Дрягина не было довольно долго, однако вышел он оттуда абсолютно трезвый и весь белый от пережитого потрясения.

– Слушай, я, наверное, тут совсем рехнусь. Здание то же, наш родной Смольнинский РУВД, Мытнинская, дом 3, и, – Валера перевел дыхание, – народ тот же! Захожу – а навстречу мне Валька Кириллов, вместе школу милиции кончали. Я опешил, вытаращился на него, как на привидение, а он взглянул, разулыбался до ушей, что твоя лягушка: «Старик! Сколько лет, сколько зим! Все детективствуешь? Плюнь, давай к нам, враз старлея присвоят!» Ну, я бутылку из кармана – мол, дернем по поводу встречи, – а он на меня смотрит как на больного верблюда. Ты что, мол, мы на работе – ни-ни! Вот давай вечерком – тогда за милую душу. И смотрит так… – Валера сделал трагическую паузу. – НЕОДОБРИТЕЛЬНО!.. Уф, ну я, конечно, пузырь спрятал. Завели разговор. Я там – бочком, бочком, намеками да околичностями – на Жукову речь перевожу. Тут он посерьезнел – мол, что она у тебя, в клиентах? Я говорю – ты что, какой частный детектив про своих клиентов расскажет? Он затылок почесал и говорит что-то типа того: «Видел я ее, баба красивая смертно, но холодная как лед. Недавно к начальнику приходила, на дебоширов жаловалась». Оказывается, ее скверик бутылками не впервой забрасывают. А еще ей письма с угрозами пишут. Но это уже так, слухи.

– И это в милиции все вот так знают? – удивился Саша. – Да неужто Светка частных сыщиков не могла нанять?

– Могла, Саня, могла! Всех сыскарей Питера могла мобилизовать! А вместо этого – сор из избы вынесла. Не сегодня-завтра это до щелкоперов – бумагомарак из желтой прессы дойдет…

Оделись скромно, накинув то, что нашлось в шкафу. Взяли пистолеты. Поехали.

– А не бедная тусовка все это устраивает, – проворчал Валера, оглядывая просторный банкетный зал.

Этого здания в привычном им Питере не было. Там, где в мире Саши и Валеры тянулись унылые четырех– и пятиэтажные дома начала века вдоль набережной Обводного канала, здесь чьи-то руки не поленились возвести изящное, в стиле «северный модерн» выдержанное здание. Банкетный зал размерами не уступал Георгиевскому в Зимнем дворце. На хорах настраивал инструменты большой оркестр. С одной стороны высоченные окна выходили в цветущий зимний сад, с другой – тянулась галерея, за которой по порядку расположились буфетная, бильярдная, комната с карточными столами и еще три или четыре, разделенные, точно в ресторане, на полузакрытые кабинетики со столиками.

Общество поражало. Дамы в вечерних платьях, с настоящими бриллиантами, в чем заверил Сашу Дрягин. Представительные мужчины в смокингах. Немало милицейских мундиров. Саша и Валера в своих тщательно выглаженных, но простых брюках, в обычных свитерах казались нелепыми и смешными. Саша было смутился. Но смутить Дрягина оказалось посложнее. Ничтоже сумняшеся он направился к стойке в дальнем углу зала.

– Давай, Саша. Не зря же мы взносы в эту ассоциацию платим…

На них многие глядели с любопытством. Проходя мимо группки разряженных дам и их солидных кавалеров, Саша краем уха уловил:

– Милая, ты просила показать – вот они, Дрягин и Самойлов…

– Мы, похоже, здесь популярны, – вполголоса заметил тоже расслышавший фразу Валера. – Если станут спрашивать – делай умное лицо и не отвечай ничего конкретного.

Выпивка и закуска оказались выше всяких похвал.

– Вам муската, Валерий Ирбисович? – вежливо поинтересовалась аппетитного вида девица за стойкой – эдакая пампушка, которая всегда пользовалась у мужчин большим успехом, нежели изможденные диетами манекенщицы, к непредставимой ярости последних.

– Муската?.. – Валерий невозмутимо пожал плечами. – Нет. Сока нам с Сашей. Апельсинового.

– Понятно. – Девица заговорщицки подмигнула. И была она в тот миг настолько хорошенькой, что не будь Саша Самойлов безнадежно влюблен в Светочку, его моральные устои дали бы в тот миг изрядную трещину.

Вечеринка началась как-то незаметно и неформально. Никаких речей, адресов и тому подобного. Просто вдруг заиграл оркестр, и первые пары закружили в вальсе.

