Я потеряла родной дом у людей и так и не обрела его ни у красных, ни у жёлтых, и осознание этого мучило меня весь прошедший день. И лишь теперь я поняла, что дом у меня всё же есть. И любящая семья — тоже. Меня принимали здесь и человеком, и драконом, меня любили такой, какая я есть, кем бы я ни была.

И, глядя на свою новую семью, я прижалась к мужу и прошептала:

— Я дома, Эльрион. Я наконец-то вернулась домой.

Пятнадцать лет спустя

— А так всегда будет?

Это первое, что я смогла выговорить, очнувшись. Не было сил открыть глаза и шевельнуть даже пальцем. Всё, что я могла, это лежать, свернувшись клубочком в гнёздышке, которое своим телом сделал для меня муж, закутавшись в его крылья, и слушать биение его сердца.

— Думаю, всегда, — в голосе мужа слышалась улыбка, он потёрся носом о мою макушку.

— Знаешь, если бы это можно было делать не только для зачатия раз в пять лет, но и всегда, когда захочешь, мы, наверное, и в двуногую ипостась не переходили бы. Ты не думай, в постели мне тоже всё очень нравится, но это что-то… неземное, просто.

— Я готов дарить тебе это «неземное» каждый раз, как появится возможность, — грудь дракона под моей щекой слегка затряслась — смеётся! — Королевский род нужно возрождать.

— А я что делаю? — захихикала в ответ.

— Отлыниваешь! — с шуточным укором ответил Эльрион.

Наверное, можно и так сказать. К удивлению окружающих, я решила пропустить прошлые две возможности завести новое яйцо, хотя и лишалась при этом невероятного удовольствия. Обычно, после «обмена», драконицы заводили двух детей подряд, а когда те немного подрастут — третьего. Бывали и исключения — кто-то ограничивался двумя детьми, у кого-то все трое рождались подряд, но так бывало редко. Считалось, что мать может уделять достаточно внимания двоим малышам сразу, да и самим братьям и сёстрам лучше расти, когда они близки по возрасту.

А у меня, после пятнадцати лет брака, была лишь Милана. Один ребёнок. Многие не понимали, почему я не стала сразу же заводить второго, не сознавая, что второй ребёнок у меня уже был.

Когда я вышла замуж, Фаилану было одиннадцать календарных лет, но я своими «человеческими» глазами видела семилетнего малыша, которому ещё очень долго будет нужна материнская забота. Останься с нами Лиора, растившая его с самого вылупления — я, возможно, завела бы второго ребёнка сразу же после дочери. Но Лиора уехала, и именно мне пришлось заботиться о Фаилане.

Я не была против, вовсе нет. За несколько месяцев мы с моим младшим пасынком очень привязались друг к другу, я постепенно взяла на себя заботу о нём, разве что за его одеждой Лиора следила до последнего. Но именно её отъезд поставил окончательную точку в осознании — Фаилан теперь мой ребёнок, отсюда и решение подождать с рождением следующего.

Меня это особо не расстроило — я знала, что при желании смогу завести ребёнка хоть в четыреста лет, драконий женский век с человеческим не сравнить.

Но теперь Фаилан уже совсем взрослый, даже невесту себе присмотрел, а Милана как-то вдруг перестала быть моей малышкой, на руки уже не возьмёшь — тяжёлая, на коленях тоже скоро умещаться перестанет. И я отчаянно захотела себе новую крошку. И лучше всё же мальчика. Я обожала свою дочь, но девочки вырастают, выходят замуж и покидают родительский род. А сын — он всегда рядом.

Вот почему, впервые за пятнадцать лет, мы с мужем прилетели в долину с водопадом не просто так, отдохнуть и развлечься, а «по делу». И мой будущий кроха уже завёлся у меня в животе, а скоро окажется лежащим на новой светло-зелёной перинке, которую я сама для него вышила.

И теперь я уж точно не стану бояться сесть в гнездо и не буду бить мужа по лапе или даже кусать. Так смешно вспоминать, какая я когда-то была глупенькая и наивная. Теперь я буду вести себя правильно и с достоинством, как и положено королеве драконов. Но это потом, а сейчас у меня есть ещё несколько часов, чтобы подурачиться в озере и всё же облить мужа водой из водопада.

Но пока я ещё полежу в объятиях мужа, в них так уютно и приятно. Наплаваться успею, мы и так полдня в озере купались. Ведь сегодня долина на весь день в нашем распоряжении, вот и использовали это время максимально.

— Ты уже придумала имя для нашей второй дочери? — поинтересовался Эльрион.

— А ты для сына? — нашла силы приподнять голову и взглянуть на мужа.

— Я его пятнадцать лет назад придумал, — усмехнулся он. — Но согласен и в этот раз тебе уступить.

— Согласен он, — хихикнула я. — Как будто от твоего согласия что-то зависит!

Ещё когда Милана была Камушком — кстати, я и сейчас её иногда так называю наедине, — мы с мужем договорились, что имя сыну даёт он, а дочери — я. И поэтому мой маленькой чёрный дракончик носит человеческое имя, в честь моей матушки. Никого это уже не удивляет, все давно привыкли.

Я тоже потихоньку привыкаю к драконьим именам. Конечно, у жёлтых я ещё и четверти имён не запомнила, но в королевской семье давно никого не путаю. И хотя за это время род заметно увеличился — десять новых детей, плюс Геора, — для меня это уже не страшно. Когда новые члены семьи добавляются по одному, запомнить их легко.

Но кроме прибавившихся, двоих членов семьи род потерял. Два года назад мы отдали замуж Элиду, она улетела к коричневым, а вот Лиора покинула нас, когда моя Милана ещё даже не вылупилась. Нашёлся добрый молодец, который уговорил-таки её выйти за него замуж. И его не смутило то, что он был младше неё на семьдесят пять лет и годился во внуки — любви все возрасты покорны. И вообще, Киадар чёрный, а Лиора — белая, так что эту разницу можно сократить ещё на полвека.

В общем, Лиора сейчас живёт в соседнем городе, счастлива, обожаема мужем и уже подарила Эльриону и Баэдору сестру и братика. Я рада за свекровь, которую в своё время очень жалела — выданная замуж за старика, она рано овдовела и считала, что всю оставшуюся жизнь проживёт одна, посвятив себя заботам о королевском замке и семьях своих сыновей. Но чудеса случаются — я тому прямое подтверждение, — и Лиора нашла в итоге своё счастье.

Правда, после её отъезда нам пришлось нелегко. Лиора держала в своих руках всё управление замком, утверждая, что ничего особого не делает. Как оказалось, делала, и очень много. Но мы с Таодой — которую она всё же обучала, считая, до моего появления, преемницей, — и Силдой справились. И до сих пор делим обязанности на троих, частенько подключая Истлу, Неару и Геору. В одиночку такое тянуть — сложно, а дружной компанией — без проблем.

Из нас и правда получилась очень дружная, сплочённая семья. Может, потому, что королевский род был такой маленький, и нам, женщинам, в него пришедшим, волей-неволей пришлось сплотиться, да к тому же, если не считать Силду, мы все были почти ровесницами, потому легко подружились? Не знаю. Но в родах Риалора и Чиавира, насколько я успела узнать, такой сплочённости среди женщин никогда не было.