с подношу руку к радужному свету и различаю в ней фигуру.

На меня падает тень.

Он одет в черные доспехи с высоким воротом, на плечи наброшен длинный плащ, ниспадающий на ступени малиновым шлейфом. Волосы ярко-серебристые, заплетены в десять косичек и уложены длинными густыми волнами на одну сторону лица. И это самое лицо — это всё что я помню, и даже больше. Красивое. Ужасное. Излучающее тёмное величие. Он бесстрастно наблюдает, как я поднимаюсь на помост, вокруг меня сгущается его сила, шаги гулко звучат в огромной хрустальной сфере, его гравитация притягивает меня. Тянет назад.

Все циклично. Бесконечный цикл.

Всё к этому и вело.

Я стою перед ним.

— Отец, — произношу я.

— Сын, — отвечает он.

А потом, наконец, я преклоняю колено.

33

Тайлер

Кэл..

Саэди просто смотрит на меня. Откровение о её брате, их отце — кто он и что он такое — для меня через чур, чтобы осмыслить вот так всё сразу. Весь разговор пролетел со скоростью мысли. Быть может, прошло всего минут десять. Но мне кажется, что целая жизнь. Я считал Кэла другом. Тем, кому могу доверять. Стойкий, сильный и уверенный. Даже когда я оказался вдали от своего отряда, мне было куда легче, зная, что он останется с ними и будет оберегать их. Но узнать, что он сын человека, который убил моего отца, что он все это время лгал нам…

Я последую за тобой, Брат, сказал он мне.

Какой еще брат..

Но я отметаю боль и предательство в сторону. Сосредотачиваюсь на проблеме, с которой я действительно смогу как-то совладать. Галактика всё еще на пороге войны. ЗСО и Несломленные уже наверняка рвут друг друга на куски. Но если всё то, что сказала мне Саэди — правда, что если оружие, которым воспользовался Звездный Истребитель для того чтобы уничтожить планету Сильдрати…

Как ты его назвала? спрашиваю я у Саэди.

Мой отец называл его Нерида, отвечает она.

Я мотаю головой.

Мой Сильдрати не так хорош, как у Скар.

Саэди фыркает.

Твои ботинки отполированы куда лучше, нежели твой Сильдрати.

Я скорбно осматриваю ботинки, которые забрал из хранилища Изумрудного Города. Они потерты, избиты, окровавлены. Честно говоря, я бы убил хоть за каплю воска.

Вау, как сурово, мадам.

Саэди непринужденно приподнимает бровь. Удивительно, сколько она может вложить в этот простой жест. Веселье. Презрение. Высокомерие. Самодовольное превосходство. Скар могла бы брать уроки у этой девушки.

Нерида — довольно сложная концепция для перевода на ваш грубый земной язык.

Может оставим в покое мой терранский, что скажешь?

Брови приподнимаются выше.

Слово означает… парадокс. Состояние начала и конца. Акт разрешения и созидания.

И ты уверена, что этот корабль — Оружие Эшваренов?

Я ощущаю тонкий укол страха, в глубине души.

Я уже ни в чем не уверена. Мой отец со мной не секретничает. И меня не было рядом, кода он отыскал первую реликвию.

… Какую еще реликвию? спрашиваю я.

Нечто вроде зонда. Три года назад. К тому времени я уже стала Темпларом, служила на борту «Андараэля». Мы вели нападение против предателей Сильдратийского собора. Внезапно меня предупредили по связи с флагмана отца о том, что в Складке был найден дрейфующий зонд. Видимо, мой отец… мечтал найти его. Он сообщил об этом научному отделу. И тогда его доставили на борт, когда он коснулся его, он упал и неподвижно лежал на палубе.

Саэди мотает головой.

За это я бросила его ученых драккану. Идиоты. Объект, который они обнаружили, имел кристаллическую форму. Анализ структуры ни к чему не привел. Мой отец просто лежал с ним рядом. Ничто не могло разбудить его. Я думала, что всё будет кончено. После всего, чем мы пожертвовали, наш Архонт пал жертвой из-за своего любопытства к древнему артефакту, найденному в межпространственной аномалии. Казалось, это был слишком жестокий конец для нашей песни.

Но отец очнулся через восемнадцать часов, словно после глубокого сна. Он обладал некой новой силой. Я едва не расплакалась от облегчения. Я. спросила у него тогда, что случилось, а он посмотрел на меня, словно я была незнакомкой. Затем он отдал приказ рулевому заложить новый курс. Через складку в давно ушедший мертвый мир. А оттуда к Оружию, которое обеспечило победу в нашей войне, и навсегда положило конец предательству Сильдратийского народа, вписав его имя, прекрасное и бесконечно ужасное, среди звезд.

Я смотрю на Саэди совершенно сбитый с толку.

И ты никогда не спрашивала его об этом? Никто не задавал вопросов откуда он узнал, что оно было там, и никто даже и бровью не повел на оружие, которое уничтожает целые звезды, просто пролетая рядом? Ты не спрашивала для чего оно?

Саэди хмыкает.

Конечно же, мы недоумевали. Но он был нашим Архонтом, Тайлер Джонс. А мы — его темплары, его паладины, адепты. Верные до самой смерти. После атаки на Орион, на Сильдре бушевала Гражданская война. А он, в конце концов, привел нас к победе над проклятыми трусами, которые стыдились нас — Ткачи, Наблюдатели и Рабочие, которые только и стремились к тому, чтобы пасть на колени и подписать проклятое соглашение о мире твоего отца.

Я мотаю головой.

Неужели мир настолько ужасен?

Именно благодаря сражениям мы достигаем совершенства, Тайлер Джонс. Лезвие потускнеет, если его не вынимать из ножен. Оно становится острее, вонзаясь в камень.

Взгляд Саэди так и светится. Я вижу… нет, скорее чувствую, ее уверенность. В ее груди горит пламя. Война для этой девушки — нечто большее, нежели просто образ жизни. Это религия. И ужасно то, что я вижу некую долю правды в том, что она говорит — именно бросая вызов самим себе, мы становимся сильнее, лучше и быстрее. Но это не вся правда.

Я не боюсь сражаться, говорю я ей. Но это всегда было по некой причине. Семья. Вера. Творец, даже во имя мира. Но борьба ради самой борьбы..

Я была рождена для войны, Тайлер Джонс, отвечает она, нахмурив свои идеальные брови. И если хочешь быть достойным крови Сильдрати, что течет в твоих венах, тебе лучше узнать об этом получше. Поскольку нам придется пробиваться с боем, если мы хотим сбежать отсюда. Нужно окрасить это судно алым.