Система анализа повреждений «Кустореза», обнаружив возгорание, немедленно залила пламя пеной из огнетушителя. Но «Ночное небо», забыв о батарее лазеров, обрушился на врага, нанося неистовые удары секирой. О'Ханрахан стрелял в неприятеля изо всех видов оружия, в том числе ракетами дальнего действия из установленных на правом плече направляющих, хотя сейчас от них не было никакого толка. Большой лазер и снаряды пушки вырывали из брони «Ночного неба» куски размером с человека, но пилот-«неверный» продолжал упрямо стоять на месте, рубя в капусту «Кустореза».

— Кто ты? — переполненный отчаянием, крикнул во внешний громкоговоритель О'Ханрахан. — Что ты?..

— Я оборотень, — ответил Бобби «Волк». — Я твоя смерть!..

Луч большого лазера впивался в тело «Ночного неба», приближаясь к жизненно важным органам. Верхнюю часть робота заволокло дымом. «Дружок, продержись еще чуток, — взмолился О'Ханрахан, ощущая на прокушенной губе вкус крови. — А твой реактор я превращу в солнце!..»

Левая рука «Ночного неба» оторвалась от раздробленного плечевого активатора, искрясь перебитыми кровеносными сосудами-электропроводами. Опустившаяся секира разрубила бронированную кабину «Кустореза» и скошенное стекло из транспекса, отняв жизнь Теренса О'Ханрахана.

Роберт Бегей отступил назад от искореженного остова неприятельского робота, поднимая в торжественном салюте секиру, окропленную кровью убитого врага.

— Дах итсаа! Смерть приходит, — объявил он. «Навахо-Волк» нажал кнопку аварийного катапультирования — за долю секунды до того, как смертельно раненный реактор термоядерного синтеза взорвался, превратив верхнюю часть корпуса боевой машины в ослепительный огненный шар.

Прыжок не помог «Гильотине» оторваться от преследовавшей ее Кали, но боевая машина сумела развернуться в полете и наконец открыла ответный огонь. Фюзеляж «Бешеного кота» вздрогнул и застонал, получив веер ракет в корпус.

— Ты храбрый воин и неплохой пилот, — признала Кали, увидев, как от попадания лучом большого лазера по правому боку ее робота потек расплавленный металл. — Но этого недостаточно.

Потому что «Черный Джек» Терри Каррингтона, выпустив пару раз лазерные лучи по упавшему «Копью», пытавшемуся подняться на ноги, забыл про искалеченную легкую машину и сосредоточил огонь на прыгнувшей «Гильотине». Два больших лазера прочертили на теле «Гильотины» полосы, вспыхнувшие тусклым алым светом на фоне свинцово-серого неба. Выстрел из ПИИ прожег бронеплиту на правом бедре, превратил в пепел миомерную псевдомускулатуру и обнажил скелет.

Тяжелый робот Черных Драконов начал опускаться вниз — прямо на пилотскую кабину «Бешеного кота». Пике камикадзе,

— Отлично! — воскликнула Кали. — Пусть будет по-твоему

Она разом обрушила на «Гильотину» всю свою огневую мощь. Стрелки индикаторов температуры зашкалили за красную черту, кабина, превратившись в тесную наглухо закрытую духовку, наполнилась оглушительным визгом сигналов тревоги. Кали казалось, у нее пот закипает, испаряясь с поверхности тела.

Большой лазер «Гильотины» как ножом отрезал правую руку «Бешеного кота». Огромные ноги робота Черных Драконов с широко расставленными пальцами заполнили весь экран,

С грациозностью балерины Кали развернула свою семидесятипятитонную машину по часовой стрелке. Выведенная из строя правая нога «Гильотины» подломилась, едва коснувшись твердой земли в том месте, где еще мгновение назад стоял робот Кали.

