлекая за собой подругу. В этот миг Гилфинг-дитя выбросил вперед пухлые ладони, нанося новый удар. Белые молнии устремились к его противникам, навстречу им взметнулись посохи — и магические снаряды мгновенно исчезли, поглощенные жадным янтарем…

Торжествующе взвыв, Черный прытко вскочил, опираясь на плечо своей подруги и резким взмахом руки (ряд посохов проворно опустился) послал свои черные стрелы в великана. Младенец-переросток оказался не готов к такому обороту событий, черные снаряды ударили в него, вминая нежно-розовую плоть. Глухой рев прокатился над полем…