Около 19 час английские эсминцы выпустили по поврежденному кораблю 18, а затем еще 12 торпед. (Считается, что из 30 в линкор попало не более 3 торпед.) Подошедшие крейсера также открыли стрельбу торпедами. Наконец в 19 час 45 мин линкор взорвался и затонул. Так погиб последний немецкий надводный рейдер специальной постройки. Из всех надводных кораблей-рейдеров, линкоров и крейсеров, принимавших участие во Второй мировой войне, наименее эффективными оказались рейдеры, действовавшие в Северном Ледовитом океане. Их успехи, если их можно так называть, были ничтожны, но стоили немцам гибели двух линкоров.

Потери союзников также не были малыми. Англичане при займите конвоев лишились двух крейсеров, не считая потерь в легких силах. Один из них, «Эдинбург», был тяжело поврежден немецкими эсминцами 2 мая 1942 года и затоплен своей командой. Второй крейсер — «Тринидад» был тяжело поврежден авиацией и впоследствии затоплен своим эсминцем. Всего англичане потеряли 18 боевых кораблей. Немцы кроме двух линкоров потеряли еще 3 эсминца и 38 подводных лодок. Советский флот потерял 3 эсминца, 22 подводные лодки, 6 сторожевых кораблей, 12 транспортов и 23 торпедных катера

Но главная цель, ради которой на этот театр были отправлены немецкие рейдеры, фактически достигнута не была Из 1528 транспортов, прошедших в северных конвоях, было потоплено в основном подводными лодками и авиацией только 87. Эти потери в процентном отношении превосходят потери союзников в Атлантике (5,7% против 0,33%), но не столь уж критичны, и можно сказать, что и на этом театре крейсерская война даже с использованием линкоров не оправдала себя, хотя и доставляла порой массу неприятностей.

Для операций на удаленных коммуникациях во Второй мировой войне Германия довольно широко и успешно использовала свои вспомогательные крейсера, переоборудованные из наиболее современных и быстроходных транспортов. Морское командование, начиная с 1931 года, составляло списки потенциальных вспомогательных крейсеров, а также судов обеспечения крейсеров и подводных лодок. С 1940 по 1942 год были введены в строй 11 вспомогательных крейсеров, еще 5 готовились, но в строй введены не были. Вспомогательные крейсеры представляли собой транспорты водоизмещением не более 8000 т и скоростью от 14 до 19 уз. Их вооружение состояло из шести 150-мм пушек и четырех-шести торпедных аппаратов. Крейсеры могли принимать в зависимости от водоизмещения и района действия от 25 до 320 донных или якорных мин. Для разведки крейсеры имели по одному-два самолета.

Все корабли этого класса обладали отличной автономностью, достигавшей 70 000 миль при 10 узловой скорости. Надо отметить, что крейсеры, имевшие автономность в 60 — 70 тыс. миль, были оборудованы дизельной энергетической установкой. Крейсеры, имевшие турбинные двигатели, обладали значительно меньшей автономностью — 34 — 40 тыс. миль. Естественно, что при наличии судов снабжения, танкеров, в первую очередь, их автономность существенно возрастала.

Первые три вспомогательных крейсера-рейдера вступили в строй в конце 1939 года, еще три — в первой половине 1940 года. Эти шесть кораблей именовались «первой волной». Первый крейсер «второй волны» вышел в море в декабре 1940 года. Всего на океанских коммуникациях действовало с разным успехом девять вспомогательных крейсеров. Один из них, «Тор», совершил два выхода. Еще два крейсера были переоборудованы, но в море не выходили. Чтобы не утомлять читателя при описании действий вспомогательных крейсеров, будем останавливаться на наиболее интересных моментах их рейдерства.

