— Э-э, позвольте, ничего подобного, — заторопился Брендан. — На самом деле…

Мартынов оборвал его пренебрежительным взмахом руки.

— Мне неинтересно, как на самом деле. Я рассказываю, как ваша ситуация выглядит со стороны. Вы — беглый преступник, мас Брендан, а значит, вы беззащитны. Вы — добыча. Любой хищник прочтет это у вас на лбу. Вы, конечно, не заметили, что вас вели от самого порта?

— Но у меня нет денег, — Брендан вытер салфеткой проступивший на лице пот.

— У вас есть вы, — веско сказал Мартынов. — Ученые рабы, знаете ли, стоят дорого. Особенно врачи. А уж врачи-космики… Такие мальчики дешевле, — кивнул он на Саида, — но на них и спрос больше. Вы же в курсе, что рабство у нас легально?

— Я в курсе, что у вас легально практически все, — пробормотал Брендан.

— Это так. Зеленый Мост — свободный город. Но вашу собственную свободу никто не защитит, кроме вас самих… Или того, кому вы доверитесь, — Мартынов улыбнулся широкой и холодной улыбкой профессионала.

Саид вздрогнул, когда за его спиной сухо треснул и многократным эхом рассыпался над городом гром. Он быстро оглянулся. Пышный фейерверк расцветал над Зеленым Мостом, призрачно озаряя нагромождения его крыш, отражаясь в Волге.

— Вечеринка у принца Ибрагима Иделистанского, — Мартынов встал, тяжело опираясь на стол. — Я приглашен, поэтому, дорогой мас Брендан, не смею больше навязывать свое общество. Вот моя визитка, — он выложил из кармана золоченую пластиковую карточку. — Если понадобится помощь — надавите одновременно на три красных кружка.

— Я же говорю, у меня нет денег! Я не смогу заплатить!

— Кому нужны ваши деньги? — Мартынов пожал плечами. — Я же говорю, у вас есть вы.

— Предлагаете добровольно стать рабом?

— Не рабом, а протом, — поправил Мартынов. — Прот, от слова «протекция». Встать под временное, добровольное покровительство у сильной организации. Это Зеленый Мост, мас Брендан. Человеку, который чего-то стоит, здесь в одиночку не выжить. — Посредник по охранным услугам отвесил легкий поклон и двинулся к выходу. — Не хотите искать покровителя — найдете хозяина, — бросил он через плечо. — Вернее, хозяин сам вас найдет. Приятного аппетита.

Не дожидаясь ответа, Мартынов вышел.

Официантка принесла заказ. Под треск нескончаемого фейерверка они поужинали в угрюмом молчании. Брендан ничего не сказал по поводу разговора с Мартыновым — но Саид заметил, что врач убрал его визитку в карман.

Судя по всему, мартыновские предостережения подействовали. Когда они вернулись в номер, Брендан долго проверял замок на двери, а перед тем, как лечь спать, даже застопорил дверь ножкой стула. Но и это, похоже, не вполне его успокоило. Одолеваемый тревожными мыслями, Брендан долго ворочался и не мог заснуть.

Саид лежал в своей кровати, борясь со сном и чутко прислушиваясь к его дыханию. Наконец Брендан захрапел с тонким присвистом — и тогда Саид встал, прошел на цыпочках в ванную, заперся и надел гарнитуру.

— Кэт! — шепотом позвал он. — Помнишь наш разговор?

— Какой именно? — поинтересовалась Кэт, вылизывая лапку.

— Я хотел заказать передачу на эту звезду, на Юпитер.

— Да, помню. Мы остановились на том, что ты предложил мне самой задать характеристики приемника. Задаю характеристики стандартного ретранслятора Солнета. — Кэт сделала секундную паузу, поумывалась лапой. — Провайдер «Миракула Инфотроникс» предлагает услуги прямой межпланетной связи с оптимальным соотношением цена-мощность-битрейт. — Кошка посыпала цифрами: килогерцы, киловатты, килобиты… — Оплата 10 энерго за мегабайт, — наконец сказала она что-то хотя бы наполовину понятное. — Плюс 10 энерго в минуту за наведение на Юпитер — дорого, потому что цель уникальная.

— Пойдет, — махнул рукой Саид. Он понятия не имел, много это или мало.

— Требуется предоплата в размере 500 энерго.

— А у меня сколько?

— На твоем счету 150.

Саид тяжело вздохнул. Так он и думал, что не хватит. Не хотел брать грех на душу, а придется…

— Подожди, — сказал он.

На цыпочках мальчик вернулся в спальню. Брендан все похрапывал, завернувшись в одеяло. Перед сном Саид проследил, куда врач положил деньги. В ящик стола, как дурак — а ящик-то даже без замка. Ну и сам виноват!

Затаив дыхание, медленно-медленно, чтобы не скрипнуло, Саид выдвинул ящик и достал деньги.

Банк рядом с гостиницей работал круглосуточно — вывеска не врала. На приятном лице кассира не мелькнуло и тени удивления, когда мальчик шлепнул на стойку пухлую пачку редов и сказал:

— Хочу положить на свой счет в энерго.

— Конечно… мастер, — кассир как будто поколебался, какое обращение к нему применить. — Комиссия будет 12 %. Устраивает? — Саид со вздохом кивнул. Грабеж, а куда деваться? — Тогда разрешите ваш ID-чип.

Саид положил руку на стойку. Кассир провел по запястью сканером, тот пискнул и засветился зеленым огоньком.

— Счет в Банке Космофлота подтвержден и доступен. Какую сумму желаете положить, мас Мирзаев?

— Все, что есть в пачке.

— 1465 энерго зачислены на ваш счет, — кассир убрал пачку к себе. — Проверьте через вашего даймона. Всего доброго…

Операция не заняла и пяти минут.

Угрызения совести… Да, он украл, согрешил, оставил Брендана и себя без средств, но звезда-то важнее! Внутренний голос убеждал, что когда его слова дойдут до звезды — все будет хорошо, у него появится столько денег, что он отдаст долг Брендану десятикратно, стократно… Саид на цыпочках вошел в номер, тихо-тихо запер и застопорил стулом дверь. Убедился, что Брендан спит, и снова заперся в ванной.

— Кэт! Переведи им все что у меня есть, — приказал он. — Я готов начать передачу.

— Деньги переведены. В каком формате передача? Аудио, текст, база данных?…

— Аудио.

— Прямой эфир или запись?

— Прямой эфир. — Пусть звезда услышит его сразу, как можно раньше.

— Хорошо. Антенна нацелена на Юпитер, все готово к трансляции. Когда будешь готов, скажи «начало сообщения», а потом свой текст.

— Понял, — кивнул Саид. Его сердце тревожно забилось — сейчас, сейчас, еще секунда, и послание полетит к звезде. Он перевел дыхание, сосредоточился. Первое из таинственных слов само собой всплыло в памяти. — Начало сообщения.Øurřöœ, — тихонько запел он. — Ţzz… Fś||p… Θyŕæ… T!ā… Ųčhe… Nłà…

Адресат: овер-коммандер

Приоритет: абсолютный

Секретность: архив «А»

Общие сведения