— Какую помощь? — не понял Эскот.

— Они будут приставлены к чужеземцу и к вам. Мало ли что.

— Ну, если вам, сеньор Роже, так будет спокойнее, то извольте.

— Теперь, господа, обсудим наши дальнейшие действия, — подошёл к главному граф Тулузский. — Итак, речь пойдёт о военной помощи Монсегюру. Что скажете? Или покоримся судьбе?

Хозяин замка напомнил:

— Уважаемые сеньоры, если вам не изменяет память, изначально мы и собрались здесь, чтобы обсудить военную помощь осаждённым. Мы, разумеется, рассчитывали на меньшее. Закупить несколько камнемётных машин и кое-что из оружия. Отличные арбалеты нам должны доставить из Арагона. Но в связи с последними событиями придётся подумать о больших вложениях. Нужны наёмники. Своими силами Монсегюр не обойдётся.

Граф Тулузский кивнул в знак согласия.

— Тех денежных средств, которыми мы сейчас располагаем, не хватит на то, чтобы быстро собрать войско. Своих людей у нас мало, поэтому требуется военная поддержка со стороны, а это стоит дорого.

— Часть денег дадут сами катары, — заверил Роже Мирепуа.

— Может быть, стоит обратится за помощью к тамплиерам? — предложил д'Аниор. — У меня есть очень влиятельные друзья среди них, которые сочувствуют катарам. Тем более что их резиденция находится не так далеко, в графстве Разе.

Но это предложение было тут же отвергнуто, так как тамплиеры, хоть и не принимали активного участия в войне, но полностью находились под неусыпным оком папы. Если последний что-то пронюхает об их связях с катарами, то конфликта не избежать. Тамплиеры не станут рисковать. К тому же среди членов ордена есть очень рьяные борцы против ереси. Любая утечка информации может сорвать весь план.

— Нет. Нам нужны надёжные союзники, — заявил граф Тулузский. — Найти наёмников здесь, в Лангедоке, очень непросто. Все боятся французов. Мы вполне можем положиться на короля Арагона. Его люди отличные воины. Стоить вспомнить, как Арагон помогал нам, когда мы воевали с Симоном Монфором. Да и Англия не отказала бы в услуге.

Да уж, Англия могла сделать всё, что угодно, чтобы насолить французам. Отношения между двумя странами уже давно были испорчены. Франция претендовала на некоторые земли английской короны, немалую роль сыграла и личная неприязнь между двумя властителям. Начался раскол после того, как король Филипп стал интриговать против Ричарда Львиное Сердце, воспользовавшись отсутствием последнего. Английский король в это время воевал в Святой Земле.

Третий Крестовый поход[122]был организован Римской церковью с благими намерениями — отвоевать Иерусалим у султана Саладина. Поначалу Филипп и Ричард сражались рука об руку и победоносно отбили Акру у воинственного султана. Но затем Филипп неожиданно объявил, что прекращает войну, и отбыл на родину. Французский король был обижен на Ричарда за то, что тот отказался жениться на его сестре Аделаиде, взяв себе в жёны принцессу Наваррскую. Прибыв во Францию, Филипп приложил все усилия, чтобы уговорить Иоанна, брата Ричарда, захватить английский трон. Ричард же, не подозревая о кознях бывшего союзника, воевал на равнинах Рамлы, отчаянно сражаясь с сарацинами, и прославлял себя новыми подвигами. Иерусалим, правда, взять не удалось, но Ричард небезуспешно провёл переговоры с Саладином, заключив перемирие на три года и восемь месяцев. Доступ в Иерусалим был открыт для паломников, христианам отдавался во владение морской берег от Яффы до Тира, а крепость Аскалон, на которую претендовали и крестоносцы, и мусульмане, просто разрушили до основания, чтобы не досталась никому. Предводители обеих армий, Ричард и Саладин, поклялись на священных книгах (один на Коране, другой на Библии) соблюдать условия договора и ограничились честным словом каждого.

Узнав о кознях Филиппа (что, собственно, и подвигло Ричарда на скорейшее перемирие с Саладином), английский король немедленно отправился на родину. Но корабль, на котором он плыл, разбило бурей у берегов Адриатического моря, а затем, пробираясь через Австрию, Ричард попал в плен к своему злейшему врагу — герцогу Леопольду. Все решили, что теперь уж английский король погиб. Филипп от удовольствия потирал руки, но, как оказалось, напрасно. Герой Крестового похода остался жив. Когда весть о его пленении дошла до папы римского, тот потребовал освободить Ричарда Львиное Сердце. К этому времени пленник уже находился у Германского императора, выкупившего его у Леопольда. В результате, после нажима папы, английский король был отпущен за очень внушительное вознаграждение (деньги собрала его жена). Вернувшись на родину, Ричард восстановил свои права на трон и милостиво простил брата. Но отношения Франции и Англии с тех пор окончательно испортились.

— Итак, мы будем просить помощи у Арагона и у Англии, — заключил граф Тулузский. — Для этого сегодня же, не мешкая, отправим своих людей в замок Монреаль де Со к королю Арагона. Мы должны заручиться его поддержкой. Отправим посла и в Англию.

Граф попросил хозяина замка принести карту. Надо было позаботиться о том, чтобы катары переправили деньги и реликвии в безопасное место.

— С главными реликвиями они вряд ли захотят расстаться, будут их держать при себе до последнего, — сказал барон Мирепуа. — Однако подготовиться надо.

Граф Тулузский склонился над картой.

— Я думаю, что самое надёжное место, куда катары могут переправить деньги и реликвии — это пещеры в долине Саборте. Как считаете, сеньоры?

— Вы правы, граф, — согласился Бернард д'Альон. — До многих пещер в этой местности очень трудно добраться. Входы туда могут найти лишь некоторые из местных жителей. Помимо больших пещер, уходящих вглубь гор на многие мили, там много гротов и углублений между выступами скал. Особенно труднодоступна пещера Ломбрив.

— Это недалеко от деревни Орнольяк? — спросил граф Тулузский.

— Да. Чтобы попасть туда, надо подняться по очень крутой тропе. Вход в неё отыскать непросто. Но мои люди знают потайные тропы. Если пройти вглубь пещеры, там имеются два грота, которые напоминают песочные часы. Огромный грот внизу и поменьше — наверху. Соединяются они колодцем глубиной около ста шестидесяти локтей. Отличное место, чтобы укрыться от врагов и временно поместить сокровища. И охранять придётся только один вход. Второй выводит в глубокую пропасть, где внизу бушуют воды реки Арьеж.

Обсудив детали, сеньоры согласились с тем, что пещера Ломбрив лучше всего подходит для обустройства тайника. Туда катары принесут и часть денег на военные нужды.

— Первейшая задача — договорится с королём Арагона, — сказал граф Тулузский. — Наши люди немедленно отправляются в замок Монреаль де Со. Если они договорятся о военной помощи, то подадут нам знак. Я думаю, этим знаком может служить костёр на горе Бидорта. Ночью его будет хорошо видно осаждённым из Монсегюра.

— Да, пожалуй, костёр на Бидорте — это отличное решение, — согласился Раймонд д'Аниор. — Тем самым мы сэкономим время. Рыцарям не нужно будет ехать ни к нам, ни в Монсегюр с донесением. Костёр будет виден со всех сторон.