Первым в Атлантику вышел 31 марта 1940 года крейсер «Атлантис» (слово «вспомогательный» будем опускать для краткости). Маскируясь под русское судно, он прошел вдоль норвежских берегов далеко на север. Затем, повернув на запад, он успешно форсировал Датский пролив. «Атлантису» в качестве района боевых действий была определена южная Атлантика между Кейптауном и Фритауном. В его задачу входило нарушать коммуникации и отвлекать на себя английские крейсера (в это время началась Норвежская операция), а не просто топить как можно больше торговых судов. 3 мая он потопил свою первую жертву — английское судно «Сайентист». После чего он выставил минное заграждение у мыса Игольный и перешел в Индийский океан.

10 июня «Атлантис» захватил норвежский танкер «Тиррана» и направил его во Францию. Следом за ним жертвами рейдера стали еще несколько судов. До сентября «Атлантис» потопил и захватил в общей сложности 9 судов водоизмещением около 66 тыс. т. Дальнейшие его действия проходили в районе Зондского архипелага, где он сумел увеличить счет до 13 судов. В декабре он пришел на остров Кергелен для ремонта механизмов. После окончания ремонта рейдер продолжал действовать в южной части Индийского океана С января по начало апреля 1941 года рейдер захватил и потопил только три судна, после чего перешел в южную Атлантику.

С апреля по декабрь 1941 года рейдер захватил и потопил еще 5 судов, доведя общий счет до 21. Последней жертвой «Атлант норвежский транспорт «Сильваплана» с ценным грузом 22 ноября английский тяжелый крейсер «Девоншир» с помощью своего самолета обнаружил подозрительное судно. Крейсер сблизился с ним и запросил его национальность. Понимая, что игра проиграна, «Атлантис» открыл огонь, но сопротивлялся недолго. Накрытый залпом 203-мм снарядов, он взорвался и затонул. Вскоре в этом районе другим английским крейсером было потоплено и его судно снабжения «Питон». Радость англичан от уничтожения рейдера была несколько омрачена. В южной Атлантике у берегов Бразилии немецкая подводная лодка U-124 потопила легкий крейсер «Дьюнедин».

6 апреля вместе с норвежским десантом в море вышел второй вспомогательный крейсер — «Орион». Из всех немецких кораблей этого класса он был самым тихоходным Его скорость не превышала 14 уз. Он благополучно вышел в Атлантику и уже 24 апреля встретил и потопил свою первую жертву — английское судно «Хэксби». «Орион» имел приказ действовать в Тихом океане, куда он и направился. Одной из задач, стоящих перед рейдером, была постановка минного заграждения в водах Новой Зеландии 14 июня «Орион» выставил 228 мин в районе новозеландского порта Окленд. Это была на редкость удачная операция. На минах подорвалось и затонуло судно «Ниагара», на борту которого находились золотые слитки на сумму 2,5 млн. фунтов стерлингов. (В дальнейшем это золото было почти все поднято.)

Действуя в Тихом океане, рейдер потопил еще два судна, после чего, встретившись с другим рейдером, «Комет», совершил нападение на остров Науру, где было уничтожено еще 4 судна После этого рейдер пополнял запасы и производил необходимый ремонт в японских территориальных водах.

Дальнейшие действия рейдера были мало результативны. Последней жертвой «Ориона» стало английское судно «Чосер». После чего 23 августа рейдер пришел благополучно в Жиронду. На его счету числятся потопленными девять с половиной судов (часть судов потопил совместно с рейдером «Комет») общим водоизмещением 57 744 т.

Третьим рейдером «первой волны» был крейсер «Виддер». 19 мая он успешно прошел Датским проливом в Атлантику и довольно долго оставался в ее северной части. В июне он потопил два танкера. Затем спустился к югу в район островов Зеленого Мыса, и его жертвами стали еще два судна. Действуя в центральной Атлантике, он потопил еще пять судов. Последней его добычей стало греческое судно, которое рейдер потопил 8 сентября, доведя общий счет до 10 судов общим тоннажем в 58 645 т. После этого «Виддер» пришел в Брест. Это был самый короткий вояж вспомогательного немецкого крейсера.