К «Коту» присоединился «Черный Джек» Терри. Вдвоем роботы «кабальерос» разнесли в клочья спину «Гильотины», и боевая машина, превратившись в груду дымящегося металла, рухнула на землю.

Теренс О'Ханрахан был опытным пилотом и хорошим командиром. Находившееся под его началом подразделение, хотя и пестрое по своему составу, все-таки мало чем уступало регулярному подразделению ОВСД, Но обстоятельства для Черных Драконов сложились чертовски неблагоприятно.

Первое и самое главное — они вообще не должны были вступать в бой, потому что принимали участие в операции в основном для того, чтобы гордо продемонстрировать знамя Кокурю-кай — напомнить высокомерным командос ЭУОД, что они действуют не одни. Все, в том числе Кигури и его приближенный Дау, командовавший отрядом заговорщиков, были уверены, что без труда разделаются с «кабальерос», застигнутыми врасплох во сне.

Они не приняли в расчет Касси и доброе старое глупое упрямство уроженцев Юго-Запада.

Черные Драконы были ошеломлены, обнаружив, что «неверные» оказали сопротивление, и их союзники из ЭУОД поразились ничуть не меньше. Они оказались не готовы к безумной ярости ответных действий «кабальерос».

Среднее звено Бейтса застыло на месте, не в силах решить, куда повернуть — машины «неверных» ударили с двух сторон. Общее смятение усилили одинокая «Валькирия», ведущая прицельный огонь, прикрываясь стоящими неподвижно роботами, и РБД, пускаемые спешившимися «кабальерос», рассеявшимися в невысоких зарослях.

Не успел Бейтс принять решение идти на помощь командиру и приказать своему звену двинуться на запад, как в тыл ему вышли роботы Гавилана Камачо, без потерь справившиеся с легким звеном Черных Драконов. Хотя «Ночное небо» Бобби «Волка» пришлось списать со счетов, а Кали после ураганного огня по «Гильотине» Солдацо вынуждена была заглушить реактор своего робота, не имевший повреждений «Черный Джек» Терри Каррингтона стал достойной наковальней, о которую молот Габби расплющил Черных Драконов.

Сдвинув противогаз на курчавые рыжие волосы, «Петушок» стиснул правый бицепс Касси — левый, плотно вжатый в бок Джонни Чанга, был недоступен.

— Отлично сработано, — сказал командир взвода разведки.

И тотчас же оба вздрогнули, услышав совсем рядом треск среднего лазера. «Орион» Бака Ивенса из своего орудия ЛБ-10Х буквально разнес в клочья гнездо командос, окопавшихся в центральной части ангара. Теперь он одного за другим нейтрализовал — очень хорошее выражение — спрятавшихся одиночек.

— Мы освободили охранников «Голоса Дракона», — продолжал «Петушок».

— Ребята из ЭУОД заперли их в своих казармах. Наш хозяин Мигаки находился под домашним арестом в собственном кабинете.

Усмехнувшись, он покачал головой:

— Красавчик Такки просто взбешен. Он готов грызть зубами дюраллекс и плеваться пулями.

В улыбке Касси не было и намека на веселье.

— И не он один.

— Джимми Скоурон пытался связаться с властями и рассказать о том, что у нас произошло. Кто-то из отомо его отшил.

— А что с Дядей Чанди?

«Петушок» пожал плечами:

— Он на большой гулянке. Парад уже начался.

— Похоже, вы опаздываете, — заметил Джонни Чанг. Касси метнула на него ядовитый взгляд, но тут же опомнилась и, разгладив складки на лбу, улыбнулась.

— Ага, — подтвердила она, — опаздываем.

Появился хромающий Маккаби Бар-Кохба, опирающийся на Шарон Омизуки. Оба приняли участие в сражении в ангаре, поскольку грузному раввину не хватило бы ловкости, чтобы забраться без посторонней помощи на своего «Боевого молота», а «Шилона» Шарон осталась в космопорту имени Такаши Куриты.