– Я твоё орудие, Мики.

Это всколыхнуло его чувства.

– Не надо, – прошептал Микодез. – Пожалуйста, не надо. Ты не Кел.

– Я лучше, чем Кел, – сказал Истрадез. – Обещай, что подумаешь.

– Я подумаю, – наконец проговорил Микодез.

Но они уже знали, что он принял решение.

Закончив читать отчет, которым наконец-то разродились математики, Микодез полил свою зеленую луковицу на три часа раньше положенного времени. Учитывая, как обещал пройти остаток дня, он не хотел об этом забыть.

Каким-то образом связь Черис с Джедао навела её на мысль поискать календарь, который изменил бы экзотические эффекты таким образом, чтобы они оказались применимы лишь к тем, кто их желал. Дисциплина Кел, возможно, сохранится, а вот Андан не захотят терять порабощение в качестве своей опоры, хотя даже Андан с двумя извилинами понимали, что угроза как таковая, а не её исполнение – вот их самый мощный инструмент. Шуос находились в сомнительно завидном положении: они были единственной фракцией, которая не обладала типовой экзотической способностью; для них ничего не изменится.

Затем Микодез вызвал Командование Кел, подчеркнув, что хочет поговорить напрямую с Тсоро. Ждать пришлось дольше обычного. Может, она добросовестным образом воспользовалась феном. В конце концов, гекзарх приняла вызов.

– Шуос, – проговорила гекзарх Кел почтительно, но без особой симпатии. – Мы так поняли, дело срочное?

– У меня есть для вас личное предупреждение, – сказал Микодез и переслал пакет данных. – Мои аналитики убеждены, что Хафн задумали мощный удар по Гнезду. Можете прочитать все детали на досуге и подготовиться должным образом.

Шуосскую Цитадель Глаз защищало переменное количество тенемотов, не говоря уже об оружейных установках, но её местоположение было общеизвестным фактом. А вот безопасность Гнезда частично основывалась на секретности. Кел были рассеяны по всему гекзархату и не могли содержать у себя дома значительные оборонные силы.

– Нам надо знать, насколько надежна ваша информация, – сказала Тсоро.

Микодез прищурился на неё.

– Если бы у меня был скучный день, и я захотел трахнуть кому-то мозг ради развлечения, прикончил бы ещё парочку шуосских детишек. В конце концов, наши постоянно делают новых. Нет, информация точна. Хафн уже воспользовались один раз способностью прыгать через космос, когда им помешал рой «Двойка шестерней». Если меня не удивляет тот факт, что они захотят использовать это против Гнезда, то и вас он не должен удивлять.

Он лично не подделывал информацию. Одна из его команд выполнила работу, но пакет данных должен был выдержать проверку коллективного разума. Пусть Тсоро его и недолюбливала, она верила в его компетентность.

– Надеюсь, у вас там есть поблизости рой-защитник, – прибавил он.

– Какая разница, есть или нет? – мрачно отозвалась Тсоро. – Мы не можем допустить падения Гнезда. Ваше предупреждение оценили по достоинству.

– Вот и отлично, – сказал Микодез с тем особым легкомыслием, которое, как он знал, её раздражало, поскольку она именно на него и рассчитывала. – В таком случае, не буду вам мешать заниматься утомительными логистическими расчетами.

И он отключился.

Проблема с планом Черис заключалась в том, что она неудобным образом собиралась взорвать Командование Кел до того, как Микодез сумеет – если все будут придерживаться первоначального графика – воткнуть другим гекзархам нож в спину. Пункт первый: если сопроводить календарный сброс избавлением от Командования Кел – это хорошо, то уничтожить в это же самое время и прочих гекзархов будет ещё лучше. Пункт второй: от гекзархов проще всего избавиться, если они соберутся в одном месте. К счастью, база Нирай Файан для этого вполне годится. Пункт третий: вынудить четверых гекзархов изменить свое расписание, чтобы оно совпало с расписанием Черис, будет намного трудней, чем убедить Черис подождать, пока все фигуры не окажутся на местах. Пункт четвертый: он не может просто связаться с ней и рассказать о своей задумке, пусть даже в этой идее есть некая привлекательная простота. У него нет доказательств, что она способна довериться члену фракции Шуос – пусть даже у неё и были отношения с некоторыми из них, – и тот факт, что в её черепе застряли осколки Джедао, ничуть не упрощает дело. Значит, ему требуется способ повлиять на неё так, чтобы она этого не заметила.

Пункт пятый: никто не понял, как, черт побери, Черис намеревалась уничтожить Гнездо. Было бы неплохо, если бы жучки на «Иерархии пиршеств» смогли пролить хоть какой-то свет на этот вопрос, но не срослось. Микодез пока что пришел к выводу, что Черис не сумасшедшая, что это не блеф и какой-то метод существует. Вера в неё верховного генерала и по совместительству «падающего ястреба» была лишь косвенным подтверждением, но уж лучше так, чем ничего.

Пункт шестой: чтобы делать то, что она делала, у Черис должна быть какая-то разведывательная сеть. Похоже, в какой-то момент она связалась с полковником Рагатом, но собрать воедино все детали в этом отношении никак не получалось. Другим рискованным предположением Микодеза было то, что источники Черис предупредят её о перемещениях роев Кел и вынудят пересмотреть своё расписание. По крайней мере, он верил, что она не станет рисковать собственным роем, атакуя Гнездо с его множеством роев-защитников, если у неё будет возможность переждать, пока все не утихнет.

«И люди считают меня ненадежным и опасным из-за каких-то двух кадетов», – цинично подумал Микодез. Но в том-то всё и дело: он взял за правило не привязываться к какому-либо определенному образу действий. Если он видел лучшее решение и казалось логичным на него переключиться, гекзарх с радостью так и поступал.

Сеть проинформировала Микодеза, что количество людей, которым срочно надо с ним поговорить, растет. Он порылся во втором ящике стола и достал оттуда красновато-коричневый кружевной шарф с узором в виде листьев, который перестал вязать два месяца назад. Идеально. Единственное, что люди ненавидели больше, чем Шуос с пистолетом, – это Шуос с вязальными спицами. Ну зачем здравомыслящему убийце спицы, если у него есть укромный балкончик и мощная винтовка?

– Ладно, – сказал он сети. – Давай выслушаем первого.

Черис и Брезан сидели в её гостиной, вращая карту гекзархата туда-сюда. Кируев пыталась сосредоточиться на светящихся надписях, роях с генеральскими эмблемами, но это ей удавалось лишь урывками. Ни Черис, ни Брезан не нуждались в ней ради какого-нибудь вклада в вопросы стратегии или тылового обеспечения. Уж скорее верховный генерал боялся, что она упадет замертво, если оставить её без присмотра.

– Шесть полных роев, – сказала Черис. – Они, должно быть, жутко переволновались.

Кируев отметила, что траектории роев сходятся в точке пространства, которая показалась ей непримечательной – только вот Черис настаивала, что именно там расположено Гнездо, и верховный генерал ей верил. Из шести эмблем сильнее прочих внимание Кируев привлекали «Три пустельги, три солнца» – символ генерала Инессер.