Поначалу мы, затаив дыхание, пялились на оперативный планшет, глядя, как ползут наши зонды над черными равнинами Рубрука-7. Но обстановка в Пространстве была потрясающе унылой. Ни кораблей кровернов, ни каких-либо вообще техногенных объектов не наблюдалось.

Итак, мы прибыли туда, где, по уверениям Воинов Обновления и Эверта Вальдо, должна была проводиться очередная десантная операция кровернов и где следовало искать встречи с пресловутым Мастером Мыслей. Но поскольку мы трусливо выбрали себе самый тихий уголок звездной системы, нам требовалось запастись терпением, чтобы все как следует разнюхать.

Даже если сейчас в районе Виндхайма творится настоящее светопреставление, мы узнаем об этом только следующим стандартным утром.

Воины Обновления попыхивали своими трубками и делали вид, что происходящее их совершенно не касается.

– Не ответит ли почтенный Хоб-Тох на мой, возможно, не вполне своевременный вопрос… – начал Вальдо.

– Не ответит, – отрезал Хоб-Тох.

Если Воины Обновления и почуяли кровернов, делиться своими соображениями о происходящем в системе Рубрука они не спешили. Вок, неодобрительно покосившись на своего неучтивого брата по оружию, тихонько сказал Вальдо:

– Если появится угроза – мы вас предупредим. Угрозы для хипа пока что нет. Пусть хип-водительница увидит все сама, при помощи своих летающих глаз. К тому времени и мы будем знать больше.

В общем, как я понял, кроверны в системе Рубрука имелись. Но сказать твердое «да» Воины Обновления не спешили.

В самом деле, конкретные маневры «Юнгера» все равно зависели от точной информации в азимутах, дистанциях и курсовых углах, которую могли дать только зонды.

Мы с Тайшей многозначительно переглянулись и тихонько выскользнули из кают-компании.

Сигналы тревоги застали нас с Тайшей за сладостным занятием, до которого со временем доходит у большинства любовников расы Т. Мы с наслаждением курили, малоосмысленно глядя в потолок каюты.

Тайша вскочила первой.

– А ч-ч-черт, – зашипела она, напоровшись своим нехрупким плечом на мою сигарету.

Уголек свалился мне прямо на грудь.

– Ч-ч-черт! – подхватил я, неловко скатываясь с кровати.

Тайша тоже потеряла равновесие, и в итоге мы с ней оказались на полу. Она шлепнулась на меня сверху, и я обнаружил ее великолепные груди прямо у себя на ключицах.

Мы поцеловались.

Сигналы тревоги не утихали.

– Представляешь, если это – смерть? – спросил я, почему-то широко улыбаясь.

– Представляю, – серьезно ответила она. – У меня такое чувство, что Рубрук – это последнее солнце, которое я увижу в своей жизни.

– Да брось ты, – сердито сказал я. – У меня такие «чувства» каждый раз! Я на Глокке себя раз пять мысленно хоронил. Между прочим – с большими почестями, с оркестром даже.

– Замолчи. – Она поцеловала меня так замечательно, что я сразу же заткнулся…

Все время, пока трещала и улюлюкала тревога, мы с Тайшей провели на полу. Должен сказать, что это был самый экстремальный секс в моей жизни. Ведь и вправду каждый наш вздох мог стать последним.

И только когда Тайша, удовлетворенно зевнув, сообщила, что она не хочет опоздать на последний спасательный катер, мы отпустили друг друга.

В кают-компании шло удивительно оживленное общение. Планшет был включен, а потому казалось, что между собой общаются звезды и туманности. Что меня сразу успокоило: планшет помалкивал, а тактическая разметка не содержала ничего интересного, кроме одного маркера уничтоженной цели и шести зондов, болтающихся в районе терминатора Рубрука-7.

– …Но Вок сам сказал, что если будет опасность – он предупредит! – обиженно воскликнул Вальдо.

Ему вторил Свечников:

– В самом деле, ну нельзя же так! Сказали бы сразу, что в системе есть кроверны!..

– Мы не можем слышать то, что не дышит. Я не мог знать, что неживой хип кровернов затаился внизу. И Хозяин Знания не мог. И Хозяин Слов не мог. Никто не услышит мертвое.

Одновременно Шбаланке по-своему резонно отвечал Свечникову:

– В том не было бы проку. Наше предупреждение ничего не могло изменить. Не прибавило бы зрячести вашему хипу, не подарило мыслей вашим хип-водителям. Ты сам это понимаешь.

Несмотря на то что Воины Обновления были, как всегда, спокойны, в их голосах звучали растерянность и недоумение.

«Вот теперь вы видите, что и ваши таланты не безграничны, дорогие Воины Охренения, – злорадно подумал я. – А то пускали тут пыль в глаза… Хозяева Хищного Тулана тупые и глупые, жадные и злые… Одни скаты, вашу мать, хорошие!»

– Скажите, сениор ворэнт, что тут стряслось? – поинтересовалась Тайша у Свечникова.

– Лучше вы мне скажите, почему не явились сразу по сигналу тревоги, рядовая первого класса Вассерфаль!

– Разве это что-то изменило бы, сениор ворэнт? – ответил я за Тайшу. – Или с сегодняшнего утра наш взвод введен в штат экипажа «Юнгера»?

– Отставить, ворэнт, – поддержал меня Вальдо. – Мало того, что разницы никакой, так еще и уставу действия ван Гримма и Вассерфаль не противоречат.

– По-моему, ворэнт кое-кого к кое-кому ревнует, – проницательно заметила Беата Даль. Тихонько так, вполголоса. И, чтобы не задерживать всеобщего внимания на этой неожиданной, неуместной и щепетильной теме, сразу же продолжила, погромче: – Нас атаковали с поверхности Рубрука-7 торпедами.

– Ничего себе! – Я повалился на диванчик рядом с Вальдо, по-джентльменски рассчитав, чтобы местечко рядом со мной, побольше да получше, досталось Тайше. – Кто, кроверны?!

– Да, – ответил Вальдо. – Автоматический модуль противокосмической обороны. Он дал четырехторпедный залп. Батареи «Юнгера» сработали отлично, все торпеды были сбиты почти сразу после старта. А потом мы сожгли мерзавца. Но самое любопытное другое. Из-за того, что на борту модуля не было ни одного кроверна, его не смогли «услышать» наши мудрые спутники из Травоядного Тулана.

Кое-кто из наших прыснул. Я из дипломатических соображений сжевал улыбку.

– А почему «Юнгер» сразу не засек этот треклятый модуль?

– А вот это нам сейчас расскажет сениора корветтен-капитан, – официальным тоном сказал Вальдо. – Вы меня слышите, Голдсмит?

– Слышу. И вижу, – отозвалась наша черная богиня покорения Пространства. – По данным торпед, которыми был нанесен контрудар, модуль ПКО находился на дне метанового озера. На планете полно метана. Есть водоемы насквозь промерзшие, есть – покрытые ледяной коркой толщиной от двух до нескольких десятков метров. Этот модуль прятался под многометровым панцирем льда. Наружу он вывел только пассивные средства наблюдения – слишком малозаметные, чтобы их можно было засечь с такого расстояния. Учитывая, что магнитный фон Рубрука-7 неконтрастен, обнаружить модуль ПКО мы просто не смогли.