И тут…

– Смотри! – Саша пихнул Валеру в бок. Дрягин, похоже, слишком увлекся созерцанием прелестной буфетчицы.

Распахнулись дальние двери, что вели ко входной лестнице. В облегающем сером платье, глухом и длинном, с тонким сверкающим росчерком ожерелья под ключицами в зал вплыла Светочка.

Нельзя сказать, что все тотчас же замерли, устремив на нее одну восхищенные взгляды. Но появление ее не осталось незамеченным. Завистливые взгляды женщин, кривые ухмылки мужчин из вечной серии «зелен виноград».

И тут Саша с Валерой разом разинули рты. Рядом со Светланой, надменный и самоуверенный, в отлично сшитом костюме, облегающем мощную фигуру, шел Виталий.

– Я сплю, блин, или у меня затмение в мозгах? – пробормотал Дрягин.

Виталий не держал Светочку под руку, он просто шел рядом. Но вид при этом имел самый что ни на есть победительный. «С ней сплю я! Понятно, вы, козлы?!» – говорил взгляд презрительно полуприщуренных глаз.

– Са-ня – спокойно, – сквозь зубы процедил Дрягин, заметив, что рука Самойлова потянулась за пазуху, к пистолету. – Становится все интереснее и интереснее…

Надо сказать, что сама Светочка шла так, словно рядом с ней вообще никого не было. Раскланивалась со знакомыми: «Отлично выглядите, дорогая!», «Какое замечательное ожерелье! Так вам идет…» и тому подобные ритуально-женские высказывания. Сашу и Валеру она не заметила.

– Я пока еще не хочу танцевать, – разобрал Саша слова, брошенные Светланой ее спутнику.

Она прошла в галерею.

– Та-ак. – Валера залпом допил сок и тотчас потребовал еще стакан. – Эвон как оно обернулось! Хотел бы я знать – это НАШ Виталий или…

– Думаю, или, – пробурчал Саша. – Если тут все так похоже… то, наверное, тут и мы с тобой должны быть…

– А кто говорил, что мы «в одном экземпляре»?

– Надо было выяснить – есть ли мы в этом мире…

– Да как же нет? – удивился Дрягин. – Если есть Валька Кириллов, который меня по милицейской школе помнит? Есть мы тут, есть…

– Что, вживую? – не поверил Саша.

– Едва ли… Нет, наверное… Адресов-то у нас здесь нет. И родителей наших наверняка тут в живых нет.

– А они что же, исчезли, когда мы тут появились?

– Не исключено, – пожал плечами Валера. – Кто их поймет, эти миры вероятностные? Без поллитры точно не разберешься.

Саша не ответил. Помимо воли мысли крутились только вокруг Виталия. Было что-то в этом человеке… странное, отталкивающее, пугающее, пожалуй, нелюдское. Что-то мерзко-осклизлое, словно выброшенная на берег медуза. Только, в отличие от несчастного и ни в чем не повинного морского существа, Виталий был смертельно опасен. Не пистолетами и не кулаками, конечно же, но той странной и гибельной силой, что избрала его для своих черных дел и с тех пор холила и лелеяла, точно излюбленное оружие. Собственно говоря, не было ничего странного, что в мире Светланы Вениаминовны Жуковой существовал и Виталий Николаевич Антонов, ее друг и парамур. Только Саша и те, кого он вел за собой, оказались в этих измерениях в единственном числе. Нет, странным казалось иное. Вторым зрением Саша смутно чувствовал, что Виталий совершенно, абсолютно не похож на остальных обитателей этого мира – вполне обычных людей, которым расскажи про Неведомых и прочие жуткие дела, про параллельные реальности и прочую чешую, они только рассмеются, махнут рукой да отправятся по освоим делам – реальные люди из плоти и крови, такие же реальные, как и в мире Юрия… А вот Виталий – да, он точно был иным. От него в неведомые бездны словно бы тянулась нить… или, скорее, якорная цепь… наподобие той, что делала Юрия своеобразным «маяком» там, в настоящем Санкт-Петербурге… Но даже и это еще не все. Пальцы Саши сами собой поднялись к вискам. Подкатывала уже знакомая боль. Ему вновь напоминали, что он подступает к некоему пределу, к некой черте, неведомо кем проведенной у него перед носом, – и кто знает, на что способны хозяева всей этой истории, если Саша Самойлов пренебрежет-таки запретом?