Хитроумный Хрущев посоветовал:

— Скажи, что Сталин — великий вождь.

А преданный вождю Каганович прошептал:

— Скажи: смерть по вашему приказу будет для меня огромным счастьем.

Но Берия, послушав их всех, подумал и заявил:

— Сталин сожжет меня живьем.

Сталин в ответ кивнул:

— Правильно. Ты этого заслуживаешь, и поэтому я так и сделаю.

Но Берия успел вымолвить:

— Значит, я сейчас сказал правду?

— Да, — подтвердил Сталин.

— Но если я сказал правду, то меня нужно не сжечь, а расстрелять!

Сталин согласился:

— Выходит, что так. Расстреляем.

Но тут не согласился Берия:

— Но если меня расстреляют, то, значит, я сейчас сказал не правду, и меня надо сжечь… Но если меня сожгут, то, значит, я сказал правду, и меня надо…

Сталин усмехнулся:

— Ну и ловок! Черт с тобой, живи! — и после этого, как ни в чем не бывало, переменил тему разговора.

— Иосиф Виссарионович, к вам приехал ваш врач.

— Почему приехал?! Такого уважаемого человека могли бы и сами привезти, товарищ Берия!

— Да, конечно. Но когда мы в прошлый раз пытались привезти его сами, у него самого случился сердечный приступ.

Совещание у товарища Сталина. Тема — недостаточные темпы развития советской науки. Собрали академиков, спрашивают, в чем, дескать, дело.

— Дык! Девяносто процентов — лодыри и бездельники!

— Так в чем проблема? Давайте эти девяносто процентов расстреляем!

— Да расстрелять-то, конечно, товарищ Сталин, можно, но пропорция все равно сохранится, — ответил Берия.

Многие ситуации, описанные в этих историях, четко отражают как привычки самого вождя, так и его сподвижников, в том числе Берии.

Так в анекдоте отмечено, как Сталин относился к своим ближайшим сподвижникам, используя старинный принцип «разделяй и властвуй».

Глубокая ночь, Сталин снимает трубку:

— Слушай, товарищ Молотов, ты все еще заикаешься?

— Да, товарищ Сталин, немного, но если надо для партии, я…

— Нет, спи спокойно!

Звонит Берии:

— Слушай, Берия, ты все еще занимаешься девочками?

— Нет, не очень… Так, иногда…

— Ну ничего, ничего, спи спокойно! — Сталин кладет трубку. — Ну вот, соратников успокоил, можно и самому уснуть!

А вот другая, не менее занятная история, характеризующая как Сталина, так и Берию, могла сыграть свою негативную роль в судьбе одного из советских государственных деятелей.

Председатель Госплана в годы войны Николай Алексеевич Вознесенский выпустил книгу об экономике СССР в Великой Отечественной войне. Работа получила Сталинскую премию. На правительственном банкете Берия подошел к Вознесенскому, обнял его за плечи и сказал:

— Смотрите, товарищ Сталин, какие у нас есть молодые члены правительства. Книги пишут, премии получают. Вот только на товарища Сталина мало ссылаются в своих ученых книгах.

Сталин помрачнел, резко повернулся и ушел в узкую потайную дверь. Вскоре Вознесенский был арестован.

Берия докладывает Сталину:

— В Корее враг отброшен на пятьдесят километров, в Запорожстали задута домна, колхозники Ставрополья собрали хороший урожай, поэт Леонидзе, автор поэм «Детство вождя» и «Отрочество вождя», приступил к написанию новой поэмы «Юность вождя».

— Как у поэта Леонидзе с квартирой?

— По нашим сведениям, у него большая квартира в Тбилиси, дача в Сухуми, дача в Гаграх, домик в Боржоми…

— А как у него с орденами?

— Как нам известно, недавно получил орден Ленина.

— А как с премиями?

— Лауреат Сталинской премии всех степеней.

— Так чего же ему еще от меня надо?

Идет митинг. Выходят Сталин и Берия. Сталин говорит:

— У нас в стране балшой траур — убили товарища Кирова.

— Кого убили?

Сталин:

— Убили товарища Кирова.

В зале снова:

— Кого убили?

Сталин:

— Товарищ Берия, объясни им, кого убили.

— Кого надо, того и убили.

Идет XVIII съезд партии. Сталин выступает с отчетным докладом. Вдруг в зале кто-то чихнул. Сталин прервал доклад испрашивает:

— Кто чихнул?

Все молчат. Он снова спрашивает:

— Кто чихнул?

Никто не отвечает. Он оборачивается к Берии и просит выяснить, кто же чихнул. Берия:

— Первый ряд, встать! Кто чихал? Не сознаетесь? Расстрелять! Второй ряд, встать! Кто чихал?.. — и т. д.

Вдруг из заднего ряда встает дрожащий делегат:

— Это я чихнул, товарищ Сталин…

— Будь здоров, дорогой товарищ!

Сталин (на совещании в Кремле):

— Зря вы так, товарищ Берия, у нас есть очень хорошие доктора. Взять, к примеру, профессоров.

Той же ночью их и взяли. Так начиналось «дело врачей».

Некоторых случаях можно даже найти первоисточник того или иного анекдота. Так, анекдот про знаменитую трубку Сталина (по которой, по словам Г. К. Жукова, Генштаб определял настроение вождя. Как писал полководец в своих «Воспоминаниях и размышлениях» (М., 1982), «И. В. Сталин стоял посредине комнаты и держал погасшую трубку в руках — верный признак плохого настроения») рассказал знаменитому авиаконструктору и заместителю наркома авиационной промышленности А. С. Яковлеву партийный функционер А. А. Жданов (умерший в 1948 году). Об этой истории Яковлев написал в первом издании своих мемуаров, опубликованных в 1969 году. Спустя три года вышло уже второе издание, без этой истории о пропавшей трубке.

Товарищ Сталин потерял свою знаменитую трубку. Вызывает к себе Берию и говорит:

— Товарищ Берия, у нас появился враг народа!!! Он безжалостно и нахально украл мою трубку! Его необходимо найти и уничтожить!

Через час Берия звонит и говорит:

— Товарищ Сталин, враги народа найдены! Что скажете с ними делать?

— А моя трубка нашлась, она оказалась у меня под столом!

— А у меня, товарищ Сталин, уже тридцать восемь человек из сорока арестованных признались!

— Ну, тогда немедленно продолжайте допросы оставшихся!

Другая, более короткая и динамичная версия: Сталин сообщил Берии, что у него пропала трубка. Назавтра Сталин сказал Берии, что трубка нашлась.